冬剪前通过仔细观察和了解果园的实际情况后，就要对症下药，制定出冬剪的思路。如，对于来年花量少（小年），树势旺冒条或长条及幼龄树的果园，就用“分势”修剪法（即轻剪长放多留枝）；反之，则用“合势”修剪法。
修剪时，要先去大枝再动剪。
第一步，去大枝。
去大枝时要慎重精准；至于小枝修剪，多一剪少一剪都无关紧要。去大枝前，首先要围绕这棵树转一转、看一看，看树上哪块光照不好，哪一个枝或几个枝是多余的或位置不当的。去大枝时，要先抬头看看是否需要打开“南大门”，如果上部南边的遮光枝去掉后使树体形成偏头树，可先去掉南边大枝上的“左膀右臂”；上部的光照问题解决后，再低头看树体下部北边的光照不良枝，最后再去中部的轮生枝、重叠枝、交叉枝、过密枝。去枝的原则是“三去三不去”，即去粗不去细、去长不去短、去密不去稀。大年弱树多疏枝，小年强树少疏枝。去大枝时一定要掌握好“度”，即每棵树每年的去枝量一般以2个左右为宜；对于个体光照差的树，去枝量可能多（超过3个以上）时，则应注意树体的平衡问题，即大枝去多小枝缓，小枝不缓没有产，不要因去大枝过多而影响来年的果树产量。
第二步：动剪。
大枝去到位后，接下来的工作就是枝组修剪。枝组修剪是一个细致而周密的工作，在动剪时必须遵循“以疏为主、连年甩放、单轴延伸、主次分明、适时回缩、少用短截”的二十四字修剪方法。
以疏为主：
传统的修剪手法是以短截为主，见头就剪，结果造成树体紊乱，结果时间推迟。所以，现代简化修剪手法为以疏为主。疏枝，就是将枝条从基部全部剪除，它的作用是调整枝的密度和枝类比，改善光照条件；疏枝的对象是过密枝、徒长枝、病虫枝、交叉枝、重叠枝。疏枝的总体思路是在：强树疏强枝，弱树疏弱枝，大年树疏花枝，小年树疏条子。对于生产中常见的三种树形，如主干形（细长纺锤形），枝组的修剪思路为“放放缩缩、压压抬抬”。“放、压”是缓势，对象是强枝；“缩、抬”是增势，对象是弱枝。自由纺锤形枝组的修剪思路为“去强疏弱留中庸”，而对于小冠开心形，枝组的修剪思路则为“疏弱留壮，缓放成花”。
连年甩放：
“甩放”即“长放”，就是对一年生发育枝不剪，长放缓势，增加中短枝以促成花。长放的对象以平斜枝、中庸枝为主，使其容易形成中短枝。对直立枝、竞争枝、徒长枝不宜长放（只有把这些枝条通过拉枝、转枝或基部扭伤后才能长放）。另外，对幼旺树的辅养枝也以长放为主，使其提早成花结果；对于旺枝（春梢长、秋梢短）更应长放，通过缓放使其成花。而对于虚旺枝（春梢短、秋梢长），要通过拉枝、转枝、刻芽的手法，不让其生长，增加其营养积累，通过长放缓势后才能使其成花。
切记，疏枝和长放是现代苹果树修剪的两个主要手法。
适时回缩：对于多年生枝的短截修剪叫“回缩”。回缩在冬剪时主要有三种对象，即中心干落头、主枝延长头回缩和结果枝回缩。
1.落头。
生产中，许多果树树体过高，果农疏花、套袋、喷药、采果比较困难，这就需要“落头”。但如果处理不好，势必造成落头处第二年大量冒条。所以，落头必须具备以下几个条件：①树体上弱；②大年树；③落头处下部跟枝必须有大量花芽；④对于上强树落头时可用中庸偏弱枝带头，而对于上弱树落头时可用中庸偏强枝带头；⑤对于不具备以上落头条件的上强树，可于次年5月在其上部环剥环割，待成花后下年冬剪时再落头。
2. 延长头回缩。
目前，许多果园株行距之间交冠情况比较严重，造成果农喷药、采果等操作十分困难，这就要用到管理中的“控冠”技术。冬剪时，怎样才能较好地破解控制延长头这一难题呢？首先，要拉开主枝与结果枝的比例，使其达到1：5～7；其次，要根据树形、树势调整好主枝角度，角度越大枝势越缓。如果冬剪时要回缩过长的主枝，特别要注意剪口后一尺左右必须有大量的花芽。剪口起抑前促后的作用，剪口后有了大量花芽，来年开花结果必然消耗大量营养，想让剪口处冒条树都没劲。如果主枝前部过旺无花，则应于来年5月份在主枝前中部环割环剥，并加大其梢角，让其转弱成花，下年再回缩。
3.结果枝回缩。
生产中，许多结果枝由于连年长放，导致结果枝过长，造成树体密蔽互相交叉。对于中早熟品种的结果枝回缩，齐花剪修剪后反应不明显；而对于红富士品种，回缩时应该是“一缓再缓连年缓，见花见果不回剪，弱了以后再回剪。”判断弱枝的标准是：看结果枝前端新梢的当年生长量，当年生长量小于5厘米或结果处无副梢，说明该结果枝已经弱了，可根据果园管理情况和花量进行适度回缩。
对主干形和纺锤形，回缩就是“合势”，对其中的旺树尽量少疏枝，这就是“分势”。幼旺树、初果期树以长放多留枝为主，衰老树、弱树以疏、缩为主。
