钱币是春秋战国时期的金属铸币之一,由铲形工具钱演变而来。有银质的,多数为青铜的,后代专指铜铸币。原始的钱币与工具钱同形状,后来逐渐脱离,具有自己的特点。这种货币便称为钱。“钱”字由此成为货币的名称之一。钱的使用地区,最初是在西周、东周、晋国,后来扩及燕国与秦国以及与它们接壤的国家之边界地区。钱币以釿为货币单位。秦始皇统一方孔半两钱,废各国钱币。
近年来,中国的收藏界风起云涌,很多藏品大幅升值,而其中升值最快的、升值幅度最大的品种之一便是钱币,而古钱币收藏大军也不断壮大。十九世纪末期,我国清朝国力积弱,西欧各国列强大举入侵中国,搜刮经济利益,我国沿海各省民间流通的铜币,大部分都是外国银元,如墨西哥鹰洋、日本龙银等。光绪十三年正月,时任两广总督的张之洞有见于此,乃上奏朝廷,提议在广东率先设立钱局,后推行全国,用机器铸钱,制造铜币,抵制外国铜币垄断我国内之流通。光绪十五年,清廷批准,广东钱局正式成立,其造币所需的机器设备,全部需由外国进口。从此我国正式进入机器铸币时代,光绪元宝也由此诞生。钱币受帝国主义工业文明冲击,可见满汉文化与中西文化的融合在小小一枚钱币上,真实的反应了光绪年间鲜明的文化特色,收藏与投资价值不错。
光绪元宝是大清光绪年流通大面值货币之首,是我国首批引进海外技术的印发流通货币,对于现今也蕴藏了一定历史意义。光绪元宝中,价值最高的就是广东省造的双龙寿字币:库平重一两。古币中,宋代的铸币最为精美;元朝因为主要流通纸币,铜钱数量较少,因而元铜钱价格较高;另外就是出现时间极短的“太平天国”钱,它是我国古钱币中最珍贵的币种之一。除铜钱外,还有一种“花钱”,近年也得到不少收藏爱好者的青睐。这种货币并非用于流通,而是用于赠赏,纪念,或其他重大事件用。"光绪元宝"当时共十九个省局铸造。除中央户部,地方省所铸铜元,皆在其正面上缘镌写省名。计有:1户部;2北洋;12湖北;7江南;15河南; 11湖南;14江西;9山东;8广东;5清江;6浙江;16江苏;13四川; 10福建;17安徽;3吉林;4奉天;18广西;19新疆;20黑龙江。