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揭开天狼伴星的面纱

牧夫天文 · 公众号 · 科学 · 2017-05-04 07:00

正文

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揭开天狼伴星的面纱

——天狼伴星观测实录

哇哦！我要向全世界宣布，我看到天狼星的伴星“小狼”了！我要把这激动人心的经历记录下来，再告诉大家一些小贴士，按照这些来做，你也能看到它！

“小狼”平日里被天狼星耀眼的光芒掩盖。在接下来的几年中，它将探出脑袋，这样我们能以更好的角度观察它。Bob King

上周六晚上，手机屏幕上跳出了个“未知来电”，我一看，第一反应感觉又是中介推销房地产的骚扰电话。再仔细一看，不对啊，是个本地号码，于是就按下了接听键。“你好，Bob”，一个熟悉的声音传了过来，原来是老朋友吉姆，这哥们儿可是个资深的业余天文学家。

“你知道我现在在干嘛吗？我在望远镜里看到天狼伴星了，很明显啊。想不想过来看看？”“真的吗？等我！马上开车过去，两分钟！”

拍摄于今年早些时候的这张照片（上北左东），已经比较明显地能够同时看到耀眼的天狼星和暗淡的伴星了。现在它们有10角秒的角距离。Gabriela and Fabio Carvalho

“我以前从没亲眼见过小狼，它是一颗白矮星，也是全天最亮星天狼星的伴星”，跟妻子解释完后，我就出发了。回想过去，从我十几岁的时候，就开始用不同的望远镜去观察天狼伴星了，但这个小家伙总是能躲开我。它不是太接近天狼星，被天狼星的光芒掩盖，就是跟天狼星的成像混为一团。从我的所在地看去，天狼星的地平纬度从来不会超过26°，一个良好的大气视宁度环境也是难得一见，可遇而不可求。

即便是在良好的观测条件下，由于它们之间强烈的反差，想要把它们区分开也极具挑战性。天狼星的视星等是-1.46，而天狼伴星的视星等只有8.4，亮度相差了10000倍。既然这么困难，为什么天文爱好者非要一睹它的芳容呢？因为我们想亲眼见证宇宙的奇迹，看看它是怎么结合在一起的，又或是怎么分道扬镳的。

往回倒退几年，2008年的时候，天狼星和伴星比起现在要近得多。这张图片足以看出，即便是在理想的观测条件下，衍射星芒也有可能导致看不见天狼伴星。天狼伴星比地球的体积还小，却拥有与太阳接近的质量。一个150磅的人站在天狼伴星上，将会重达5000万磅！Johannes Schedler / panther-observatory.com

一到吉姆那里，我就直奔他自制的18寸道布森式望远镜，我们给它配上了一个可以放大300倍的目镜。当晚的视宁度良好，就是有少量的云，星星若隐若现。我清楚地知道，天狼伴星就在天狼星东北方位不远的地方。吉姆接着给我描述它的位置，他说天狼星看起来像个发光的仙人掌，天狼伴星就在主星一个星芒的旁边。

慢慢调整望远镜，突然，天呐，我看到它啦！

只需要花一点力气去揭开它害羞的面纱，就可以轻而易举地重复观察了！我们把放大率调整到600倍，虽然成像分辨率变差了，但是天狼伴星这颗白矮星看的更明显了。想象一下，天狼星直径是太阳的1.75倍，亮度是太阳的26倍，天狼伴星亮度比太阳暗360倍，直径比地球还小400英里，你就会惊叹白矮星跟普通的主序星是有多大的不同！

更令人惊奇的是，天狼星和伴星之间的平均距离仅仅相当与太阳与天王星的距离，只有20个天文单位。用这个距离类比一下，看到这对离我们8.6光年的双星系统，就能体会到我们太阳系的规模了。

如果你从没尝试过去寻找天狼伴星的话，从现在到2020年都有绝佳的机会一睹它的芳容，因为在此期间，天狼伴星与天狼星将达到最大角距离。目前天狼伴星在主星的东北方位，达到了10角秒的角距离，到2019年时，将达到11角秒的最大值。这对双星公转周期为50.1年，1994年它们之间的角距离达到3角秒的最小值，下一次是在2044年。Jerry Lodriguss

再次感谢吉姆，他那18寸口径的望远镜能够观测到天狼伴星，这实现了我多年的夙愿。但是如果你没有这么大口径的望远镜也没关系，我曾经看到过报告称，8寸甚至有时候6寸的望远镜，都能区分出这对双星系统。成功观测的要点如下：

绝佳的观测条件：

如果视宁度不佳，那就出去走走或者干点别的什么事情吧。每天晚上都确认一下视宁度是否允许。

足够的倍率：

至少需要300倍的放大率，才能让背景黑暗到将它们区分开。倍率越高效果越好！

记住伴星的位置：

熟记天狼伴星的轨道图，这样你才能确定往哪个方向观察。如果你的反射镜副镜使用了标准的支撑结构，就会产生衍射星芒。要确保这些星芒不会遮挡住天狼伴星。

进阶技巧：

观察天狼伴星的时候，调整望远镜，让天狼星在视野之外。或者在目镜上装一个遮挡条，把天狼星遮住。这两种方法都能有效地过滤掉天狼星强烈的光芒，让暗淡的小狼更容易被观察到。

天狼星艺术想像图。假如这对双星系统离我们地球足够近的话，它将看起来是这个样子。背景是我们的太阳和夏季大三角。NASA / ESA / G. Bacon (STScI)

能够看到天狼伴星真是帅呆了，我希望能用我自己的10寸望远镜看到它，我已经知道要如何观察它了。总之，这是一段愉快的经历。如果你以前没亲眼见过天狼伴星，接下来的几年将会是一个绝佳的观测时机，它与主星将达到最大角距离。抓住机会，看看这夜空中最引人瞩目的两匹狼吧！

原文《Sirius B — A New Pup in My Life》,Bob King

Used with Permission.

作者介绍：Bob King，美国变星观测者协会成员，业余天文学家。在社区教育中传授天文学知识，并在Astro Bob博客上发表文章。著有《Night Sky with the Naked Eye》，该书描述了所有仅用肉眼就能看到的星空奇迹。

翻译：pig | 校对：朝花夕拾

编排：毛毛虫 | 配乐：解仁江

责任编辑：解仁江

『天文湿刻』牧夫出品

微信号：astronomycn

视界面望远镜可能得到的计算机模拟黑洞图像

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