天文学家在银河系首次发现中等质量黑洞

三体迷 【宇宙探秘专栏】在每个星系的中央几乎都存在一个超大质量黑洞，它们的质量达到了太阳的数百万甚至是数百亿倍。在我们的银河系中央，就被认为存在一个质量约为太阳400万倍的超大质量黑洞——人马座A *。

银河系中央黑洞人马座A *

那么，这些惊人的庞然大物是怎么形成的呢？不少人认为它们很可能是中等质量黑洞合并的产物。然而，天文学家苦苦搜寻多年却从未在银河系发现中等质量黑洞的踪迹。直到最近，来自哈佛大学和昆士兰大学的研究人员发表在《自然》上的一项研究宣称，他们在距离地球约13000光年的球状星团杜鹃座47中发现了一个中等质量黑洞。据悉，这个黑洞的质量约为太阳的2200倍。

球状星团杜鹃座47

在此之前，天文学家只发现了两类的黑洞——恒星黑洞和超大质量黑洞。前者由大质量恒星的死亡演化而来，质量为太阳的几倍到数十倍；后者则位于星系中央，质量可达太阳的上百万到上百亿倍。理论上，介于两者之间应该还存在一类黑洞，即中等质量黑洞。然而，黑洞家族的这位成员却一直失联至今。

质量为太阳10倍的黑洞的模拟图

长久以来，天文学家一直都迫切地想找到中等质量黑洞。毕竟，它们不仅是黑洞家族中缺失的一员，还可能是成长为星系中央的超大质量黑洞的原始种子。值得一提的是，天文学家曾于2012年在3亿光年外的一个星系中发现了一个中等质量黑洞的候选，只不过至今还在对其性质进行研究，尚无定论。

中等质量黑洞的艺术插图

研究人员作出本次的发现实属不易。宇宙中的黑洞是无法直接被观测到的，只能通过一些异常现象来间接观测。比如，黑洞吞噬周围的气体或恒星时会爆发出惊人的闪光。然而，杜鹃座47中却缺乏气体物质，这使得研究人员不得不另辟蹊径。