“嫦娥”未行，“鹊桥”先渡。
3月20日上午，搭载探月工程四期鹊桥二号中继通信卫星的“长征八号”遥三运载火箭在文昌卫星发射中心点火发射。
九天揽月，相约鹊桥。
“鹊桥二号”将成为架设在月背与地球间的“通信站”，搭建地月信息联通的“天桥”。
于是，一桥飞架南北，天堑变通途。
一说“鹊桥”，大多数人会想到牛郎和织女的爱情故事——每年农历七月初七，会有飞鹊在银河上架起桥梁，即鹊桥，牛郎和织女得以相见。
“鹊桥”系列中继卫星，正是承载着这一美好寓意，
实现 “地月传书”。
由于月球的自转和公转周期相同（这是月球被地球的引力逐渐锁定的自然结果），地球上的人类始终只能看到月球的正面，地面基站自然也只能收到来自月球正面的信号。
因此，平日里对月背观测只能采取简单粗暴的办法——卫星飞到背面时测到的数据，飞到正面时再传回来。1959年10月7日，苏联的“月球3号”就是这样传回了人类历史上第一张月球背面的影像。
2019年嫦娥四号探测器传回的月背影像图像，
图源 新华社
月球始终以同一面朝向地球，这就意味着，若探测器在月球背面登陆，它与地球不仅相隔遥远的地月距离，还要受庞大月球球体的阻隔，如何与地球保持通信联络？
这就要靠被称为是“卫星的卫星”的中继卫星了。它能同时将地球、月球背面纳入视野，从而扮演两个原本被隔绝地点之间的“传球手”。
除此之外，它还拥有一把直径达到4.2米的“金色大伞”，被称作星载大型可展开天线。这面天线由镀金钼丝编织而成，这些钼丝非常细，直径大约只有头发丝的四分之一而已。在发射升空时，它会收拢起来，在进入太空后才会展开，形成伞状的天线，建起连接地球和月球、跨越40多万公里的“星际穿越”通信链路”。
真可谓是，“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度”。
据介绍，“鹊桥二号”未来的任务清单已经排满，将为嫦娥六号、七号、八号，乃至已经发射的嫦娥四号（着陆器与“玉兔二号”月球车）等月球航天器或探测器任务提供中继通信服务。其中首当其冲的，便是今年上半年即将实施的“嫦娥六号”月球背面采样返回任务。
2019年“嫦娥四号”在月球背面软着陆，图源 新华社
事实上，“鹊桥二号”的成功发射，要感谢一位前辈——于2018年发射的“鹊桥号”，它的多年超期服役，为新一代中继卫星验证了大量技术基础
“鹊桥二号”在技术和能力上有了显著的提升。与前辈450千克质量、 5年设计寿命相比，
“
鹊桥二号”质量约1.2吨，设计寿命长达8年
，搭载了先进的通信载荷，还搭载了极紫外相机、阵列中性原子成像仪、地月VLBI试验系统等科学载荷。
“鹊桥二号”在目标轨道有所调整。与鹊桥一号不同的是，鹊桥二号并不是围绕地月拉格朗日L2点运行，而是绕月运行。该轨道将远月点设置在月球南极一侧，这样将不仅拥有更大的倾角，使得卫星在飞越月球南极时拥有更长的中继通信时间，而且在该轨道上推进剂消耗极少，从而保证了卫星的长久使用寿命。
“鹊桥二号”还带着两位“小弟”。据新华社报道，“天都一号”“天都二号”通导技术试验卫星将随鹊桥二号一并发射。“天都一号”整星重量61千克，配置了Ka双频段一体化通信机、激光角反射器、空间路由器等载荷；“天都二号”整星重量15千克，配置了通导载荷。双星将在月球轨道编队飞行，实施月球轨道通信导航新技术验证。
“鹊桥二号”在探月任务上更加重要。据国家航天局探月与航天工程中心的采访报道，嫦娥六号任务完成后，鹊桥二号将会择机调整轨道，从而为后续月球探测任务提供服务。
接下来，嫦娥七号计划于2026年前后实施发射，计划开展月球南极的环境与资源勘查。之后，
嫦娥八号将配合嫦娥七号在月球南极建立国际月球科研站的基本型。
