我国是世界上最早发明使用纸币的国家。纸币萌芽于唐末号称“飞钱”，产生于北宋名曰“交子”，盛行于金元称作“交钞”。纸币制度历经南宋和金的发展，到元代日趋完备，开始实行纯纸币制度，周边的朝鲜、日本、越南以及南亚的印度、西亚的伊朗都曾仿照元朝使用纸币。
交子作为世界上最早的纸币，产生于北宋时期的四川。众所周知，铜钱和铁钱都属于小额贱金属货币，其对应的是小生产者的商品交换和小额的商品买卖。而大额的贵金属货币和纸币则是大宗贸易的产物。宋代的交子与铁钱相比，不但有纸币与金属货币之分，还有大额货币与小额货币之别。因此，纸币的产生，除了需要确立像金属货币一样具有信用价值外，还取决于社会经济的发展水平能够容纳大额货币在市场上的流通使用。而宋初的四川因唐末以来很少遭受战乱的破坏，社会相对稳定，中原衣冠士族纷纷入蜀定居，又带动了蜀地社会经济文化的持续发展，成为当时全国重要的纺织中心、粮食茶叶的集散地以及造纸印刷的重要基地。因此，蜀地使用的值小体重的铁钱已不能适应大宗贸易所需要的巨额支付，只有值大体轻的信用货币才能满足大宗贸易的需求。所以，随着长途贩运和大宗交易的发展，信用货币作为支付手段的职能必然扩大，而贱金属货币自然被限制在小额的商品交换领域，这就为纸币的产生创造了条件。因此，在宋代商品经济高度发达却仍然流通使用铁钱的四川地区，首先孕育产生了最早的纸币交子。
金朝在最后的20年时间里，先后发行了6种纸币，其每翻新一次花样，都是对民众一次新的掠夺。因此，金朝虽然最后是被蒙古人所灭，但压倒金国这匹强悍骆驼的最后一根稻草，却是因滥发纸币而导致的恶性通货膨胀。南宋人吴潜在《许国公奏议》卷1中，曾精辟地指出：“金人之毙，虽由于鞑，亦以楮轻物贵，增创皮币，或一楮而为三缗，或一楮而为五缗，至于为十为百，然人终不以为重，其末也百缗之楮止可以易一面，而国毙矣。”金代纸币的贬值是我国古代货币史上恶性通货膨胀的经典案例，影响深远，甚至400多年以后，金人后裔建立的清朝，对于纸币的使用还是慎重到以不使用为原则，如果万不得已必须使用纸币，也是难关一过即行废止。真可谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。
忽必烈于称帝的当年，便颁旨印造纸币。自中统元年至至元二十四年（1260~1287），又先后七次下达诏令，改革币制，统一钞法。元朝是世界上最早实行纯纸币制度的国家，贵金属金银及铜钱都不许流通，替代金属货币流通的是国家强力推行的纸币。这种纸币流通使用不限年月，不分地域，是一种具有无限法偿能力的不兑换纸币，与之配套的是比较完善的管理办法和措施，基本上已经具备了近代纸币的雏形。元代这种极富创意的货币制度无疑是当时世界上最先进的，而元朝又是一个具有世界影响力的王朝，因此，元代的纸币制度对周边的国家及地区曾产生重要的影响。
咸丰年间是清朝的多事之秋，外有英法联军的入侵，内有太平天国以及捻军和陕甘回民的相继起义。战火燃遍了大半个中国，历时十多年，至同治初年始告平息。急剧上升的财政支出以及包括滇铜北运受阻等因素所造成的财政收入锐减，使得咸丰初年“国用大绌”。咸丰三年（1853）户部奏称：“两载以来，军需河饷糜帑已二千数百万两，以致度支告匮，筹划维艰。”为了应对日益严重的财政危机，清政府在开征厘金、筹铸大钱的同时，又以饮鸩止渴的方式于咸丰三年（1853）“五月戊申，始造银钞”，仓促发行了“户部官票”和“大清宝钞”两种纸币。
摘编自“中国货币史话”系列图书之《纸币史话》
“中国货币史话”系列
《钱币史话》
《金银币史话》
《纸币史话》
《货币交流史话》
“中国货币史话”系列图书由中国钱币学会副秘书长、中国钱币博物馆研究信息部主任王永生副研究员创作完成。从货币史的研究视角，运用史话体的叙述语言，辅以700多幅首次发表的珍贵图片，系统、完整地论述了我国自殷商中期的贝币至当前的人民币国际化上下3000多年间的货币发展演变历史。
作者以中国传统钱币学实证研究为基础，贯之以西方货币学理论，注重钱币学与货币史的有机结合，既有对钱币实物本身的考证，又从历史发展的大趋势中，结合财税、赋役、薪酬等制度的变革，考察、分析货币演变的规律及其对社会的影响，并注意与西方货币进行对比分析。同时从中外关系史尤其是中外政治、经济、文化交流的视角，研究、梳理了中国古代货币文化对周边国家及地区的影响。
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