无人驾驶：卡车变火车？

点击关注“经济学人”，欢迎订阅或置顶

传感器、摄像头和软件已经代替司机控制了全球一部分卡车的方向盘，未来的几年里，更安全的道路和更便宜的运输所带来的益处将变得很明显。汽车制造商和科技公司目前在自动驾驶汽车的研发竞赛中领跑，也有几家企业更关注无人驾驶卡车。大宗商品巨头力拓（Rio Tinto）已在其澳大利亚的一个铁矿场中使用无人驾驶卡车，沃尔沃也即将在瑞典的一个矿场开展测试。奔驰、依维柯以及多数卡车制造商都有推进自动驾驶项目的计划，优步（Uber）也对卡车这一公路之王有所行动，它已经宣布收购美国创业公司奥托（Otto），后者正在开发能够改装货车的成套自动驾驶技术。

与乘用车相比，为卡车设计自动驾驶系统更为容易。在高速公路上要远比在城市内行驶更容易实现自动化，因为大家都以较高却也很均匀的速度同向行驶，而不必担心行人以及沿城市街角急转弯时所形成的盲点。司机可能会担心自身工作被高科技取代，但其实无人驾驶货车的技术和应用仍然离不开人。在高速公路以外，现有自动驾驶技术仍然需要司机来应对多种类路况。这对司机是个好消息：他们仍然会有工作，但有了经过优化的软件，车辆油耗会更少，安全性也能提升。

卡车进入无人驾驶时代的主要障碍在于，发达国家的卡车运输业仍然由传统守旧的小企业主导。只有在自动化达到更高水平、运输公司完全不需要司机之时，大量成本节省才会实现。一段时间内，无人驾驶卡车还不会挤占运输公司的传统商业模式。