第二天早上,缪尔小姐走出自己房间时只有女仆们起床了,她悄悄地一路摸索着来到花园里。她一边走,表面上在观赏鲜花,实际上那双敏锐的眼睛在仔细审视这座美丽古老的房子,以及它周围图画般的景致。
“不错,”她自言自语,走进毗连的庭院之后又说道:“不过另一个可能更好,我要得到最好的。”
她加快步伐,终于走出庭院,来到一片宽阔的绿草坪上,草坪位于一座古老府邸前,那里独自居住着声名显赫的约翰·考文垂爵士。这地方古老壮观,有许多橡树,修剪整齐的灌木丛,艳丽的花园,洒满阳光的露台,精雕细琢的山形墙,宽敞的房间,穿制服的仆人,以及凡是高贵富有家族的古老住宅所应有的一切奢华。看到这些,缪尔小姐眼前一亮,脚步变得更加坚定,走路姿势更显得意,同时脸上绽开一抹微笑;想到自己的夙愿有望实现,这笑容异常灿烂。突然,她整副神情都变了,她将帽子向后推了推,双手轻轻地握在胸前,像个少女似的沉浸在这令人赞叹的美丽景色里,任何爱美的眼睛都会被这景色吸引。引起这一迅速变化的原因很快出现了。一个精神矍铄的英俊男人,年龄在50岁和60岁之间,经过一扇小门朝庭院走来,然后,他看见了这个年轻的陌生人,便停下来打量她。然而,他只来得及看她一眼;她似乎立刻意识到他的存在,于是把脸扭向一边,一副受惊吓的表情,同时吃惊地喊了一声,看起来似乎在犹豫是应该开口说话,还是应该跑开。约翰爵士彬彬有礼地摘下帽子,用他特有的旧式礼貌说:“小姐,请原谅我打扰了你。请允许我弥补自己的过失,让我邀请你四处走走,喜欢什么花请尽管摘。我看出你喜欢那些花,所以就请随意摘吧。”
缪尔小姐一副少女般淳朴羞怯的神情,很是迷人,她回答说:“噢,谢谢您,先生!不过应该是我请求您原谅我的擅自闯入。要不是我清楚约翰爵士不在,我无论如何也不敢进来。我一直想看看这座美丽古老的住宅,因此所做的第一件事就是跑来满足自己。”
“那么你现在满足了吗?”他微笑着问道。
“不只是满足——我被迷住了;因为这是我见过的最美的地方,我见过许多有名的住宅,国内和国外的都有,”她满腔热情地说。
“这座府宅受宠若惊了,假如它的主人听到你这样说,他同样也会受宠若惊的,”这位先生表情古怪地说道。
“我不会当着他的面赞美它——至少,先生,不会像我跟您说得这样随意,”这女孩说,双眼依旧避开他看着别处。
“为什么呢?”对方问道,他看起来开心极了。