英企为海监卫星项目融资

地平线技术公司的首星IOD-3将在8月份由一艘货运飞船送到国际空间站后从站上部署

【《航天新闻》5月19日报道】为间谍飞机和无人机提供卫星电话跟踪设备的英国地平线技术公司已完成A轮融资，以发射一些微型监视卫星，用于监听那些偷偷摸摸地做事的船只所发出的信号。

该公司新近组建的子公司地平线空间技术公司是英国政府“琥珀”IOD-3立方星信号情报计划的主承包商。“琥珀”IOD-3作为其首星，是“在轨验证”（IOD）计划的一部分。该计划由卫星应用弹射器（Satellite Applications Catapult）这家由英国政府支持的非营利机构负责实施。

利用这家英国政府创新机构提供的经费，“琥珀”IOD-3立方星正在由AAC克莱德空间公司建造，将为英国国家海事信息中心（NMIC）提供数据。L3哈里斯技术公司正在为有效载荷研制工作提供支持。该星定于8月份由太空探索公司一艘货运型“龙”飞船送往国际空间站，并将很快从站上部署出去。部署工作由休斯敦纳型支架公司（NanoRacks）安排。

地平线技术公司首席执行官贝克纳对《航天新闻》说，公司通过本轮融资已解决了明年再发两颗卫星的经费问题。他说，初期星座拟由6颗卫星组网。他拒绝透露本轮融资的具体数额。有业内消息人士称，本轮融资规模是“几百万美元”。

英国政府打算利用该公司的数据来应对沿海水域非法捕捞和人口走私等活动。贝克纳说，“琥珀”计划是公私合作的一个成功范例。

超过一定吨位的所有客船和绝大多数远洋船只都要依法配备“自动识别系统”（AIS）应答机，以便能被岸站和配备AIS接收机的卫星跟踪到。不过，船只可把AIS应答机关掉，以免被发现。

地平线公司的卫星将通过侦测导航雷达和卫星电话发出的微弱电子信号来对AIS数据形成补充，从而实现船只跟踪，哪怕AIS被关掉。该公司将从第三方购买AIS数据，并输入其地面站。贝克纳说，公司的卫星上将配备AIS接收机，用于测量结果复核，但公司并不打算出售这项服务。六星组网将能带来时延不到1小时的全球覆盖。

射频测绘（RFM）网络市场近年来一直在不断扩展。得益于风险投资者的推动，相关厂家和在轨卫星数量正在增多。美国鹰眼360公司目前利用6颗在轨卫星提供RFM服务。该公司4月份称，它又筹到了5500万美元资金，将再发9颗卫星，以完成星座组网工作。

地平线公司的技术以名为“飞鱼”（FlyingFish）的L波段卫星电话探测系统为基础。该公司已在向政府部门出售这种设备，供在有人和无人驾驶飞机上使用。借助于“飞鱼”，公司2020年实现了超过450万英镑（640万美元）的收入。它最近刚拆成了两个业务部门，即基于硬件的地平线宇航技术公司和基于数据的地平线空间技术公司。

还有三家公司也一直在筹集资金，以部署商业RFM网络。它们都是过去6年里成立的，分别是美国曙光洞察公司（Aurora Insight）、卢森堡荣耀空间公司（Kleos Space）和法国无形实验室公司（Unseenlabs）。一位分析师称，各国政府机构的射频遥感和监视需求近年来增长迅速，且没有放缓的迹象。该分析师称，国防和情报部门近期很可能仍将是这类数据的核心用户，但商业用户的胃口正在迅速增大。