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撰文 | 芜花
出品 | 网易浪潮工作室
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你这辈子都不会看到有石油枯竭的那一天，因为那一天永远不会到来。
我们从小接受了各种对人类前途充满担忧的信息，石油枯竭是其中之一。毫无疑问，石油是通常意义上的不可再生资源，是有限的，但与常识相反的是，有限的石油恰恰是用不完的。
我们每个人可能都接受过石油还有多少年用完的信息。正如总有人预言机器将导致人失业，石油要用完的预言也更新了无数次。
1914年，美国矿务局预测，本国的石油储量只能用10年；1926年，联邦石油保护部门估计美国石油的供应量只能再维持7年；1939年，内政部说石油能用13年，12年后改口说还能再用13年；20世纪70年代，美国的卡特总统说，“下一个10年结束的时候，我们会把全世界所有探明的石油储量用完。”
过去一百年来，有新油田，也有新战争。图为伊拉克石油重镇被ISIS点燃 / 视觉中国
最著名的是1972年，罗马俱乐部发布了《增长的极限》研究报告。这份报告可谓是制造悲观情绪的集大成者， 它就人口、资源、气候等关乎人类未来的众多宏大问题做了论述，核心结论是人类必须控制人口数量，减少对自然资源的消耗，否则人类将面临灭顶之灾。
因此《增长的极限》也就是关于人类前途各种谬论的集大成者，你可以随便挑一个方面反驳。由于《增长的极限》影响如此之大，你靠批驳它没准就能有饭吃，比如美国经济学家朱利安·林肯·西蒙在1981年就出了一本书《没有极限的增长》批驳它。
就石油而言，《增长的极限》认为当时全世界剩下的石油将在1990年用完，可惜这类预测总是以静态的思维考虑问题。事实上，在人类普遍使用石油作为燃料前，人们恐慌的是另一种化石燃料将要用完——煤炭，蒸汽机的燃料。1865年，英国经济学家斯坦利·杰文斯预测本国煤炭资源10年内将耗尽，引发煤炭恐慌，为此第二年英国首相格拉斯顿还成立了煤炭供应委员会。
2015年12月18日，英国花了300年，关掉了最后一处煤矿 / 视觉中国
只是至少到目前，所有这些预测都落空了。严格地说，其中有些预测可能并不算错，它说的多少年用完可能指的是当时已探明的储量。但在两个层面上，它毫无意义。首先传播上人们会忽略这些细节，“已探明储量还能用50年”在传播中一定会被理解成“全部石油还能用50年”。
其次人们不需要知道今天已探明的储量还能用多久，因为明天发现一块新油田这个数字就变了。1970年全世界已探明储量是5500亿桶，从1970到1990年这20年间全世界用掉了6000亿桶，而1990年时还有9000亿桶已探明储量未开发。
英国石油公司的报告也显示，过去20年间全球已探明石油储量又上升了50%，从1995年的1.1万亿桶，上升到了2015年的1.7万亿桶，实在是绰绰有余。
1995-2015年，全球石油已探明储量的分布情况 / BP
更何况，已探明的石油储量人类从不会开采完，1970年那探明的5500亿桶，并没有在随后20年后都被用掉。石油公司总是对一块油田开采到一小半，就去挖新油田，因为一块油田，总是到后来越来越难挖。
油田最容易开采的部分是靠自然的压力就能喷涌出来的，通常占到一块油田储量的10%左右，接下来就需要通过往地下注水等这种人工加压的方式，将石油采上来。
越往后，石油越粘稠，管道运输、脱水处理等能耗极高，因此就放弃开采了。目前的技术，油田的采收率大概在40%多，也就是说探明储量的油田，人类目前大概只开采40%的储量。
事实上，因为技术不太先进，中国油田的采收率更低，只有28%～35%，70%左右的储量还留在地下。有新油田挖，或者直接买富油地区产的石油更便宜，为什么要自己花更高的成本开采那剩下的70%储量。
2015年11月23日，大港油田。队员扛着设备在还没有完全融化的池塘里穿行 / 视觉中国
不过，油价在08年金融危机缓和后一路冲高，而美国天然气价格又在2010年下跌，于是很多原先的美国页岩气开发公司直接转向了页岩油市场。
页岩油属于非常规石油，开采成本比常规石油高，但飙高的油价让开采页岩油都有利可图，而大量企业和资本的进入，又带来技术的革新，进一步降低开采的成本。美国页岩油的日产量在2009年是25万桶，到2015年就猛增到了500万桶，占到美国石油产量的一半以上。
页岩油开采示意图 / wikimedia
为了阻击美国页岩油，石油输出国组织OPEC大幅增产，石油价格从2014年中期开始暴跌，价格战确实让不少美国页岩油公司破产。但OPEC远远低估了这些页岩油公司的技术进步潜力。以美国巴肯页岩层（Bakken Region）的页岩油为例，尽管钻机数量从2012年6月顶峰的218台下降到了2017年5月的44台，但原油日产量却从当时的28.6万桶上升到了今天的114.9万桶。
即使是在世道艰难的2015-2016年，很多页岩油公司也毫不担心自己的生存。《金融时报》报道，自然资源公司（Natural Resources）称，2015年到2016年二季度，他们生产每桶油的成本降低了26%；德文能源公司（Devon Energy）则称，他们的成本降低了40%。有的成本降低来自于供应链价格的降低，有的则完全来自于钻井设备的内部创新。
依欧格资源公司（EOG Resources）利用先进的批量钻井技术，在同一勘探点同时进行多口井的钻井和固井作业，以节省资金；2015年到2016年二季度，大陆资源公司（Continental Resources）在俄克拉荷马州钻井的所用时间已经减少了44%。
2013年7月28日，在巴肯页岩层工作的钻井工人 / 视觉中国
而在美国德州鹰福特页岩层（Eagle Ford Region）开采页岩油的挪威国家石油公司（Norsk Statoil），也在OPEC的石油价格战下展现出了惊人的效率。2015年5月时，他们把钻一口井的成本从450万美元压低到350万美元，并将钻井时间从21天降低到17天。
除此之外，资本经济高度发达的美国有完善的金融工具，一些企业能通过信贷融资得以支撑。仅仅是2016年，华尔街就为美国石油公司提供了超过200亿美元的资金，主要用于二叠纪盆地收购资产并进行页岩油开采。因此要通过价格战拖垮美国大部分页岩油公司，必将是一场持久战，而长期的低价让OPEC自身也吃不消，事实上，在石油价格战中受创最重的是俄罗斯、委内瑞拉等非OPEC产油国的经济。
2014年底委内瑞拉总统马杜罗就在电视直播中做了教科书般的解读，称石油价格战是美国主使的阴谋，意在摧毁俄罗斯，当然也针对委内瑞拉，“想破坏我们的革命，让我们的经济崩溃”。
2017年3月18日，委内瑞拉加拉加斯，经济危机下人们生存靠排队 / 视觉中国
眼看价格战短期内无法完全奏效，2016年12月，OPEC达成减产协议，希望提振石油价格，2017年5月25日，OPEC和俄罗斯等非OPEC产油国决定延长减产协议九个月。
别说页岩油要跟常规石油竞争，天然气、电能、核能，也许还有可燃冰和其他待发掘的新能源，都可以在特定领域替代石油，更别说被石油替代的上一代化石能源——煤炭，都等着石油腾出位置，而石油之所以占据这个位置，只是因为目前在这些领域，石油是更经济的能源。
不需要等到只剩最后一桶，石油就会变得不那么经济，如果石油真像预言家说的只剩十几年就用完，石油公司就会惜售，大幅提价，很可惜石油公司不会迎来这么美好的一天，在石油还剩很多时，人类就会使用其他替代能源。
2017年6月8日，美国运输页岩气的轮船抵达北欧 / 视觉中国
老话说得好：石器时代的结束，不是因为石头用完了。事情总是这样，比如当木柴价格上涨，人们就使用煤炭替代木柴。
英国蕴藏丰富的煤炭资源，且比世界很多地方埋得更浅，2000年前罗马人就在英国挖掘和使用煤炭，但长期以来，煤炭在英国一直居于次要地位，主要用于金属冶炼等工业活动，木柴是主要的家用燃料。
在1540后的一百年里，英国的木柴价格上涨了近三倍，而煤炭价格几乎没有涨，于是17世纪中叶，便宜的煤炭才主宰英国的家用燃料市场。
蒸汽机的发明和改进，则让煤炭得到更大规模的使用，一百多年后内燃机的发明则又让蒸汽机失去了位置，柴油、汽油等石油制品是内燃机的燃料。一战前，英国当时的海军大臣丘吉尔非常明智地力推用柴油替代煤炭，作为海军舰船的燃料。
船可以烧煤，其实汽车也不一定非要烧油，五六十年代中国经济比较困难，缺少石油，很多城市运行煤气包公交车，车顶顶着一个煤气包，刚加气鼓鼓的，越开越扁，类似今天很多城市的油改气出租车，在后备箱加装天然气钢瓶，只不过煤气包看着比钢瓶土了一些。
2014年6月，朝鲜，由于汽油缺乏而通过烧柴火运行的卡车 / 视觉中国
但即使是内燃机，在铁路运输上，也被电动机取代，高铁动车都是用电，市内公交这样的固定线路也可以通过架设电线，开行电车。不过私家车要使用电能，只能自带电池了，特斯拉电动汽车基本实现了用电力替代汽油，只在市内开一开的话。
目前的电池技术决定电动汽车不能完全替代燃油汽车，电池的能量密度决定了电动汽车的续航能力，而且燃油在储能上的优势明显，电池充电要几个小时，加油只要几分钟。
芝加哥大学和麻省理工学院的一份研究估算，如果按照目前电池每千瓦时约325美元的价格来计算，那么在2020年的油价要高于每桶350美元，电动车的成本才具有竞争力。所以特斯拉目前只是富人的玩具，不具实用性，还是直接烧油更经济，毕竟石油目前多到用不完。
2017年5月16日，北京，亚洲最大特斯拉超级充电站投入使用 / 视觉中国
科学家们正寄希望于锂电池之后的下一代电池，《经济学人》报道，美国能源部的阿贡国家实验室正进行的研究，试图让电池的能量密度提高5倍（更小、更轻），同时将成本降低五分之一。
当然，即便电池技术没有重大突破，人们也有时间把充电桩建得像加油站一样普及（对未来前景最没想象力的估计），因为石油不会突然就没了，除非这个国家作死，被全世界经济制裁，而它自己又不产油。
听起来最悲观的情况也不过是，油价逐渐高涨会逼着人类适应其他能源，就像木柴涨价导致人们使用煤炭一样。
不管替代能源会是什么，可以肯定的是，石油不会用完，要么人类逐渐放弃使用石油，要么找到人工合成石油制品的好办法。办法不是没有，只是目前不太经济，20世纪四五十年代美国联邦政府就搞过煤制油示范计划，搞了十多年，补贴了不少钱，最终还是由艾森豪威尔总统停掉了这浪费钱的项目。
2017年6月9日，中国南海“可燃冰”作业平台 / 视觉中国
也许未来偶然发明了新动力装置，发现了新能源，不等石油缓慢的涨价，人类就减少了石油的使用。
前文提到写《没有极限的增长》的经济学家朱利安·林肯·西蒙，不屑环保主义者的各种危言耸听，在1980年公开宣称排除通货膨胀因素，矿产资源价格未来几年不会上涨，并愿赌1万美元。坚信资源短缺不可避免的生物学家埃利希“不敢相信自己的眼睛”，决定“抢在其他贪婪之徒参与进来之前”，接下西蒙的赌局，赌5种矿产资源的价格。十年后，埃利希按约支付赌金。
在《增长的极限》面世四年后，罗马俱乐部否认与该报告有干系，并开始积极地谈论经济增长。20年后，到了1992年，它的作者旧话重提，在承认报告中预言的趋势已被证明无一与现实相符的同时，告诫世人仍保持忧思。而那时，该报告已经卖出了400万本。
忧思是没问题的，但人类从不限于想法上，为了很多不切实际的环保目标，人类恐怕付出了很大不必要的代价，用玉米制造乙醇汽油，与人争食，提高了粮食价格。为了推动绿色可再生资源的利用，欧洲人甚至重新烧起了木柴，今天欧洲可再生资源的65%就是通过燃烧木屑颗粒发电获得。
2014年3月10日，美国内华达莫哈韦沙漠。太阳能还不普及，是因为它不够经济 / 视觉中国
如果几百年前有环保主义者，他们一定很诧异他们当今的同行。比起木柴，石油制品实在是更清洁更高效的能源，它避免人类为能源去大规模砍伐森林，且对捕鲸业（获取鲸油）造成致命打击。绿色和平组织每一家办事处，都应该挂上石油大亨洛克菲勒的画像。
参考资料：
[1]戴维·格雷斯, 西方的敌与我, 上海人民出版社, 2013
[2]马特·里德利, 理性乐观派, 机械工业出版社, 2011
[3]彼得·索尔谢姆, 发明污染, 上海社会科学院出版社, 2016
[4]Clifford Krauss, Drillers Answer Low Oil Prices With Cost-Saving Innovations, The New York Times, 2015
[5]Ed Crooks, Cost reductions help US shale oil industry pass first real test, The Financial Times, 2016
[6]BP, Statistical Review of World Energy, 2016
[7]U.S. Energy Information Administration (EIA), Drilling Productivity Report, 2017
[8]The Economist, Breaking the habit: From oiloholics to e-totallers, 2016
[9]The Economist, Breaking the habit: Assault on batteries, 2016
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编辑 ✎ 邱小奕
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