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文| 超越
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话说今天百度头条被一个名字占据，打开百度网页第一眼就能看到它。
很难得哦，这回不用竞价排名，也不用大笔广告费，点进去也没有指向莆田系。
是的，人们在自发怀念他。自发怀念一位被伦敦《泰晤士报》评为“20世纪最伟大的1000名创造者”之一的大发明家，也就是鼎鼎大名的“机器人之父”：
恩格尔伯格
2015年12月1日，这位“机器人工业的亨利福特”在康涅狄格家中安然离世，享年90岁。今天是他的92年诞辰。
美国机器人工业协会会长杰夫·伯恩斯坦曾经发表过一份声明，对恩格尔伯格大加赞扬：
“他对科技的进步作出了很重要的贡献，因为他，机器人成为了全球性产业。他走在了时代的前面，他几十年前就能从昆虫和鸟类想到了机器人。他经常问，‘你认为机器人能做到吗？’他的问题激励了许多研究人员回答说“能”，并研发出了今天出现在世界各地的令人赞叹的机器人。 ”
可以说，他改变了工业时代。
可是打开百度百科搜索恩格尔伯格，我感到很不满意。
或许是网友们对他了解太少，或许是根本不感兴趣，词条对于这个人物的介绍实在是太少，当然还有很多地方误解颇多。
今天，既然百度带头怀念，我们就抛弃盲目崇拜或是偏见，和大家好好聊聊这位天纵奇才半个世纪的奋斗。
首先要说明一件事，恩格尔伯格并非第一个提出机器人概念的人。
这也不奇怪，张衡造计里鼓车，孔明创木牛流马，人类对机器人的追求历史太久远了。
严格讲，机器人的英文名字robot源于捷克语robota，意为奴隶式的强迫劳动。和潜艇有点像，这个词于1920年第一次出现在科幻文学中。
也许最早人们只是想拥有一个不知疲倦，任劳任怨的奴隶吧，最早在捷克剧作家卡尔·查别克的作品《罗萨姆的万能机器人》中我们就能看到这一点。
这部剧讲述的正是人类创造出机器人，然而机器人最终占领了地球，亲手毁灭了他们的创造者。。。
是不是和人们今天对人工智能的担忧有点像？
每一样新事物在最初，都并非是现实之物，机器人当时就只是一个概念，然而从它们悄然兴起的科幻文字之中还是可以看出人类对未知新技术的恐惧。
但是恩格尔伯格很喜欢读这些。
1925年，恩格尔伯格出生于纽约布鲁克林的一个德国移民家庭，作为一个技术与科幻的爱好者，这位曾经在17岁参军的青年人先是在哥伦比亚大学攻读物理，然后又用了三年时间获得了该校的机械工程硕士学位。
嗯，标准的常青藤学霸。
就在1954年，32岁的约瑟夫·恩格尔伯格与乔治·德沃尔推出了世界上第一个工业机器人尤尼梅特（Unimate），是的，人家30多岁的时候已经让科幻中的概念终于成为现实。
然而千万不要相信某些资料中描述的那样，他俩见面好像是什么了不起的会晤，聊得东西好像都是什么不得了的“哲学”。没这回事。
年轻人嘛，一切的起源只是一场把酒言欢。
1956年，恩格尔伯格与乔治·德沃尔在一场鸡尾酒会上相遇，闲聊后他发现这位发明家竟然和他一样着迷于科幻作家艾萨克·阿西莫夫的机器人故事。
哎呦？这不巧了么，咱俩追的是同一部剧啊！
这就有了共同语言。而德沃尔，作为长者毕竟还是更有经验的。他曾申请过一个叫“程序化部件传送设备”的专利，这可以说是尤尼梅特的雏形了，恩格尔伯格仿佛遇到知音一样，十分兴奋。
第二天酒醒，恩格尔伯格找到德沃尔，买下了他的专利。从此两位知音彼此欣赏并肩作战。
1957年，他们拉来了第一桶金——300万美元投资，随后立即创立了万能自动公司（Unimation），这就是世界上第一家机器人公司。
两年研发，一个重达2吨但却有着1/10000英寸精确度的庞然大物诞生。
没错，它就是世界上第一个工业机器人尤尼梅特。
恩格尔伯格从此江湖人称“机器人之父”。
作为公司的首席执行官，恩格尔伯格坚信尤尼梅特这样的技术创新能大大提高效率，于是对自己的“亲儿子”寄予厚望。
可惜卖不出去。
因为当时多数公司对机器人这种新概念并不看好，恩格尔伯格磨破嘴皮子，好不容易说服了一部分公司使用机器人，告诉他们这是大势所趋，然而工会组织又跳出来百般指责和威胁：你敢拿机器人和我抢饭碗？
两年后，通用汽车决定抱着试一试的态度将尤尼梅特机器人引入新泽西工厂。而恩格尔伯格为此付出的代价是：以2.5万美元售出了一台造价6万美元的机器人，净亏损3.5万美元。
头一笔生意就亏了一大半。。。
但趋势就是趋势，人是没有办法阻挠的。机器人更精确也无需休息的优势是明摆着的。
尽管服务于通用的第一台尤尼梅特只是用于汽车组件的拉模铸造，但很快各家汽车公司的喷漆、焊接等生产流程也几乎全部为机器所垄断，可以说机器人率先改变了美国汽车行业。
但似乎也仅此而已，多数行业仍然对机器人无动于衷，对机器人根深蒂固的恐惧与排斥仍然是主流。
恩格尔伯格再次陷入困境。于是，在国内到处碰壁的恩格尔伯格不得不将目光转向国外。
机器人“走出去”，实际上只是逼不得已。
通过知识产权输出等方式，万能自动公司与欧洲的诺基亚和日本川崎等公司建立了联系。
与美国劳动力充沛不同，彼时日本战后的劳动力匮乏已对快速发展的经济造成了阻碍，因此日本对寻求解决方案极为热忱，而恩格尔伯格此时的出现可以说是雪中送炭。
可惜好景不长，对外技术输出短期内延续了万能自动的生存，但却也培养了无数的竞争对手。
从20世纪60年代末开始，日本的机器人工业迅速崛起，到80年代，日本的机器人数量已经占到全球一半。
于是，在这场机器人研发的较量中，恩格尔伯格前景愈发黯淡。
正所谓屋漏偏逢连夜雨，破鼓总有万人捶。
恩格尔伯格就在这关键时刻犯下了致命错误：
他坚持使用液压驱动机器人技术，对已是大势所趋的电驱动置若罔闻。技术的落后导致公司收入每况愈下，连续十几年不盈利的现实则让投资方不得不将公司推向公众上市，之后又把股份转让给西屋电气。
恩格尔伯格在公司的权力也逐渐被消解，最后黯然离去。
但好在他并没有就此消沉，痛定思痛，去职后他决定转战服务机器人领域。
在他看来，服务机器人与人们生活密切相关，服务机器人的应用将不断改善人们的生活质量，这也正是人们所追求的目标。一旦服务机器人像其它机电产品一样被人们所接受，走进千家万户，其市场将不可限量。
于是1988年，恩格尔伯格的新公司TRC研发出全新的护士助手——Helpmate医疗机器人。
如他所愿，这个旗舰级产品让他东山再起。
依靠大量的传感器，护士助手能够在医院自由行动，协助护士提供送饭、送药和送信等服务，看起来是不是很有《超能陆战队》中“大白”的味道？！
后来，恩格尔伯格将这家服务机器人公司于20世纪90年代末卖掉，尽管多年过去，服务机器人到目前却仍是一片蓝海。
可以说，恩格尔伯格对于机器人行业的贡献有目共睹，正如机器人行业协会在悼词中所言：
“因为他，机器人成了一个全球性产业。”
日本人至今仍对他心存敬意，1997年日本政府为他颁发“日本国际奖”，以表彰他对日本的影响与贡献。
退休后的恩格尔伯格担任NASA等部门的行业顾问，仍然在为机器人的普及大声疾呼。
尽管计算机技术飞速发展，今日以人工智能为主导特征的新机器人行业却仍面对着与以往同样的指责和担忧：制造失业甚至将人类变成机器的奴隶。
但恩格尔伯格却并不这样认为，他坚定相信机器人可以将工人从危险、枯燥的工作中剥离。它们不仅不会抢走人类的饭碗，只会让人类的工作更有意义，生活得更好。
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