明朝刚刚建立的时候，有一个非常有趣的廉政模范的故事，说的就是当时有一个叫做张昶的大官，他的官位非常高，并且还担任着朝廷参与政事的这种职务。绝对是官位最高的一个文官了。并且朱元璋非常的信任，这个叫做张昶的大官。在明朝刚刚建立国家的时候，很多国家的制度的起草，大部分都是这个人制定的。
张昶是如何加入到朱元璋集团的？
张昶原本是元朝的户部尚书，可是却被皇帝赋予了一个神圣的使命，那就是采取怀柔政策，招降各地的起义军，而张昶则是被元顺帝十分欣赏的人才，派到了此时最强大的起义军吴国（史称西吴，朱元璋建立）。
兵荒马乱的元朝，一路上带着东西十分不安全，于是张昶想到用棺材一路护着自己来到金陵，而朱元璋见到张昶来的方法，十分欣赏他的智慧，此时朱元璋刚刚建立自己的政权，想要巩固自己的政权，于是考虑制定为自己所用的法律，朱元璋知道张昶的来意，与他交谈，在交谈过程中，朱元璋知道张昶的能力，认为张昶“智识明敏，熟于前代典故”，很适合自己心目中急需的人才，所以强迫张昶留下来，张昶招降不成反被招降。
在朱元璋营帐下不缺猛将、谋士等人，但是熟知法典的人才根本没有，张昶被朱元璋授予参知政事，帮助朱元璋创建国家制度。
张昶被留了下来，没有办法只好为朱元璋办事，张昶表现得十分抢眼，他“凡国家制度，多出其手，裁决如流，事无停滞”，这样的办事能力，让朱元璋很器重他。
不仅如此，表面上的张昶十分真诚，但内心却十分有心计，为此他费尽心思与朱元璋的大臣们交好，尤其是大臣杨宪、胡惟庸等人，关系十分要好。表面上张昶已经融入朱元璋的阵营中，可实际上，张昶却始终惦记元朝，而两件事也让他暴露出破绽，从而被朱元璋怀疑。
这个深受老朱信任又官居高位的人，却有着一个非常特别的爱好，那就是这个人从来都不穿新的衣服，如果衣服破了补补再穿，从来都没有穿过新的衣服。并且他从来都没有接受过，皇帝赏他的钱财。这种人放在现在的话，那可以说是一个非常清正廉明的清官了，而当时作为皇帝的朱元璋，对于这个人肯定也是这种想法，朱元璋甚至还当着很多人的面说，张昶可以说是清官的领头人，从那以后对于他就更加的重用和信任了。
张昶在朱元璋手下时，仍认为元朝实力尚在，并且元大都还没有被攻破，总是窃窃私语到：“吾若得归元，仍不失富贵也”。
在明朝军事上一定的成功之后，张昶想出一个办法腐蚀朱元璋集团内部，他让人上书朱元璋，劝朱元璋应该及时享乐，而朱元璋心中很是不爽，于是与刘伯温交谈时，将此事说与刘伯温，并对刘伯温说到：“是欲为赵高也。”刘伯温思考过后说到：“诚如圣见，必有使之者亡。”
朱元璋听到刘伯温的话，其实有一定程度上认为刘伯温是嫉妒张昶，非常看重张昶的朱元璋选择将奏折烧掉，也并没有采纳张昶的建议。
之后，朱元璋在制定自己国家制度的时候，结合历史上的朝代特点，考虑是用轻刑法还是重刑法，农民出身的朱元璋心中十分偏向于轻刑，但此时的张昶却劝朱元璋用重刑法。史书对此事是这样记载的：
劝上重刑法，破兼并之家，多陈厉民之术，欲上失人心，阴为元计。
