韩国街头的青年男女
前几天我给儿子洗澡，他说了句：「爸爸你长得真高，以后我要和你一样高。」其实我的身高只有174 cm，实在不算高。小婉在女性里也不高，希望基因争气，使儿子愿望成真。我告诉儿子：要好好吃饭、好好睡觉，好好玩耍，等长大你就会发现，你比爸爸长得还高。
说这话的时候，我想起我的父亲。我很小的时候，父亲也期盼我长大之后比他高。父亲身高是165 cm，在普遍矮小的南方人那里，都算是矮的。我的母亲身高也是165cm，因此她总是自夸，家里三个孩子的身高都远超父母，应该归功于她。我的弟弟读初中时还低我一头呢，后来高中和大学期间一直长，竟长到185 cm。南方人那里，弟弟算得上是身材高大。
身高和遗传基因有关系。还有很大的影响因素，营养水平。社会整体营养水平由经济发展决定。经济发展差，营养状况糟糕，国民的身高，身体的健康、身材的健美，都会萎靡不振。一旦经济向好，人民生活水平改善，各项身体指标也会逐步恢复。
2015年国务院发布报告称，中国18岁及以上成年男性平均身高为167.1cm，女性平均身高为155.8cm，不仅低于日本，也低于韩国。许多人对此表示怀疑。但是不可否认，经过两三代人努力，日韩两国人民早已摆脱过去矮小的形象，在亚洲黄种人那里，不输给任何国家。
也不必为中国人感到悲哀。仔细看统计，你会发现：中国90后和00后一代人，他们平均身高明显高过父辈。2015年国务院发布数据显示，90后男性平均身高为172cm，女性平均身高为160 cm。估测刚成年的00后一代，他们平均身高和日韩两国没什么差距。再过几十年，随着中国普遍性脱贫，东亚各国人民的身高差距将会拉平。
当然，我不是拿人民身高做爱国陶醉。身高只是粗浅反映人民饮食和健康状况。简单粗暴，却非常直观。纵向观察历史，能得到许多有效信息。
2001年3月，《美国经济学刊》刊出一篇短文谈身高。鸦片战争时期，清朝士兵平均身高约为160 cm。同时代的欧美国家士兵，身高则比他们高得多。澳洲、美国、加拿大军人的平均身高171-2 cm，挪威、爱尔兰、苏格兰、瑞典168-9 cm，英、法、俄、德、荷164-6 cm，南欧西班牙和意大利最矮，只有161-2 cm。
考虑到军人通常比社会平均身高略高。19世纪清朝人的平均身高，比现代人矮十几公分；欧美白人的身高也比他们后代矮，大概率不如比今天亚洲人。
网上流传的八国联军士兵图。从左至右依次为：英国、美国、英属澳大利亚、英属印度、德国、法国、奥匈帝国、意大利、日本
由此可见，今天欧美人的高头大马、卓而不群，完全是近两百年经济发展的成果。自由市场不仅带来大量财富，也改变了人民的面貌。
中国经济长期落后，身材矮小只是一个结果。20世纪初，中国人平均身高一度追平意大利人，缘于当时经济发展。20世纪中叶，中国人「长高」的趋势放缓甚至倒退，直到1980年代以后才恢复。
有人对「经济决定论」提出质疑。他们会提一些反证。欧洲人征服美洲之后，发现北美8个印第安部落的平均身高比欧洲移民高。印第安部落的经济水平，怎么可能比欧洲人还高？
人类学者很快给出答案。这些印第安部落人口不到10万人，散居于中西部平原区。19世纪的北美大陆，生活有超过3000万头野牛。印第安部落以捕猎野牛为食，日常饮食含有丰富的肉类蛋白。总体物质贫乏，饮食还是很不错的。加之他们以放牧为生，活动空间大。饱食饱饮，终日运动，大概有利于「长高」吧。
说到底，早期印第安人比欧洲人高，完全是得天独厚，不具备大规模推广的条件。绝大多数民族，都像移民美洲的欧洲人。一开始过的是艰苦的农业生活，饮食虽差，财富却在积累。由于医疗水平先进，他们的人均寿命远胜游牧部落。等到畜牧业发展，肉食全面普及，白人各方面的生活水平遥遥领先。今天的印第安人，已经没有了身高优势。
最后一个明显例子是朝鲜半岛。朝鲜和韩国原是一个国家，南北都属一个民族，相隔至今不过三代。南北对立初期，无论人口规模还是发展经济的资源条件，北方朝鲜都完胜南方韩国。两个同文同种的国家走上不同发展道路，在身体素质和精神面貌上，差别越来越大。
韩国人在不断「长高」，他们的年轻人身高已居亚洲前列，丝毫不输日本和中国；韩国女性在过去100年里，平均身高增加了20cm，位居各国首位。这得益于经济发展和女性地位提高。青年男女的帅气美丽借助韩国的影视文化，传播到中国和东南亚，深受欢迎。
反观北方朝鲜呢？计划经济体制下，朝鲜人民的生活水平停滞不前。1990年代，朝鲜陷入严重的经济困难，甚至出现饥饿威胁。大量逃脱者的发言表明，朝鲜人民的身高和健康状况发生了倒退。年轻人饮食不足，儿童营养不良，最终都会体现在数据上。据2017年的一则新闻，朝鲜人民军征兵的身高限制已由150cm 降低至142cm。如果这是真的，可以说是朝鲜的民族危机了。
遗传因素对身高起多大影响，目前不得而知。越来越多证据显示，人类群体的身高在长期来看，不会有特别大差异。决定群体身高水平的，主要是营养、健康和卫生状况。这些都和经济发展有关。一代更比一代高，并不是空洞的祝福，而是包含对富足生活的期盼。
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