不想当美食指南的植物书不是好科普

刘夙

上海辰山植物园工程师

科普作家，代表作有《植物名字的故事》

自从现代数理科学发展起来之后，科学知识的扩展就有了两个维度。一个维度是不断博广，记录更多的客观物体、客观现象。另一个维度则是不断纵深，提出理论解释纷呈的客观现象，再把一开始互相独立的理论用严密的逻辑连缀成为完整的理论体系。如今，纵深的维度得到了极大推崇；博广的维度如果不能和纵深结合，往往就难以获得学界的充分重视。这也就是博物学——按我的定义，就是对于感官直接能感知的低速宏观自然世界的博广之学——在今天衰落的原因。

然而对于科普书来说，博广之书却总是要比纵深之书更有趣一些。毕竟，能够介绍给公众的理论是有限的，同一主题的不同著作内容总不免有所雷同，看过一本之后，再看另一本就会觉得趣味消减了不少。与此不同，客观事物却浩如烟海，纵使你再博学，也仍然会有不知道的东西，所以博广之书比较容易做到内容新颖。我有时候连给低龄儿童写（绘）的科普书都看得津津有味，原因正在于此。

《植物学家的锅略大于银河系》是科普作家史军第一本独著的科普书。史军和我都从中科院植物所毕业，后来都走上了科普的工作岗位：写书的时候他在著名的科普网站果壳网工作，而我在上海辰山植物园供职。因为这种类似的经历，这本书里面讲的很多知识乃至传播这些知识的方法我都比较熟悉。但是我仍然被这本书深深吸引，有的时候还有不亚于一般读者的恍然大悟的感觉，这没有别的原因，就是因为植物学在很大程度上还有博物学的性质，总有你不知道的知识和故事。

不妨举几个例子吧。我一直想当然地以为香芋冰激凌里的“香芋”是芋头的某个品种，看了史军的书之后才知道其实是薯蓣科薯蓣属植物参薯（学名Dioscorea alata），和芋头根本没有关系，倒是山药（薯蓣）的近亲。市场上的大青枣，原来是印度最早培育的滇刺枣（学名Ziziphus mauritiana）品种，在此之前我也没有想过它会是不同于一般枣的另一个种。虽然我和史军都写过柑橘类水果的起源，但他查的资料更多，让我知道了柑橘杂交变异的几条规律（比如杂交后代的个头会偏向于较小的亲本一方）。

上面这些算是植物分类和命名方面的知识。至于和本书的内容重点——植物的营养价值和食用方法——相关的知识就更让人开眼界了。因为我对植物天然产物化学很感兴趣，还计划写一本相关的科普专著，所以摘抄了书里介绍的不少植物风味的化学成分（比如香菇的特征气味来自一种叫“五硫杂环庚烷”的物质）。而因为史军曾在中国植物多样性最丰富的云南上过学、做过多次野外考察，他对于云南地方食材（比如西双版纳的甜龙竹和臭菜，以及极令云南人自豪的野生菌菇）的介绍真的让我垂涎欲滴；我也都摘抄下来，预备以后去云南时都能品尝一下。事实上，把个人的生活经历和经验融入文章之中，正是这本书的一大特色，这样的写法让全书都洋溢着诚恳和朴实的气氛，拉近了作者和读者的距离。

史军是非常勤奋的写作者，时隔三年，他的第二本谈植物和美食的科普书又快要出版了，相信一定会延续第一本的风格，在阅读过程中不时就让人惊叹：“原来如此！”我也希望所有写作带有博物学性质科普书的作者都能像史军一样，让对相关领域熟悉的读者也总能在其中读出新意，了解到自己不知道的知识。

文章摘自 |《植物学家的筷子和银针》序

绘画 | 刘春田