“新视野” 号负责人 Alan Stern：探索冥王星的日子艰苦却令人骄傲

爱范儿 · 公众号 · 科技媒体 · 2016-11-07 20:48

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昨日，在腾讯 WE 大会上，“新视野” 号负责人 Alan Stern 在演讲中讲述了 “新视野” 号飞掠冥王星背后的故事。

48 亿公里的飞行。

我们到冥王星共花了 9 年半时间。

“新视野” 号负责人兼首席科学家 Alan Stern 说。在演讲时，提到自己的团队被 NASA 挑中去完成飞掠冥王星的任务时，Alan Stern 的表情既骄傲又兴奋。

2015 年 7 月 15 日，美国宇航局宣布，“新视野” 号探测器已经成功完成人类对冥王星的首次近距离飞掠探测行动，这也意味着人类历史上探测最后一颗大行星的任务也完成。

直到今年 10 月底，时间过去了 1 年多，“新视野” 号飞掠冥王星的探测数据终于全部传回了地球。至此，在过去 15 个月内，“新视野” 号收集的关于冥王星的数据总计 400 多批、超过 50GB，成为一个重要里程碑。

研究人员表示，这些数据和图像信息有望改变人们对冥王星系统的认识。比如说，2006 年，冥王星被 “降级” 为矮行星，而 “新视野” 号所传输回来的图像信息很可能证明，过去这一判断是错误的。

20 世纪 90 年代末，NASA 曾提出一个名为 “冥王星 – 柯伊伯快车” 的计划，但由于经费不足等原因，最终无奈取消。但之后，美国行星学会发动了 “拯救冥王星计划” 运动，NASA 在压力之下提出了一个解决方案，要求做冥王星探索任务的团队要能做到两点：一是要在 2015 年前抵达冥王星，二是研制经费不能超过 5 亿美元。

当时 NASA 在做了这样的竞赛，那时候一共有 5 个团队在竞争，“新视野” 号是其中的一个。我带着差不多有上千页的设计，以及我们管理、成本计划，最后我们团队被 NASA 选中，“新视野” 号成为唯一的团队来执行任务。

但拿下了飞掠冥王星任务后，Alan Stern 和他的团队遇到的困难和挑战更多。

获得这个项目的时候，很多同事告诉我这是不可能完成的任务。他们跟我说你获胜了，但是你又失败了，在这样的条件下飞掠冥王星是难以实现的。

“新视野” 号遇到的困难主要来自两方面，一个是 NASA 定下的时间，另一个就是资金问题。Alan Stern 解释说，“旅行者” 号花了 12 年的时间来完成设计、构建等工作，而 “新视野” 号只有 4 年的时间，同时，“新视野” 号只拿到了 “旅行者” 号项目 12% 的资金支持。

由于资金问题，“新视野” 号在设计时做了很多妥协，比如缩减了天线的设计，这能够节省很多核电池从而节省很多资金。但这也导致 “新视野” 号到了上个月才完成了所有的数据传输。

而除了发射前期的准备工作，在 “新视野” 号进入太空后，Alan Stern 和他的团队依然十分繁忙。Alan Stern 介绍说，他们准备了 3 个备份计划，如果 “新视野” 号发生什么故障或问题，他们可以通过点燃火箭去调整方向。“我们计划并不完美，但只有一个机会，好在最后证明我们是正确的，我们非常清楚地看到了冥王星。”

我们以前从没想到，冥王星的和地球有这么多共同的地方。

Alan Stern 在演讲时展示了他们的成果。通过 “新视野” 号传输回的图片，科学家们在冥王星发现了大量的冰川、山脉、峡谷、平原和陨石坑，还发现了一个面积是太阳系里面最大的火山。科学家还发现，冥王星山脉的山峰密布天然气，有雪崩、降水的现象。

图自：Space

这些成果都改变了人们过往对冥王星的看法。一张清晰的图片，是科学家们研究一颗星球的基础。但由于冥王星变幻莫测的大气环境和斑驳难辨的表面，即使哈勃望远镜也无法看清，此前人类对它的探索几乎一片空白。“新视野” 号改变了这一现状，科学家们对冥王星的探索和思考又将有新的开始。

Alan Stern 在演讲最后提到 2015 年时，“新视野” 号首次将图片传回的那一刻，整个团队是非常兴奋和激动的，而他们的成绩也备受关注。据 Alan Stern 介绍，当时他们的网站就获得了数十亿的访问量，全球都报道了他们飞掠冥王星这件事，还有一些孩子写信给他，告诉 Alan Stern “新视野” 号团队对冥王星的探索给了他们什么启发。

图自：NBC NEWS

Alan Stern 为 “新视野” 号取得的成就感到自豪。据了解，Alan Stern 也开始研究太空探索商业化的可能性。

冥王星，这是多么美丽的一个星球，也是多么复杂的一个世界。所有的努力、执着、坚持不懈，我们真正实现了。