熟词僻义 | boast 并不完全是“吹嘘”

田间小站 · 公众号 · · 2024-05-06 16:40

正文

今天小站来和各位聊聊 boast 这个熟词。

说起该词来，往往在脑海里对应的就是“吹嘘、自夸、自吹自擂”以及“自夸的话”这么一个贬义概念，既可以作动词也可以作名词使用，常意味着在谈论自己的成就、财产或能力时过于骄傲、自我满足和赞扬自己，从而使其他人感到恼怒或冒犯。

比如生活中不乏一些满口大话（be full of boasts）的人，实际上他们经常挂在嘴边的自夸之词（one's constant boast）并没有什么可以炫耀之处（there is nothing to boast about/of），甚至有些还不知廉耻地吹嘘自己通过装病逃避了服役（boast about/of dodging military service by feigning illness）。

就是如此熟悉的一个 boast ，当它出现在本周《经济学人》（2024年5月4日刊）的下面这句话时，你还认识吗？

Nicknamed “Quilt City”, Paducah boasts the world’s largest quilting museum.

将这个短句一扫而过，可能有人会觉得这有什么难的，不就是说：昵称“被子之都”的帕杜卡吹嘘自己有世界上最大的绗缝博物馆。

倘若是这样，那就掉入翻译的雷区之中了。要知道 boast 作动词表示“吹嘘”时，通常搭配介词 about 或 of 使用，并不直接接物，与句中的及物用法不同。

从词源上来看， boast 最早出现于 13世纪中期，先是用作名词表示“夸耀、夸口；自夸的话”。等到了14世纪中期开始用作动词表示“吹嘘、自夸、自吹自擂”。而到了16世纪40年代后， boast 则逐渐引申出一个非贬义用法指“以拥有……而自豪、以做……而感到光荣”或者说“拥有（值得自豪的东西）”，也就是表示人、地方或事物等拥有某个令自己引以为豪且令他人印象深刻的东西。比如：