曾任《环球科学》Scientific American简体中文版杂志首席编辑。在平媒、网站、播客、微博等各类新旧媒体上从事天文及物理领域的科学传播工作近10年。微博上最有影响力的天文达人之一，业余从事星空摄影创作，发起并创办星空摄影联盟“夜空中国”，摄影作品在国内外多次获奖。
进入4月中下旬，流星活动终于要从长达3个月的低谷中走出来了。本周，我们将迎来天琴座流星雨（Lyrids），它的活跃期从4月18日一直持续到25日，极大值预计出现在北京时间4月23日凌晨1点前后。因此，守候今年天琴座流星雨的最佳日期将是4月22日晚到23日晨，也就是本周六夜晚到周日凌晨。
天琴座就是大名鼎鼎的织女星所在的星座，本周末达到极大的这场流星雨，所有流星看起来都像是从天琴座里的某个位置射出来的，这个位置被称为流星雨的辐射点，这场流星雨也因此被命名为天琴座流星雨。事实上，织女星和这场流星雨没有实质上的关系，织女星距离地球足有25光年，而流星只是太阳系里的尘埃，闯入地球大气，在大约100千米高空发光而已。
天琴座流星雨本周末达到极大值，图为流星雨辐射点的位置。
图片来源：areavoices.com
极大值之夜，天琴座流星雨的辐射点实际上位于武仙座东侧，在织女星西南方大约7度的位置。前半夜，这片天区位于地平线附近或者地平线以下，具体取决于你所在的纬度。要到午夜时分，这片天区才会升到不错的高度，后半夜直到天亮以前辐射点都位于高空。因此，午夜时分到天亮之前，是观测天琴座流星雨的最佳时段。
2012年极大夜，监测站记录到的天琴座流星。
图片来源：NASA/ MSFC/ Danielle Moser
事实上，你不需要知道天琴座在哪里，也没必要会认织女星，就可以欣赏这场流星雨。流星会随机出现在天空中的任意方位，所以只要抬头仰望夜空守候流星出现就好。在极大值时，天琴座流星雨通常每小时出现大约15颗流星。值得一提的是， 尽管流量不是很大，但天琴座流星往往比较明亮，偶尔还能达到火流星的级别。 当然，如果你只打算在自家阳台上随便看看，考虑到城市里的灯火通明，能够看到的流星数目就会大打折扣，很有可能1小时只能看到2－3颗。
本周末又恰逢农历月末，月亮只剩一弯残月，位于宝瓶座中，要到天快亮时才会从东南方向升起。所以，如果你在极大值之夜观测天琴座流星雨，今年的月亮几乎不会产生任何影响。如果因为天气原因，你只能赶在极大夜前几晚观测，那么后半夜升起的残月仍会带来一些干扰，此时最好背向月亮升起的方向，面朝西北方向观测，可以让你看到更暗的流星，也看到更多亮流星。天琴座流星的速度通常很快，除非它们出现在辐射点附近或者地平线附近。
2015年，出现在银河中的一颗天琴座火流星。
图片来源：Marko Korosec
产生天琴座流星雨的尘埃颗粒来自于佘契尔彗星（Comet Thatcher，C/1861 G1）。这颗彗星环绕太阳公转一周需要415年，上一次回归是1861年。天琴座流星雨曾经发生过多次流量爆发，分别出现在1803年、1849年、1859年、1884年、1922年、1945年和1982年。其中，1803年天琴座流星雨爆发时，极大值流量高达每小时500颗。1982年的爆发，美国东部也观测到每小时接近100颗流星。下一次可能的天琴座流星雨爆发，预计将出现在2040年和2041年。
不过，流星雨的预报不准也很正常。谁又敢保证，这周末的天琴座流星雨，就一定不会爆发呢？
作者：Steed
排版：红色皇后
题图来源：123RF
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