在《吕氏春秋》的《观世》一文中，记载了一个战国有道之士列御寇、也就是道家代表人物列子的故事。说是有一段时间，列子穷的要命，脸上都能看出菜色来。这时候郑国的国君（也有资料说是国相，反正是大老板就是了）子阳当政，子阳的门客就对子阳说，列御寇这人是个人才啊，“盖有道之士也”。这样的人才在国君你的地盘上，却混的这么穷，名声传出去，你不就变成不爱好人才的昏君了吗？
国君子阳想了想，有道理啊，就让使者带钱去看望列子。列子客气的接待了使者，不肯要钱，意思自己也不肯攀子阳这棵树，然后把使者送走了。使者一走，列子的老婆就开始哼哼：“我听说有道的人啊，妻子都过的很舒服啊，我白嫁给你了，混这么穷，这都是我命不好啊。”这最后一句是讽刺，其实意思就是，这都是你白痴啊，国君给你送钱都不要！
那么，国君给钱为什么不要？列子自有智慧（要不然也混不成道家三圣之一）：“君非自知我也，以人之言而遗我栗。至已而罪我也，有罪且以人言，此吾所以不受也。”翻译成白话文就是说，子阳这个人啊，其实心里并不是自己认为我是人才（否则早该来了），他是因为别人说了句话，就派使者来。那么，既然给我钱这么轻松随意，将来有一天要给我定罪，也是会很轻松随意、别人说句话就执行的。所以呢，这样的老板，我列御寇不要跟，老婆你就跟着我再穷一段时间吧。
这个故事的结果如何呢？“其卒民果作难，杀子阳。”过了段时间，老百姓果然造反，杀掉了昏君子阳。对列子这种“不以当前的好坏做判断，而能从当前的情况，看到事务未来的发展变化”的思想智慧，《吕氏春秋》用了一句非常恰当的话做评价：“先见其化。”
几千年过去，能“先见其化”的人还是没几个，被当前的表象迷惑、看不到长远的人却大有人在。
举个例子，很多小姑娘年轻的时候，喜欢追自己的男生，特别是那种能在宿舍楼下摆一堆蜡烛、生日的时候送999朵玫瑰花的。但是生活经验告诉我们，谈恋爱的时候表现越浪漫的男生，结婚以后经常越不靠谱。蜡烛和玫瑰花看起来很浪漫，但是促使男生废半天劲搞这么一大堆东西的，往往是背后强大的荷尔蒙。而在荷尔蒙驱动下做出举动越浪漫（疯狂）的人，追起你来有劲，将来等你年老色衰，有一天他追起别人来，往往也比较有劲。这正所谓“以色事人者，色衰而爱驰，爱弛则恩绝。”（语出《汉书·孝武李夫人传》）反过来也一样，很多男生都喜欢花枝招展的女生，说是“有女人味”。问题是，在吸引男生上下大功夫的女生，凭什么只吸引你一个人呢？
在职场上看下属和上级人品时，也需要“先见其化”。比如，有的下属对上级特别谄媚，什么事情都鞍前马后的跑，甚至自己家里的事情都可以放在一边。这时候，有经验的上级就要知道，他为了你加班加点、甚至连更亲近的父母妻儿都可以放在一边，绝不是因为他是个好人，而是因为他想从你身上得到更多的东西。等到一旦有一天，你不在这个位子上、没有这个权力了，之前越是无底线献殷勤的下属，往往越靠不住。
春秋时代，齐国管仲病危时，齐桓公姜小白就问管仲，仲父（对管仲的尊称）有什么要交代的吗？管仲说，易牙、竖刁、公子开方，这三个人不能用。易牙为了让主公你吃上好肉，杀了自己的儿子。竖刁为了帮你管理后宫，不惜自宫。公子开方为了侍奉你，自己国家的国君都不做了。这三个人，今天连自己的儿子、自己的身体、自己的封国（里面有一大堆亲戚故旧）都可以不要，他们是为了你齐桓公姜小白好吗？他们是为了自己更大的利益啊。这样寡恩重利之人，能用吗？
