菲奥娜·英格拉姆（Fiona Ingram）十岁时就展现出讲故事的天才，为弟弟和朋友们编造小朋友的冒险故事。她在南非接受高等教育，对古代历史、神话和传奇抱有极大的兴趣，热衷于旅行。她本来从事的是剧院和新闻工作，后来开启她写作生涯的是一部儿童小说，即一次到埃及的家庭旅行中获取灵感创作的《圣甲虫的秘密》。这本书的缘起，完全是以作者的一次经历为蓝本，人物设定也一模一样。作者带着两个侄儿一同前往埃及，他们最终成为书中两个小英雄的原型。
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圣甲虫国王的传说（上）
他们来到开罗城外一家拥挤的小餐馆，然后停下来吃午饭。餐馆内凉爽怡人，里面摆放着朴实粗糙的木头桌子和长凳。人们笑着、吃着、享受着美味佳肴。房间的中央有一个豪华的自助餐台，里面装满了埃及的美味。贾斯汀心满意足地查看着自助餐台。
“油橄榄，”他郑重其事地说，一边把橄榄放进自己的盘子，“它们是我的最爱。伊莎贝尔姨妈，我能想吃多少就吃多少吗？”
“如果你生病了，只要记住当初是谁要吃它们的。”
亚当在自己的盘子盛满了奇异的美味甜食：“我不知道自己在吃什么，但是我不在乎。它们都闻起来味道好极了。”
“嘿，你们好！”丽塔从房间的另一头儿向他们打招呼，“过来跟我们一起坐。”
伊莎贝尔、祖母和两个男孩子一起挤了过来，围着那张丽塔和埃尔希设法占住的摇摇晃晃的桌子坐下来。
他们正在进餐时，赖菈走近这张桌子：“我可以和你们一起坐吗？”
在异口同声的赞同声中，赖菈插身进来坐在长凳上，紧挨着亚当。她冲着他微笑：“宝藏猎手，你们怎么样了？”
“你为什么就不相信，圣甲虫国王的宝藏的确存在呢？”亚当问道。
伊莎贝尔锁紧眉头看着亚当，示意他停止问问题，但是赖菈似乎并不在意。
“你们两个不会轻易放弃的，对吧？”赖菈说，“就像所有那些出名的传说——消失的亚特兰蒂斯城[1]、圣杯[2]和亚瑟王宫[3]——我非常愿意相信它们都是真的，但是这些传说中的大部分，真的只是……传说而已。”
男孩子们相互交换着犹豫的眼色，这时赖菈解释道：“它们的问题是，随着时间的推移，这些传说只会被夸大和言过其实。人们一代接一代地流传这些故事，但同时他们也总是会添油加醋。一个人要想在历史和考古学上做研究，就必须用事实说话，而不是神话故事；尤其是，假如他花了宝贵的时间和金钱想要去挖掘一些什么东西。”
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《圣甲虫的秘密》插图
贾斯汀插嘴说话：“但是特洛伊城[4]和国王普里阿摩斯宝藏[5]呢？人们以为它们只是传说，但是后来探险家……嗯，海因里奇·施里曼……非常确信传说是真的，所以他寻找了许多年，直到他发现了它。”
赖菈看上去有点儿吃惊：“是的，你完全正确。我从来没有想到过这个例子。但是话说回来，古希腊著作里提到过许多关于特洛伊城的事情。而我们对圣甲虫国王了解得却并不多。”
伊莎贝尔放下她的刀叉：“我很好奇，关于史前埃及，我们实际上都了解些什么呢？我的意思是，在金字塔和斯芬克斯以前的那段时间，我们都了解些什么？”
赖菈一脸沉思的神情：“有一个传说，”她说道，“讲到了几千年前的一个神话中的黄金时代，叫‘Zep Tepi’。Zep的意思是’第一’，Tepi的意思是‘时代’，所以我猜这应该是第一时代，或者是初始时代。传说是这样的，有十个圣明的神统治着人类的地球。他们被称为奈特鲁[6]。”
伊莎贝尔疑惑地看了赖菈一眼。
赖菈微笑着，然后继续说道：“在奈特鲁时代之后出现过一帮半神的统治者。在他们之后,是凡人国王时代。你们已经在你们的历史书上读到过这些内容。”
“不过，你是怎么知道这一切的？”伊莎贝尔问道。
“哦，这些都有文字记载。古埃及人非常看重他们的起源。有三份史料，被称为“帝王纪年表”，它们证明了古埃及人真的相信这件事。这些纪年表告诉人们，奈特鲁统治了大约23200年，半神的人统治了13400多年。”
“听起来就像个寓言故事！”祖母说道，一边开始吃东西，“或许是某个有点儿想象力的人杜撰出来的。”
“我知道，这听上去有些牵强，”赖菈赞成地说道，“但是叫人惊奇的是，无论这些统治者是不是真正的神，名册里的所有国王都是有名有姓的，甚至包括那些神……嗯，这是另外一件事啦。”
“那三份史料究竟是什么呢？”伊莎贝尔问道。
“有一份非常古老的记载叫都灵纸草[7]，写于公元前1300年左右，它向人们提供了一份埃及前王朝时期的帝王编年表。”
看到男孩子们脸上那副困惑的表情，赖菈解释说：“前王朝时期，是指公元前3100年埃及的各个王朝开始以前。”
赖菈讲述的时候，男孩子们大口地吃着东西，他们的目光盯在她的身上。
“还有一个更古老的史料是一块古代的石头，叫巴勒莫石碑[8]。它被追溯到公元前2500年。”
“真够古老的。”伊莎贝尔说道，同时给自己倒了一杯水，“这些记载能留存下来真是令人惊叹。”
赖菈放下刀叉：“问题是，这两个史料非常不确定。人们最初发现它们的时候，巴勒莫石碑的一些碎块已经下落不明，都灵纸草的一部分已经遗失。丢失的信息很可能永远也恢复不了。”
“那么第三个史料呢？”亚当急不可耐地问道。
“这是一个由真人记录的史料，”赖菈回答，“大约在公元前250年，有一位大祭司名叫马内叟，他写了一些东西，取名叫《埃及历史》。他也提到过这一段史前时期。马内叟担心埃及的文化正在改变，担心埃及的人民会忘记自己的历史。后来的历史学家们是幸运的，马内叟把它全部写了下来。”
“现在都灵纸草和巴勒莫石碑在哪里？”亚当的眼睛瞪得大大的，“我的意思是，它们还存在吗？”
“是的，它们还在。巴勒莫石碑的绝大部分在西西里岛的巴勒莫博物馆里，”赖菈回答道，“一些小一点儿的碎片现在被保存在埃及博物馆和伦敦的一家博物馆中。都灵纸草被送到意大利去翻译了。”
贾斯汀的目光停留在赖菈身上：“这真是不可思议。比坐在学校里学习历史要好一百万倍。那么有关圣甲虫国王，你知道些什么呢？”他把空了的盘子推到一边，身子向后一靠，饶有兴致地想要听圣甲虫国王的故事。
赖菈笑了起来，冲他摇晃着一根手指。“啊，这是所有故事里面最受欢迎的一个故事。我早就知道，我们会在某个时间讲到这个故事。但是请记住，它只是一个传说，圣甲虫国王的名字并没有出现在帝王纪年表上，所以别把它当真。”她看着亚当，“特别是你。”
亚当微笑着，但是心里却在琢磨，赖菈这么坚持圣甲虫国王只是个传说这件事情本身就很奇怪。随着这些古代故事的展开，每个人都在专心致志地听讲。
注释：
[1]亚特兰蒂斯是传说中的一个高度文明的城市，在很久之前突然沉入深海消失。到现在仍未有人证明或否定它的存在。最先提及亚特兰蒂斯的是希腊哲学家柏拉图。（编注）
[2]传统意义上的圣杯指耶稣受难时用来盛放耶稣鲜血的圣餐杯。很多传说相信，如果能找到这个圣杯，喝下它盛过的水就将返老还童、死而复生并且获得永生。寻找圣杯也是西方许多文学作品和影视中出现的题材。（编注）
[3]亚瑟王宫（英文：camelot），或者音译为“卡米洛特”，传说中的亚瑟王的宫殿，比喻民众心中完美的政治期望。（编注）
[4]特洛伊城，古希腊时代小亚细亚（今土耳其位置）西北部的城邦，在公元1871年（它的遗址被发现）之前，一直只被视为传说虚构的城市。诗人荷马创作的两部西方文学史最重要的作品《伊利亚特》和《奥德赛》中的特洛伊战争就是以这座城市为中心的。
[5]凭着荷马史诗的指点，德国考古学家施里曼证明了希腊人用木马计攻陷特洛伊城是历史事实，挖掘出湮没两千多年的特洛伊城遗址，找到了“普里阿摩斯宝藏”。普里阿摩斯是特洛伊的国王。（编注）
[6]在古埃及，神明们被统称为奈特鲁（Neteru），他们有男有女，拥有超人的能力，可以依据自己的意志变为各种动植物，但他们的言语、行动却与人类无异，也会生病、死亡。相传，奈特鲁与人类一起生活在地上，并且统治人类。（编注）
[7]都灵纸草，又称都灵王表，是记录古埃及公元前1200年以前全部国王名单的史料，为古埃及王朝编年史的基础。（编注）
[8]巴勒莫石碑是一块闪长岩断片，6.5厘米厚，43.5厘米，25厘米宽。石碑上的铭文提供了一份正式的皇家年录，由古王国的国王们定期记录，并将内容回溯至埃及仍为南北两个王国的分裂时代。（编注）
以上内容节选自《圣甲虫的秘密》，这本结合探险与埃及历史文化的青少年读物即将由译言品牌出版完整中文版本，敬请期待！
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