第二次世界大战数学意识的起源

思剑客 · 公众号 · · 2017-06-11 22:34

正文

要了解数学意识的起源，必须跟着“金钱”走。

自古以来，提倡数学的人们认为他们的主体是人类努力的许多领域的基础，尽管这些领域和争论已经改变了多年。然而，更为新颖的是，数学家应该系统地尝试向公众推广数学的有用性或重要性。这个我一般称之为“数学意识”的努力通常被称为“数学意识”，主要是美国的发明。一个外在的表现是1986年，由罗纳德·里根总统主持的第一个数学意识周。从那时起，也就是1999年4月起，美国的数学家和数学教育工作者每年都参与到为期一周的“数学意识”周来，提高公众对“这个科学的基础分支对我们日常生活的重要性”的认识，就像里根说的。

数学战争

第二次世界大战不是数学家试图将其描述为“数学战争”的第一次战争，而是第一次出现表征的战争。除了游说精英决策者外，数学家还为受欢迎的新闻界撰写文章，并进行无线电广播，试图解释为什么数学对于大众理解方面是很重要的。例如，1938年至1948年担任美国数学学会（AMS）秘书的Bennington P. Gill在1942年与纽约WNYC广播电台就“科学在战争中的作用”系列接受了采访。

虽然今天的数学意识主要集中在学校和数学的和平应用上，但直接与其起源相结合，形成了一种非常不同的活动：数学家向第二次世界大战期间美国的领导人提供专业知识。最近的数学意识集中在鼓励更多的人接受纪律。然而，战时和战后早期的数学意识集中在那些已经在职业生涯中获得资源的人。要了解数学意识的起源，必须跟着“金钱”走。

需要的纪律

就像大多数学科的历史一样，数学家通过独立财富或富人的资助来支撑他们的研究。大学和其他一些学术机构 - 所有这些历史上的财富赞助渠道，最终成为占主导地位的网站和数学奖学金资助者。只要出版和旅行是此类奖学金的一小部分，这种安排就足以满足数学家的需要。但是到了二十世纪初，出版和旅行的数量远远超过以前，并且跨越更为广阔的距离，他们需要新的组织和新的赞助商来支持他们的工作。这就是第一个数学家专业学会成立的依据，其中许多都是在第十九世纪后半期和二十世纪初期开始的。

本文来自美国数学学会Notices 卷64第04期（2017年4月）

作者简介

作者：Michael J. Barany/达特茅斯大学( Dartmouth College )研究学会博士后研究员

译者：方建勇/浙江大学数学系98级毕业生

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