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根据化石重现的318万年前的露西，图片来源：ClevelandMuseum of Natural History
人类最著名的女祖先露西（Lucy）自1974年被发现于非洲埃塞俄比亚的Hadar小村之后，今日再次登上各大媒体头条，原因是我们这位最著名的女祖先的猴子生涯似乎非常失败，很可能是从树上掉下来摔死的！
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研究团队推测，露西从一棵很高的树上摔下来，脚先着地，扭伤了右脚。图中箭头代表摔倒的过程及受伤部位。 图片来源：Nature
露西的年龄约为318万年，由古人类学家唐纳德·乔汉森（Donald Johanson）和他的研究生汤姆·格雷（Tom Gray）共同发现的。这具化石共有几百块碎片，拼起来只能构成一副完整骨架的40%，但即便如此，露西已经是迄今为止保存最完整的古人类化石。
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露西的化石，图片来源：美国国家自然历史博物馆
如今，埃塞俄比亚国家博物馆开放了露西的化石，科学家们被允许检测她的手臂、肩膀和膝盖化石，甚至可以对她进行扫描并用3D打印完成“复制”。
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右肱骨CT断层扫描成像与化石照片的对比，图片来源：Nature
露西的第一份扫描催生了一篇于8月29日发表在《自然》杂志上的论文，论文中揭示了露西的死因——对扫描结果的初步分析显示，露西身上的大量骨折很有可能是由于从高空坠落造成的，换句话说，露西很可能是从树上掉下来摔死的！
这个结果非常具有讽刺意味，因为按照科学家们之前的分析结果，露西身高约1米，能够双腿直立行走，此外和她的同伴们一起，主要栖居于树上。
有多少人见过树上掉下来摔死的猴子？
进行这次研究的团队来自美国德克萨斯大学（University of Texas），团队领头人约翰·卡普尔曼（John Kappelman）教授是一位人类学家和地质学家。科学家们在研究中发现，露西的肱骨，即肩膀和肘关节之间的上臂骨与大多数被发现的其他化石不同，存在着不寻常的骨折情况——骨头中的断裂处清晰而整齐，断裂后的细小碎骨都分布在骨折处附近。
为了进一步分析露西的化石，科学家们来到了同校的高分辨率X光计算机断层扫描所（High-Resolution X-ray Computed Tomography Facility），用一台功能强大，可以用于岩石扫描的仪器对露西做了35,000个X光CT。
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“我们做这个扫描并不是为了确认露西的死因，相反，我们想知道的是她是怎么生活的。”高分辨率X光CT所的负责人理查德·科彻姆（Richard Ketcham）说道，“但是事实上，露西的死因也给了我们关于她生活的信息，至少我们又一次确认了，她栖息于树间。”
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露西的臂骨在德克萨斯大学做了X光CT扫描，图片来源：UTAustin
扫描结果显示，露西的右手撞击了地面，冲击力传到了她的肩膀上，才最终造成了她右肱骨如此特殊的骨折方式。史蒂芬·皮尔斯（Stephen Pearce）是奥斯丁骨科诊所（Austin Bone and Joint Clinic）的医师，他用3D打印复制出的骨骼样本证实并重现了露西肱骨中的“近端四部分骨折”（four-part proximal fracture）。
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上颌骨CT断层扫描表明，红色区域的颏孔前截骨严重骨折
根据研究团队的研究结果，这位女祖先露西从超过13米高的树上“失足”跌落，以将近60公里每小时的速度撞向地面，不幸当场死亡。
卡普尔曼和他的团队对于露西身上其他骨折部位的研究结果从侧面证实了这个观点。同时，他们还排除了一些其他可能造成类似效果的可能性——没有野兽撕咬的痕迹；洪水也不会造成类似骨折，通常只会将遗骸拉成几段。
然而，并不是所有的同行都认同卡普尔曼的“露西失足摔死说”。
美国肯特州立大学（Kent State University）的欧文·勒夫乔伊（Owen Lovejoy）博士从事骨科生物力学的研究，他认为露西的肋骨碎裂程度非常严重，连现代的“散弹猎枪”都无法造成这种伤害，就更不要说从高空落下了。
加州大学伯克利分校的古人类学家蒂姆·怀特（Tim White）则认为由于Hadar村附近发现的动物遗骸的骨折情况和露西类似，因此造成的骨折的原因很可能是“动物们死后的地质运动”。
而露西的发现者乔汉森本人也反对这个结论，他说道：“很多陆生动物，像羚羊、大象、犀牛和长颈鹿身上都有和露西身上相似的骨折情况。而我们都很确定，这些动物不可能从树上掉下来。”
不过乔汉森还是认为这项研究本身很有意义，能够激励更多的人投入到相关研究中来。
“然而目前，这只是一个无法证明也无法证伪的故事。”
参考：
[1] J.Kappelman, et al, Perimortem fractures in Lucy suggest mortality from fall outof tall tree, Nature 2016，doi:10.1038/nature19332
[2] E.Callaway, Print your own 3D Lucy to work out how the famous hominin died,Nature, doi:10.1038/537019a
[3] A.Gibbons, Did famed human ancestor ‘Lucy’ fall to her death?, Science, DOI:10.1126/science.aah7237
[4] M.Margolin, Lucy, Our Early Human Ancestor, Died a Sad and Sudden Death,motherboard, http://motherboard.vice.com/read/lucy-our-ancestral-human-lucy-died-by-falling-from-a-tree
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