很多情况下，人们通常会将中年人的不得志和焦虑感，归结于男性的“中年危机”和女性的“更年期”，但真相并非如此简单。
▲中年人的快乐程度和生活满意度是最低的，而焦虑程度也在全年龄段内最高。
相关研究结果却证明，中年阶段的确是人的一生中最为低潮的一段，如果无法顺利度过，就很有可能会患上抑郁症。那么，中年的“低潮”究竟从何而来？如何正确认识这个阶段？我们又该怎样应对呢？
幸福感与年龄的关系是一条U型曲线。人的一生要经历童年、青年、中年和老年，可为什么没有人说“童年危机”、“青年危机”和“老年危机”，而是只有“中年危机“这个表述呢？这样来看，似乎中年时期人的心理状态是相对较差的，生活满意度、幸福度更低，而焦虑程度也更高。从科学意义来看，这个结论的确是成立的。
英国的Office for National Statistics (ONS)做了一个研究，分析了英国2012-2015年30多万人的数据，结果发现，人在35岁以后，幸福感和生活满意度会急剧下降，这个趋势会在60岁以后回转，而65-79岁的人则报告他们的生活满意度最高。这样看来，中年人的快乐程度的确是最低的，相应的生活满意度也处于最低谷，而焦虑程度则在全年龄段内最高。
如果用年龄和幸福程度绘制一个坐标图，那么人的幸福感与年龄之间的关系，应该是一个U型曲线。而多项研究结果也发现，这种U型曲线在各个国家、不同背景的人身上，都是存在的。
美国达特茅斯学院（Dartmouth College）和英国华威大学（The University of Warwick)曾做了一项数据量庞大的联合研究，主题关于人类生活满足感，分析了世界上80个国家内200万人在35年内的数据，并剔除掉收入、婚姻状况、职业等外在因素，单独考察年龄对人类幸福感的影响。研究者证明，无论男女、无论穷富，无论身处发达国家还是发展中国家，也无论是单身还是已婚，已经为人父母或依旧没有孩子，人们的幸福感变化，都存在U型模式。所以，这种模式的形成，似乎与人生境遇关系不大，而更像是人类生理和心理的普遍发展规律。
为什么人生最糟的阶段，都会出现在中年，而且全世界的人在幸福感变化这件事上，存在如此一致的U型曲线，究竟是什么导致的呢？
对于这个问题，大多数人第一时间的猜测，可能是因为中年人面临太多压力所致。事业上，中年人可能处于事业的上升期，时间紧缺、精力不足，时刻面临家庭与事业两难全的困境，焦虑和忧郁也是自然的事。家庭方面，不但上有老、下有小，两头的责任都需要自己去负，而且还需保证自身较高的生活质量，因此中年人的经济压力并不小，此外，现在很多人的生育时间较晚，更是加重中年时期的育儿负担。很多50岁左右的中年人，儿女已经离家上大学或忙事业，自己也已经退休，孤独和不适应交相辉映，也可能会加重无价值感和忧虑程度。
不过，这个猜测并不全面。因为U型曲线的得出，是在剔除孩子、收入、工作、婚姻等因素之后的结果，也就是说，哪怕一个人并不存在孩子、收入、工作和婚姻带来的压力，他的幸福感依然会在中年达到最低谷。因此，外在压力也许会导致中年人情绪紧张，但并非中年危机和中年抑郁的全部成因。那还有什么原因呢？对此，研究者给出了一个猜测。
原因之一，可能来源于对死亡的恐惧和对人生的遗憾。
人到中年，通常会经历一段自我审视和回望过去的阶段。当拿自己现在的状态与年轻时期相比，人们就会意识到，自己失去太多机遇，也已经过了可以毫无顾忌追求梦想的时刻，有生之年已经不足一半，死亡也开始成为不再遥远和抽象的事情，因此自己没有多少时间，去完成曾经的计划和目标了。
此外，中年人目睹和经历过的死亡、变故和健康危机，也愈发频繁，这更会刺激到人们原本焦虑而敏感的神经。伤春悲秋、由人及己，这一系列的思考，都容易引发焦虑、抑郁和躁郁症状。
原因之二，也许是因为中年人持续下降的成就感和不断增加的自我怀疑。
20多岁的年轻人，一点小的成就可能就会让他们开心好久，而40多岁的中年人，获得的成就不少，见过的风景太多，因此早已发展出对成就的钝感力。倘若在事业上遭遇了天花板，人们难免会意识到，自己已经不上不下、夹在瓶颈，无力继续创造出更令人兴奋的成就。所以，中年人的期待太高、时间太少，自我提升空间又变小，频繁的相互比较和自我怀疑，自然也非常容易加重焦虑。
一项美国普林斯顿大学的研究，也证明了这一点。研究者分析了1991-2004年德国的数据，询问样本人群目前对生活的满意度，以及他们对未来5年生活的预期。结果发现，无论受访者的经济状况如何，住在德国东部还是西部（两边文化非常不同），年轻人总是会极大程度地高估自己5年以后的生活幸福程度。因此，自我预期过高，使得年轻人们很容易经历接连不断的失望和悲观，直到中年时期，他们才真正意识到自己并不如想象的那般强大。这样一来，生活满意度和自我预期，都会在中年阶段触底。而根据这项研究，触底年龄会在50岁。
不过，也正是在中年这个自我审视的阶段，人们会在痛苦的人生思索中，渐渐经历一番柳暗花明，慢慢调整对生活和成就的预期，不再好高骛远、期待过高，而是正确、合理地看待自身的能力和梦想。当真正进入六十岁的关头，人们才会慢慢发现，现实生活的满意度开始高于自我预期，生活又充满了愉悦和惊喜。所以，老年人的幸福感要高于中年人。
原因之三，中年是一个低潮与成长并存的时期。
随着年龄的增加和阅历的丰富，人们的人生智慧会逐步提升。所谓人生智慧，也就是同情心、同理心强，有良好的决策能力和判断能力，处事冷静，并能够对不同的价值观予以包容，对人生的不确定性和模糊性，也可以安然接受。
老年人经过人生数十载风风雨雨，会更加看重家人关系、坦然接受自身缺点，也更希望少点纠结、过好当下。
人生迟暮来临之际，男性可能更愿意回归家庭、陪伴家人，而那些为家庭勤勤恳恳服务数十年的妈妈们，当孩子成年自立、生活后顾无忧，而且经过了中年时期痛苦的自我怀疑，她们通常会幡然醒悟，决心继续追求自己喜欢做的事，或回到学校、继续深造，或追求因家庭责任而暂且搁下的事业梦想。所以你可能也会发现，妈妈们进入中老年以后，会变得更“自私”，不太想继续再承担带孩子、照顾子女等服务性的工作。如果你的妈妈也变得“自私”，不妨维护一下她的私心，让她得以追求一番自由轻松的晚年生活。
说到这儿，也许你已经明白，为什么我们的父母长辈，都会越来越喜欢心灵鸡汤的原因。鸡汤在年轻人看来毫无营养，但或许真的契合长辈们多年以来的人生感悟。年轻人的大脑尚不具备父母的钝感力，还处于对失去异常敏感、对负面评价极度在意的阶段，他们并不能像父母一样，做到凡事不计较、人人都包容，自然会在对父母转发来的鸡汤嗤之以鼻。也许，等你步入老年，发展出一套人生智慧，成为一枚坚定的鸡汤党也不是不可能。以后，如果再收到父母发来的鸡汤文，可以先别急着反对。 这样看来，中年时期如果顺利度过，人们会变得更加坦然、豁达、满足、镇定和感恩，生活满意度自然也更高。
首先，要明确自身状况。如果只是中年时期的低谷情绪，并未发展成为抑郁症，或许时间就可以治愈一切。但需要关注的是，这种低潮是否可能已经发展成为抑郁症的情况。抑郁症除了影响人的情绪，还会损伤认知功能，比如专注能力、记忆功能和判断能力，身体机能也会伴随出现不同程度的退化。哪怕是中度的抑郁，也会让人痛苦不堪。
一项澳大利亚的研究发现，40-50岁之间患过抑郁症的中年女性，比没有得过抑郁症的女性，中风的几率高出2.4倍。哪怕剔除了各种容易引起中风的风险因素（年龄、社会经济地位、生活习惯、高血压、心脏病、超重、糖尿病），抑郁的中年女性中风的概率，依然要高出1.9倍。
此外，2012年一项美国加利福尼亚大学的研究发现，中年时期有过抑郁症，并没有得到良好治疗的人，会比没有得过抑郁症的中年人，患上阿尔兹海默症（老年痴呆症）的几率高出20%。
所以，如果将中年抑郁症放置不顾，那么就很可能增加日后遭遇中风、老年痴呆症的风险。轻微的抑郁症状，可以通过丰富日常生活、增加人际联系、寻求家人帮助来进行调节。而如果是中度或者重度的抑郁症，请及时去医院进行诊断，并接受病例治疗和心理咨询的综合治疗方案。
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编辑：王帅
