公元498年农历七月，南朝齐明帝萧鸾重病于建康（今南京市）正福殿，这位以猜忌残忍著称的帝王，在临死之前依然为太子萧宝卷的权力感到忧虑，他为未来的新君选择了六位与自己家族最亲近的顾命重臣（内外政事皆委托徐孝嗣、萧遥光（萧宝卷从兄）、右将军萧坦之、右仆射江祏、侍中江祀（江氏兄弟乃萧宝卷表叔）及卫尉刘暄（萧宝卷舅舅）等人），并面嘱爱儿道，“作事（处决政敌）不可落人后，汝宜谨记勿忘！”
这是萧鸾残酷夺权道路上时刻践行的信条。在袭杀废帝萧昭业的过程中，他以迅雷不及掩耳之势直入宫廷，将皇帝绞死；在铲除实力派藩王鄱阳王萧锵、随王萧子隆的过程中，他先下手为强，将两人满门诛杀（制局监谢粲私劝萧锵及子隆道：“萧鸾跋扈，人人共知，此时不除，后将无及！二位殿下，但奉天子御殿，夹辅号令，粲等闭城上仗，谁敢不从？”萧锵拒道：“有母在堂，须先为忧，此非万全！”）；在消灭强镇晋安王萧子懋的过程中，萧鸾同样做到了先发制人（萧子懋试图偷袭萧鸾，但忧虑生母阮氏，便将消息告知，结果阮氏通知侄儿瑶之，瑶之则密报萧鸾）。事实证明，萧鸾之所以能够尽杀森然满朝、手握大权的众藩王，不仅仅在于他的慎密，更在于他的果断，他做到了事事“不落人后”，以至于他在登上帝位的征途中，竟从未遇到任何有组织的抵抗。
废帝萧昭业有羽翼徐龙驹、周奉叔、綦母珍之。萧鸾假托忠贞耿直之名，贿赂内侍联合何皇后（诬徐龙驹杀何后情夫杨珉）构杀徐龙驹；调周奉叔出镇外方；陷害处决綦母珍之（溧阳令杜文谦语綦母珍之道：“灰尽粉灭，危在旦夕，不早为计，将无噍类呢！”珍之不听），然后以后军将军萧堪直入禁宫，捕杀皇帝萧昭业。
桂阳王萧铄，名望素重，与萧鸾共掌朝政。一次，萧铄从萧鸾那里回来，对人说：“吾前日觐宣城（萧鸾），王流涕呜咽，而鄱阳（萧锵）、随（萧子隆）见诛。今日见王，王又流涕而有愧色，其在吾邪？”夜半，鸾兵斩关突入，将其满门尽杀。
因此，当萧鸾临死的时候，不但处心积虑的为他遴选了可靠的辅助者，更将他受用无穷的政治秘诀奉送给儿子。尽管萧宝卷并非一个慎小慎微的乖顺良子，但父亲的这句嘱托，新君还是牢记在心的——即对付潜在对手之时，他将努力做到“不可落人后”。
即位不久，萧宝卷察觉到江祏、江祀与手握东府强兵的安靖王萧遥光有所密谋，于是突然袭杀江祏、江祀，萧遥光被逼仓促造反，但被萧宝卷轻松打败，三人俱被灭族；在打败萧遥光的过程中，大将萧坦之立下战功，军中威望陡升，萧宝卷随后派兵突击萧坦之府邸，诛灭其门；尚书令徐孝嗣、仆射沈文季在刘喧死后试图自保，却被萧宝卷先发灭族；宿将陈显达镇守江州，素孚军心，萧宝卷乃调兵袭击江州，陈显达被迫反抗，旋即战败族诛；尚书令萧懿平定崔慧景叛乱后，人望极重，但萧宝卷下令捕而杀之。
茹法珍构陷右卫将军刘暄位高权重，萧宝卷道：“暄是我舅，怎有异心！”直閤将军徐世标道：“明帝（萧鸾）为武帝养子，备受恩遇，尚尽灭武帝子孙，元舅岂即可恃乎？”萧宝卷立杀刘暄。
有司密语东昏（东昏侯，萧宝卷谥号）道：“懿（萧懿，萧衍兄）功勋盖世，若行隆昌故事（齐帝萧昭业年号，该年萧鸾突袭皇宫，杀萧昭业），陛下命在晷刻。”东昏矍然起座，即命设法除懿。
“不落人后”的斗争法则，虽然让萧宝卷在权力战争中几乎无往不胜，却并未给他的皇帝宝座带来稳固。为了在权力战争中“不落人后”，萧宝卷屡次因“未经证实的密谋”或大臣们过高的实力资望，就大肆屠戮——这迅速激发了实力派们的恐慌，为了活命，他们被迫发动一场又一场反对萧宝卷的权力斗争。
豫州刺史裴叔业对雍州守将萧衍叹道：“我辈不能自存，现拟回面降北（投靠南齐敌国北魏）”；平西将军崔慧景在挫败陈显达叛乱之后，因颇有人望而心怀恐惧，他趁讨伐裴叔业的机会，与儿子崔觉逃离京师，旋即起兵造反；萧懿死后，其弟萧衍在襄阳举兵叛乱；荆州长史萧颖胄受命扑灭萧衍叛军，但却害怕像萧坦之、萧懿（萧坦之平定萧遥光叛乱，萧懿平定崔慧景叛乱，两人因此威望大增，并遭萧宝卷猜忌而死）般横死，被迫联合萧衍反抗萧宝卷。
侍中沈昭略对叔父沈文季劝谏道，“叔父行年六十，官居仆射，欲以老疾求免，恐不可必得，不若早自为计！”
参军席阐文劝谏萧颖胄道：“就使幸能制服（萧衍叛乱） ，朝廷反多疑忌，不肯包容。”
最终，老谋深算的萧衍打败了萧宝卷。尽管萧宝卷通过一次次的“先下手为强”，杀死了一个又一个潜在“野心家”，赢得了一场又有一场权力斗争的胜利。但是，他终究输掉了唯一次的权力战争，对于一个试图保住权力的专制帝王来说，失败一次就意味着彻底的失败。
毕竟，夺取权力的野心家与守护权力的帝王是不一样的。对于前者来说，最重要的，莫过于赢得权力斗争的胜利，因此，无所顾忌的“先发制人”乃是夺权者必不可少的手段；但对于后者来说，最重要的并非赢得权力战争的技巧，而是如何杜绝权力战争的发生，只有这样他才能真正稳定自己的权力——任何人都不可能成为权力战争中的永恒赢家。
项羽作为天下共主，百战百胜而亡天下，并不让人惋惜，因为他作为天下的统治者，未能构建出杜绝夺权战争出现的政治结构——同样，真正统治性的企业并非百战百胜，而是创造出提升竞争门槛、杜绝后人竞争垄断体系的玩弄市场者。
事实上，那些真正伟大的帝王，留给他子孙的，绝非只有沉重的王冠，更有着一整套完善权力结构的意识形态和继承制度。周公旦完善了宗法体系，用等级森严的礼制确立了天子权威的神性；宋太祖则致力于削解藩镇的权力，建立文官选拔体系消除了军人叛乱的可能。因此，周朝能够绵延八百年，宋之后的王朝则皆保持了相当的稳定，直到遇到外族入侵。
相比之下，皇帝萧宝卷的父亲萧鸾只留给他权术的技巧，以及由此招致的无穷竞争者。与项羽类似，皇帝在权力战争中做到了百战百胜，直到他输掉最后一场。
王鸣盛《十七史商榷》：“（萧鸾）十一子之中，梁武帝（萧衍）杀其六，东昏（萧宝卷）杀其一，魏人杀其一，余早夭者二，废疾无后而善终者一。然则鸾之子凡成人者皆不良死，盖鸾之后已绝。”
节目参考链接：《动荡的征兆是什么》
