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千年前的某一日，孟浩然受邀前往故人庄，临别之时，他与友人许下“待到重阳日，还来就菊花”的约定。不晓得这个约定最后实现了没有，但是重阳节后，菊花的确陆续开起来了。
菊花生于秋季霜期，别于百花之外，所以显得不同。《埤雅》中说：“菊本作菊，从鞠，穷也，花事至此而穷尽也。”菊花虽为花卉，却天然就带有一派不屈的气概，一点也不柔弱，更不至轻易凋谢败坏。古人常将之比作幽人逸客、淡泊君子，是因为它选在岁华将晚、草木变衰之际花开，虽处荒寒之境，却始终傲睨风露，不改隐居之乐，随便几丛开在野地苍茫间，看起来淡，却又那么显眼。这一派恬淡高傲的姿态，这寒霜季节反而像成全了它。
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《礼记.月令》中言道：“季秋之月，菊有黄华。”古人认为，五行之中，秋令在金，金自有五色，其中以黄色为贵，所以菊色应以黄为正。因此自古以来，数黄色菊花受到的关注最多，品种也相对最多。但即便同为黄菊，每品也有着截然不同的层次。“胜金黄”是正色菊花中的代表，此花青黄心、明黄瓣，花头硕大，花瓣有五、六层，瓣上有细脉，一枝上开三、四花。胜金黄鲜明俏丽，赏玩起来悦人心目，很受人喜爱。此外，以前还有“菊有明”一说，认为秋天是草木大多以成熟向衰老转变之时，并不是欣欣向荣的时候，而菊花则是由土气成熟后所催开的。所以黄菊便有了特殊的地位，还被用来标志节候异常。《时训解》中说：“寒露后十日，菊有黄华。菊无黄华，土不稼穑。”菊花也不乏其它颜色的品种，千姿百态，够我们如今在菊花会上目不暇接，但用传统的审美眼光来看，艳丽更多还是属于桃李的特质，说起菊花，更多还是清新淡雅些的更得人心。
“菊之爱，陶后鲜有闻”，陶渊明是千古爱菊人的典型。当年陶渊明辞官归乡之后，甫一到家，发现尽管“三径就荒”，却仍“松菊犹存”。于是他长舒了一口气，真好啊，有它们在，这辞官后的隐逸生活，也多了几分情致。“采菊东篱下，悠然见南山”，他为后世留下了经典的隐逸形象。“东篱”是隐士的小院中“隐花”盛开的地方，自陶令采菊于此之后，许多人的院子中都有了这么个东篱。“偶遇闰秋重九日，东篱独酌一陶然”，这是白居易的东篱；“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖”，这是李清照的东篱；“九日山僧院，东篱菊也黄”，这是皎然的东篱；“欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱”，是林黛玉的东篱……一个看起来这样平凡的角落，却有种很永恒的东西蕴藏在其中，有限的生活空间在此也变得辽阔起来。
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国人爱了菊花上千年，历朝历代皆有逸事。我花开后百花杀，满城尽带黄金甲。一进入阴历九月，仿佛就进入了菊花的天下。又恰好赶上重阳佳节，热闹之上更添热闹。汉宫中有这样的风俗，九月九日，宫中人人佩戴茱萸，采食蓬耳之余，还要喝菊花酒。这花酒是在花盛时储下的，酿了很久，在九月九日这天才酿熟待饮，这是人们对岁时的郑重其事。此外，从宫廷传到民间还有插菊簪菊的风俗，在这一天，人们纷纷簪戴着漂亮的菊花，庆祝重阳，杜牧“尘世难逢开口笑，菊花须插满头归”、杨万里“凉秋九月菊花发，自折寒枝插华发”的诗句，说的就是这样的盛况。因为城中各处都有菊花盛开着，商家们自然不会错过博一个好彩头的机会，甚至有酒家能以菊花扎出洞户状，可见秋英繁茂。
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在古代，菊花还有“长寿花”之称。这并非只是因为菊花开于重阳，与暮年及寿数相关，还因菊花入药，的确具有延年益寿的效用，这就是所谓的“真菊延龄”，因而常有古人奉菊花酒祝寿。相传古荆州城北不远处有菊水，以水源旁尽皆菊花而得名，相传此水“极甘馨”，人若喝了，寿命长达一百二三十也不算难事，再不济也能活到百岁，而人们眼中“古来稀”的七十岁，竟算得上是早夭了。
菊有花开之日，便有花谢之时。但世上之花谢，却有落与不落的分别。屈原在《楚辞》中说：“夕餐秋菊之落英”，说菊花是会落的。而宋代欧阳修又言：“秋花不落春花落，为报诗人仔细吟”，又觉得菊花是不落的。其实，不同品种的菊花，的确有落与不落的分别，其中花瓣结实繁密的不落，盛开后色彩渐变，然后在枝头枯萎，而花瓣扶疏的就要易落些，花朵由盛转衰后，一遇风雨便飘散满地。人们大都见过浓密或扶疏的菊花，但未必有多少人细较过它们于花开花落之间的种种不同。尽管中国已经有上千年观花赏草的传统，但许多真实的细节还是不能仅仅凭借约定俗成的那点印象。
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菊花开在一年中的第三季，岁时之秋，总与人间的岁月之秋相连。人常道伤春悲秋，伤的是春去，悲的是秋来，这已是不那么热闹的时节。于是，秋日赏菊花和春日赏桃李，便是截然不同的两种心情。少年时候，快乐总是这么简单，书琴诗酒，开怀也不是很难。这样明亮的岁月中，令人容易轻信，觉得这样的时日会长长久久延续下去。这是再朴素不过的美好夙愿，可惜还没等它持续太久，某些生活的真相开始显露出来，年岁都沉甸甸地落在阅历里，纵饮无欢，取乐渐难。不过好在，生活也不会沉寂下去，还是会不时出现让你眼前一亮会心一笑的事物，就像造物依然为秋天的萧条留下盛放的菊花。
栏目策划：李翊
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