在享受无线电爱好的过程中，手台是必不可少的一样“宝物”——把人从设备旁边解放出来，能够让电台跟着人走，而不是让人迁就电台。手台功不可没。事实上，想要把电台变成现在这个大小，设计者也是煞费一番苦心！
安装在车辆后排座位上的马可尼无线电报机
最初的无线电设备都非常大，对于急需在两地之间传输信息的警察和军队来讲，虽然并不方便携带，但仍受到了热烈的欢迎。毕竟对于他们来说，信息的实时性要比减轻自己的负重重要多了。上图中所示的维多利亚警察可能是世界上第一批在巡逻中使用无线电设备的警察。这套马可尼电报机占据了一台巡逻车后排的全部空间，当操作员抄收到有事件发生的通报时，巡逻车能够及时赶到犯罪现场。
来一张美军海军陆战队使用旗语的照片。刚刚发明坦克的时候，旗语是标准通信手段
对于军队来讲，更加希望的是指挥官的指令能够传递到每一个下属的作战单位。对于大的军团级司令部来说，用车辆或骡马拉一台无线电台并不困难，而到了更小一点的作战单位（比如一个步兵班、一辆坦克），想要为他们都配备无线电台就不是那么容易了。实际上，在二战的初期苏军的不少坦克部队还在使用旗语作为互相通信的手段。而如何使得无线电设备更加轻巧、简单则成为了无线电通讯中亟待解决的问题。
SCR-300 来自Wikipedia
一般我们认为，第一款被广泛的称呼为“步话机（Walkie-Talkie）”的无线电台是摩托罗拉公司（当然，当时还只是前身Galvin Manufacturing Company）在二战中发明的SCR-300。但这款电台和我们现在认知中的“手持电台”还有一定的区别，因为它其实是一种背负在后背上的步兵电台。这种电台以FM模式工作在40~48MHz上，为步兵提供通信支持。
SCR-536 后面是中国士兵缴获了该台后好奇的玩耍的照片 来自Wikipedia
而真正意义上的“手持电台（Handheld Radio）”则是后期摩托罗拉推出的SCR-536。这是一种以AM模式工作在3.5~6.0MHz之间的单兵电台。其采用电子管工艺，并使用干电池串联来提供电子管工作时的高电压。其开关非常有特色——天线完全拉出时，电源打开，而天线收拢的时候电源自动关闭。其最大功率仅为360mW，在陆地上工作的时候最远可通联1.6公里的目标，而在海上的时候效果则可提升至近5公里。在很多经典的影视作品和游戏中，我们都能够看到它的身影。
使命召唤5中，开场美军士兵使用该台呼叫火箭弹支援
在战后，电子工业和无线电工业得到了进一步的发展。更加优秀的手持电台被设计了出来。军事和警用的暂且不论（它们一直走在技术的最前沿），我们可以专心的说说业余无线电的手持电台了。
以晶体管和模拟电路构成的手持式对讲机
二战后，大量的军品被淘汰进了业余无线电的领域。而其设计思路则同样被引入了业余无线电领域。当年的主流结构还是以电子管为中心的电台设计，易碎、操作电压高的特点使得便携对讲机的设计非常困难。但随着晶体管的发明和实用化，手持电台才真正的开始站上业余舞台。这一时期的代表类型我们可以在印刷有已故泰国国王HS1A的这张邮票中看到：
以晶体管为核心，模拟线路为构成方式的模拟手持对讲机是很长一段时间内的主流。同时，已经开始采用FM模式的UV段对讲也成了业余无线电爱好者对于本地通信的最佳选择。这样的手台风靡全球几十年，而在近几年，又被新的技术架构所替代，那就是SDR模式。SDR模式能够将音频、射频等信号全部采样，采用数字的模式进行处理。很多简单的对讲机只需要一片固定了FM调制解调算法的芯片就能够实现以前手台的全部功能。使得现在的对讲机能够做得更小、更精致、更便宜。
未来的对讲机会是什么样子呢？我们可以从之前的发展中看到端倪：最先进的技术一定是首先运用在人类所最关心的问题尖端的，不管是军事应用还是晶体管革命、现代通信技术的发展，或许下一次业余无线电的大规模革命，是由手机技术的推动而带来的呢！
