《
ボヘミアの醜聞
》18
「よくやってくれた、ワトソン」、 彼は言った。「これ以上はない。すべて上手く行った」
「写真を持っているのか？」
「どこにあるか分かった」
「どうやって見つけたのだ？」
「僕が言ったとおり、彼女が教えてくれた」
「まだちんぷんかんぷんだ」
「謎掛けをしようとは思っていないんだがなあ」、 彼は言った、 笑いながら。「極めて簡単なことだ。君は、 もちろん、 通りの全員がグルだったことは分かっていただろう。彼らは全員このために雇われたのだ」
「それは分かった」
「それから、 ケンカが始まった時、 僕はちょっと赤い塗料を手の平につけていた。駆け寄って、 転んで、 自分の手を顔に撃ちつけ、 哀れな見世物になった。古臭い手だ」
「それもだいたい分かった」
「それから彼らは僕を運び入れた。彼女は僕を入れさせるほかなかった。それ以外どうできる？、 そして居間に入った、 そこはまさに僕が目星をつけていたところだ。それはそこか寝室かのどちらかにある、 そしてどちらかを見極めようと決心していた。彼らは僕を長椅子に寝かせた、 僕は手振りで空気を欲しがり、 彼らは窓を開けざるをえなくなり、 そして君のチャンスが到来した」
「あれがどう役にたったんだ？」
「あれは最も重要だったのだ。一人の女が自宅が燃え出したと思う時、 本能的にすぐ最も大事な物のところに駆け寄る。これは絶対に抗し難い衝動なのだ、 僕は一度ならずこれを活用したことがある。ダーリントン替玉事件でも、 それは僕に役立った、 それからアンズワース城事件でも。既婚の女は赤ん坊を取り上げ、 未婚の女は宝石箱に駆け寄る。そして僕には明らかだった、 今日の我々の淑女は、 家には他に何もない、 我々が探求している物より大事なものは。彼女は安全を確保するために駆け寄るだろう。火事の恐怖は見事に役目を果たした。煙と叫び声は鋼鉄の神経を揺り動かすのに十分だった。彼女は見事に反応したよ。写真は滑るようになっている羽目板の裏の窪みにあった、 ベルの紐のちょうど上辺りだ。彼女はすぐにそこに掛け寄り、 半分ほど引き出したところを瞬間的に目に収めた。僕が火事は間違いだと叫ぶと、 彼女は元に戻した、 発煙筒をちらっとみて、 部屋を飛び出した、 それからは彼女を見かけていない。僕は起き上がって、 そして、 言い訳をして、 家から逃げ出した。写真をすぐに確保しようとするべきか躊躇した、 しかし御者が入ってきて、 僕をじっと見ているので、 待った方が安全に思えた。ちょっと焦りすぎるとすべてを駄目にするかもしれない」
「で、これからどうする？」
「我々の探求は実質的に完了した。明日王様を呼び出そう、 もしよければ君も一緒に。我々は部屋に通されて彼女を待つ、 しかし彼女が来た時、 我々も写真も消えている。陛下も自分自身の手で取り返せれば満足するだろう」
