第八章 本愿称名
第一节 本愿之意义
“本愿”之“本”，有“因本”及“根本”二义。
释为“因本”时，指因位之誓愿，全称“本弘誓愿”，又作“本誓”“宿愿”，即佛菩萨于过去世未成佛果以前，为救度众生所发起之誓愿。于因位发愿，至今日得其果，故对果位而称本愿。
解为“根本”时，即根本之誓愿。虽言菩萨之心广大，誓愿亦无量，唯以此愿为根本，故称本愿。
“愿”，有“总愿”与“别愿”。
“总愿”为一切菩萨必发之愿，即四弘誓愿——“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”。第一句为下化众生心，后三句为上求菩提心。
“别愿”为诸菩萨依各自之意乐所发之誓愿，各别不同故，说为别愿。如阿弥陀佛四十八愿、释迦佛五百大愿等。
净土宗所说阿弥陀佛本愿有二义：
一、约因本，总指四十八愿，一一皆是本愿；
二、约根本，独以第十八愿“念佛往生愿”为根本愿，又称本愿王、王本愿。
第二节 因本愿——四十八愿
一、发愿缘由
依《无量寿经》所说，世自在王如来出世时，有一国王，闻佛说法，心怀悦豫，即发无上道心，弃国出家，号法藏比丘，高才勇哲，世无能比。
法藏比丘至世自在王如来所，长跪合掌，以颂赞佛，并愿自成光明普照之佛身、第一无双之净土，以救度十方众生往生其国。赞毕，恭请世自在王如来为其广说诸佛净土之行，以便如说修行，成满所愿。
世自在王如来知法藏比丘志愿深广，即为广说二百一十亿诸佛刹土善恶粗妙之相，并一一显现，令其得见。法藏比丘闻佛所说，并悉睹见二百一十亿诸佛国土种种境相，选取善妙，而舍粗恶，经过五劫，长时思维，构成四十八大愿。
法藏比丘发此四十八大愿毕，于世自在王如来前一一宣说，并结颂言“我建超世愿”，显明四十八愿为诸佛誓愿海之精华，超过诸佛别愿，故称“超世愿”。
二、四十八愿分类
弥陀别愿之愿数，诸经有异。《大经》同本异译之《阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》《无量清净平等觉经》为二十四愿，《无量寿庄严经》列三十六愿，《大宝积经·无量寿如来会》四十八愿，《悲华经》五十二愿，梵文《无量寿经》四十六愿，藏译《无量寿经》四十九愿。其中古来诸师皆以康僧铠所译之《无量寿经》为正，此经即说四十八愿，又《观经》中品下生“亦说法藏比丘四十八愿”，二者相符。
四十八愿大分三类，即：
（一）摄法身愿
也称摄佛身愿（法身即是佛身），即法藏比丘发誓将来成佛时，其身具无量光明、无量寿命，获诸佛称扬之愿，包括第十二光明无量愿、第十三寿命无量愿、第十七诸佛称扬愿。
（二）摄净土愿
法藏比丘发誓将来成佛时，其国土无一切烦恼，纯然清净，庄严完备，超出一切世间之愿，包括第三十一国土清净愿、第三十二国土严饰愿。
（三）摄众生愿
法藏比丘发誓将来成佛之时，十方世界一切菩萨、声闻、缘觉、人、天，乃至三恶道众生，皆悉来生其国，受其教化，普皆成佛之愿，即除上五愿之外，余四十三愿皆是。
其中摄众生愿细分为五：
1.摄自国人天愿。共十七条： 前十一条愿及第十五、十六、二十一、二十七、三十八、三十九愿。以弥陀净土称自国，弥陀净土之外称他国。凡经文说“国中人天”即为自国，说“十方世界”“十方众生”“他方佛土”等即为他国。
2.摄声闻愿。即第十四声闻无数愿。愿文并举声闻、缘觉，即是摄二乘之本愿。
3.摄自国菩萨愿。共九条： 第二十三、二十四、二十五、二十六、二十八、二十九、三十、四十、四十六愿。
4.摄他国凡夫愿。共七条： 第十八、十九、二十、三十三、三十四、三十五、三十七愿。
5.摄他国菩萨愿。共九条： 第二十二、三十六、四十一、四十二、四十三、四十四、四十五、四十七、四十八愿。
合即为二： 一摄自国众生愿，共二十七条； 二摄他国众生愿，共十六条。
摄自国者，为在极乐得益。虽分人天、声闻、菩萨，然彼国乃“大乘善根界”，为纯一大乘境，人天非实人天，声闻非实声闻，但为顺余方俗，即： 约受乐，说为人天； 约证寂，说为声闻； 约上求下化，说为菩萨。自国人天中，第一、二、十六愿为离苦，其余各愿为得乐，尤以第十一“必至灭度愿”，誓往生者，悉皆成佛。
摄他国者，或摄往极乐得益，即第十八、十九、二十、二十二、三十五愿； 或即于他方得益，即其余十一条愿。未别列声闻，因摄于前第十四愿，或总含十方众生之中故。
又众生言宽，以凡为主，举凡摄圣，明五乘齐入； 菩萨德胜，以圣为主，举圣摄凡，示菩提愿强。
摄他国众生的方法，第三十三愿举光明，其余十五条愿皆说名号。然光明、名号不离，名号为体，光明为用； 名号为因，光明为缘。善导大师《往生礼赞》言： “弥陀世尊，本发深重誓愿，以光明名号摄化十方，但使信心求念。”
一一愿文不遑细解，且将与凡夫往生关系密切之愿，于下节说明。
四十八愿分类
三、四十八愿成就
愿如御者，行如车辆； 愿能驱行，行能载愿； 愿行相扶，业事成就。有愿无行为虚愿，有行无愿为孤行，皆不能成就。
法藏比丘五劫思惟发四十八大愿之后，经过不可思议兆载永劫之极长时间，积植菩萨无量德行，十劫之前，于西方极乐世界成佛，号阿弥陀，“今现在说法”。
由其因中一一誓言“若不尔者，不取正觉”，今既成佛，知四十八愿一一皆已成就，即因中的愿望一一实现，成为不可改变的事实。
凡诸经赞说极乐净土依正二报功德庄严之处，皆是四十八愿成就文。如极乐国中无三恶道，为第一愿成就； 佛身光明无量，为第十二愿成就； 佛寿命无量，为第十三愿成就； 诸佛称赞阿弥陀佛威神功德，为第十七愿成就。其中凡说念佛往生处，皆为第十八愿成就，此愿成就故，念佛必定往生。
《往生论注》说： “依本法藏菩萨四十八愿，今日阿弥陀如来自在神力，愿以成力，力以就愿； 愿不徒然，力不虚设； 力愿相符，毕竟不差，故曰成就。”
然“因愿文”与“成就文”并非一一相对，而是互有详略。若依《华严经》，一一菩萨皆有无量别愿，成佛则有无量功德庄严成就，则四十八愿愿文及其成就文，且对娑婆有缘众生大略而说，若广说者，则释迦牟尼佛穷劫不能赞尽。
第三节 根本愿——第十八愿
四十八愿为相互关联之整体，然有主次之别。其中第十八愿最为根本。
“根”者，如树之根，能生枝叶花果； “本”者，如木之本，能持枝叶花果。有根本，自有枝末。昔法藏比丘为令一切众生念佛往生彼国，而誓国土无三恶道、清净严饰，佛身无量光寿、诸佛称扬，人民具种种功德利益，故一一愿皆从第十八愿出。若无第十八愿念佛往生，则一一愿皆失意义。今日众生，虽有不识一字、不知一愿者，但能念佛往生，自然尽得四十八愿所有功德利益。
弥陀别愿超越诸佛别愿，故称“超世愿”。但个别来看，并非一一愿皆超诸佛，如国土严净、无三恶道、不更恶道，诸佛净土亦皆如此。之所以超越诸佛，在于如此清净庄严国土，能令凡夫称名往生，亦即因第十八愿而超越诸佛，为一切诸佛之所称扬。如《大经》偈言“我至成佛道，名声超十方”，因此愿超，诸愿亦超。
善导大师于四十八愿，总以第十八愿为核心，一一指归第十八愿。
如《观经疏·玄义分》释言：
四十八愿，一一愿言： 若我得佛，十方众生，称我名号，愿生我国，下至十念，若不生者，不取正觉。
又《观经疏·定善义》说：
四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。
《法事赞》言：
弘誓多门四十八，偏标念佛最为亲。
第四节 本愿称名
一、本愿称名之意义
“本愿”即四十八愿之根本愿，即是第十八“念佛往生愿”； “称”即口称； “名”即“南无阿弥陀佛”六字名号。
阿弥陀佛因中之时建立本愿，选择称名一行为十方众生往生之因行，所以我等今日称名，即是顺佛本愿； 顺佛本愿，乘佛愿力，必得往生，此即本愿称名。
本愿在称名，称名顺本愿。称名必得生，依佛本愿故。
本愿为因，名号为果。本愿、名号属佛，称念属众生。故此本愿称名，为因果交彻、生佛一体之行，即是： 以果地觉，为因地心，因该果海，果彻因源。
本愿称名有三重简别。
（一）简诸佛
诸佛菩萨名号皆含无量功德，称念皆能灭罪增福，是故称名法门本来通于诸佛，不限于弥陀一佛。但诸佛并无凡夫称名往生高妙报土之本愿，今说“本愿称名”，即专指弥陀一佛。
或说诸佛亦有摄凡本愿，但以弥陀与此土众生特有因缘，故释迦牟尼佛专说弥陀一佛摄凡本愿。
净土宗以前义为正。
（二）简诸行
于往生极乐法门，不限于称名一行，六度万行、世出世善回愿并得往生。然余行非彼佛本愿所选择之行，唯称名一行为彼佛本愿所选择之行，为明此义，故说“本愿称名”。
（三）简诸师
善导大师时代，诸师释净土教，局圣道门之观念，或以称名为“别时意”，不得顺次往生； 或以称名为浅行，不及观想、实相妙行； 乃至后世，或以称名为开悟之手段，或强调众生称名之功夫，或强调称名之外必加诸善万行回愿，皆不明彼佛本愿救度之义。今为示弥陀本愿之称名，佛之大愿大行，施于众生，成为众生愿行，非定非散，超定超散，具含一切功德，愿力自然所牵，必得往生报土，故说“本愿称名”。
二、本愿称名之相承内涵
“本愿称名”为净土宗根本义，其根据乃是《无量寿经》第十八愿。愿言：
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念；若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。
此愿为四十八愿之根本、核心，也是净土宗全部教理之根本、核心，亦即一大藏教之根本、核心。此愿为弥陀生命之所在、世尊出世之目的、诸佛共宣之本怀、众生唯一之出路，故对此愿的解释，绝对不可随意含糊，必须征之佛祖诚言。
世尊说明此愿之《成就文》言：
诸有众生，闻其名号，
信心欢喜，乃至一念，
至心回向，愿生彼国，
即得往生，住不退转。
唯除五逆，诽谤正法。
又其《成就偈》言：
其佛本愿力，闻名欲往生，
皆悉到彼国，自致不退转。
愿文“乃至十念”，诸释不同，但依其“成就文”及“成就偈”皆说“闻名”，又四十八愿凡摄他方国土众生，皆说“闻名”，可知所谓“念”，乃是念彼佛名号，非念其他。念，虽通于心念、口称，依《观经》下品下生“令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛”，可知十念即十声称名，“念”即是“称”。
龙树菩萨《易行品》对此愿有简略的解释：
阿弥陀佛本愿如是： 若人念我称名自归，即入必定，得阿耨多罗三藐三菩提。
最早提出“本愿称名”，明其现生不退。
天亲菩萨释本愿称名：
观佛本愿力，遇无空过者；
能令速满足，功德大宝海。
称彼如来名，如彼如来光明智相，如彼名义，欲如实修行相应故。
昙鸾大师释以“名即法”——南无阿弥陀佛名号即是实相身、为物身，十念称名胜无始积业，缘佛愿力，便得往生。又十念不限十之数，唯明业事成办，念佛必生。
道绰大师以《观经》下品下生植入第十八愿文中，释言：
若有众生，纵令一生造恶，临命终时，十念相续，称我名字，若不生者，不取正觉。
善导大师有关本愿称名，释义最丰，略举数文：
若我得佛，十方众生，称我名号，愿生我国，下至十念，若不生者，不取正觉。（《观经疏·玄义分》）
若我成佛，十方众生，愿生我国，称我名字，下至十声； 乘我愿力，若不生者，不取正觉。（《观念法门》）
若我成佛，十方众生，称我名号，下至十声，若不生者，不取正觉；
彼佛今现，在世成佛，当知本誓，重愿不虚，众生称念，必得往生。（《往生礼赞》）
一心专念弥陀名号，行住坐卧，不问时节久近，念念不舍者，是名正定之业，顺彼佛愿故。（《观经疏·散善义》）
弥陀世尊，本发深重誓愿，以光明名号摄化十方，但使信心求念； 上尽一形，下至十声、一声等，以佛愿力，易得往生。（《往生礼赞》）
唯有念佛蒙光摄，当知本愿最为强。（《往生礼赞》）
上来虽说定散两门之益； 望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名。（《观经疏·散善义》）
兹依愿文及佛言祖释，“本愿称名”有如下内涵：
（一）为弥陀本愿所选择之众生往生因行。其选择及生因义，如下论述。
（二）为往生极乐，信称名必生，此外无他。
（三）为任何众生皆可堪行之唯任口称、不论净秽、不论定散，易行之极。
（四）为一向专称，不杂其余。
（五）为尽形寿，中不退转。
（六）为如实修行相应。
（七）蒙彼佛光明摄取。
（八）为如彼名义。
（九）顺彼佛愿。
（十）乘佛愿力。
（十一）定得往生，速疾成佛。
（十二）为世尊本意，超越定散一切行。
故知“本愿称名”者，机不论罪福，心不论净秽，身不论四仪，时不论久近，数不论多少，功不论深浅，但取一向专称，则顺彼佛愿，无不得生。
亦知“一向专称”为弥陀本愿的根本内涵、净土行人的最高准则、净土宗义的最后结论。
第十八愿愿文最后有“唯除五逆，诽谤正法”，意思是“五逆谤法之人除外，不得往生”。然善导大师依《观经》下品下生五逆得生，释“唯除逆谤”为“抑止门”之义： 五逆、谤法其罪极大，造者必堕无间地狱受苦，佛为防止众生造此二罪，对于还未造者加以诫止，说“不得往生”，这是抑止。
但如果是已经造下五逆谤法罪者，佛不可能永远舍弃，令其流转，而是还发大慈大悲心，允许其称名得生，这是摄取。
《法事赞》说： “以佛愿力，五逆之与十恶，罪灭得生； 谤法阐提，回心皆往。”
故知抑止是为了摄取，抑止是暂时，摄取是永久。同时可知，本愿称名是以救度下劣恶机为本位。
第五节 选择本愿
“选择”二字，出自《阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》“选择心中所欲愿”之文。
阿弥陀佛因位为法藏比丘时，受世自在王佛加持，以天眼悉见二百一十亿诸佛国土中人民之善恶、国土之好丑，即于心中选择所愿。
二百一十亿诸佛土中，或有佛土以布施为往生行，或有佛土以持戒为往生行，或有佛土以孝养父母等为往生行，或有佛土以专称其国佛名为往生行。法藏比丘发四十八愿时，对于布施、持戒、孝养父母等诸行选舍不为往生正因，唯选取专称名号一行为往生正因。故此“称名”乃是“本愿称名”，本愿称名乃是“选择本愿称名”。
为何选舍万善万行，唯选取称名一行为往生正因？佛智难测，谨依善导大师所释，有“胜劣”及“难易”二义。
一、胜劣义
因为念佛功德超胜，余行功德下劣，所以选取念佛，选舍余行。
名号为万德所归，阿弥陀佛三身、四智、十力、四无畏等一切内证功德，相好光明、说法利生等一切外用功德，皆悉摄在阿弥陀佛名号中，功德尤胜，故称“万德洪名”。
余行不然，各守一隅，只是一一单项功德，不能总摄所有功德，故劣。
譬如“房屋”之名包含一切栋、梁、椽、柱在内，而“栋、梁”等名称不能包摄一切。此因佛名号功德胜余一切功德，而舍劣取胜，独选称名，立为本愿生因之行。
《法事赞》言：
极乐无为涅槃界，随缘杂善恐难生。
故使如来选要法，教念弥陀专复专。
以极乐是无为涅槃之高妙境界，余行皆是少善少福，不能往生，唯凭如来名号功德才能往生，所以弥陀因中唯选称名为往生行； 世尊知弥陀意，选舍余行不为要法，唯选取念佛以为要法，教念佛“专复专”。
二、难易义
念佛易修，诸行难修。《往生礼赞》言：
众生障重，境细心粗，识扬神飞，观难成就也。
是以大圣悲怜，直劝专称名字，正由称名易故，相续即生。
源信上人《往生要集》言：
今劝念佛，非是遮余种种妙行，只是男女贵贱，不简行住坐卧，不论时处诸缘，修之不难。乃至临终愿求往生，得其便宜，不如念佛。
念佛易修，通一切机； 诸行难修，不通诸机。若以造像起塔为往生本愿，贫穷困乏者断往生希望，然富贵者少，贫贱者多； 若以持戒持律为往生行，破戒无律者不得往生，然持戒者少，破戒者多。总之，除称名外，不论立何种因行为本愿，都不可能普遍适应一切根机，而能修者少，不能修者多。
所以，阿弥陀佛为平等慈悲救度一切众生，即选舍造像起塔等一切行，唯选择称名一行，立为往生本愿，是则人人可行，人人往生。
如上，因念佛具有“胜、易”二义，摄一切德，通一切机，所以选为本愿之行。
尤其胜劣义，最能安顿行人之心，稳如磐石。因为称名念佛很容易，人们也就认为功德浅劣，由此疑虑丛生，而更寻求殊胜高妙之法； 今善导大师以“念佛一行最为尊”，唯判称名为“正定之业”，超过一切定善、散善，即杜尽一切下劣心及辗转企慕之心。
第六节 生因本愿
“生因”即往生行因。四十八愿虽广，唯有第十八愿誓十方众生念佛往生而言：
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念； 若不生者，不取正觉。
此愿誓众生往生行，唯是“三心十念”。“三心”即“至心、信乐、欲生”，此为安心，同于《观经》“至诚心、深心、回向发愿心”，已见于本书第五章《安心章》。“十念”即“乃至十念”（平生之机，上尽一形； 临终之机，下至十声），即起行、作业，见本书第六、七、八章。此“三心十念”之行，至简至易，而能成往生净土之因者，在于“若不生者，不取正觉”之誓。四十八愿中，唯有此愿以彼佛正觉与我等往生结为一体，而誓： 若不能使念佛众生生我国者，则虽可成正觉，亦舍而不成； 必能令十方众生念佛得生我国，才取正觉。
故第十八愿称为机法一体本愿。“南无阿弥陀佛”，为机法一体名号。机法一体故，阿弥陀佛功德全体成为众生往生之因，故称第十八愿为生因本愿。余四十七愿为欣慕愿，为令众生欣慕彼佛国土功德庄严而念佛愿生。善导大师《观经疏·定善义》言：
四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。
第七节 摄生三愿之关系
善导大师《观念法门》举第十八、十九、二十愿属“摄生增上缘”，意思是由这三愿的增上作用力，能摄一切众生毕竟得生极乐国土，故称“摄生三愿”，即正摄受众生往生的三条愿。
三愿的关系，有种种解说。今依善导大师释义，三愿以第十八愿念佛往生为体，其余二愿为用，次第连属，共摄众生往生。
诸佛菩萨应机施教，度化众生，必有当机、结缘二种。宿缘成熟，今生遇法即可得度者，称为“当机”； 善根劣弱，今生遇法虽不能得度，但是能固结缘种，等待未来善根渐渐增长，最终毕竟得度者，称为“结缘”。摄生三愿中，第十八、十九愿为当机愿，顺次往生，即现在行念佛等业因，紧接着次生（当生命终之后）受往生果； 第二十愿为结缘愿，顺后往生，即第一生作业，第三生或第三生以后受果。
如诸佛之法，有权有实，以实摄权，导权归实。以之，第十八愿念佛为真实（实），第十九愿诸行为方便（权）。
真实有三：
一、机真实，明信佛智，全仗佛力；
二、法真实，唯说念佛，不假方便；
三、益真实，直接化生，不住莲胎。
方便也有三：
一、机方便，疑惑佛智，杂有自力；
二、法方便，兼说诸行，种种调诱；
三、益方便，或归实则转入念佛，或滞权则寄住莲胎。见下《凡夫入报章》。
《大》《观》二经权实互显： 《大经》三辈文以实摄权，胎化段废权立实； 《观经》十六观导权归实，流通付嘱文废权立实。《小经》一向唯实无权。
关于念佛与来迎的关系，体必具用故，念佛往生必有来迎； 用必归体故，诸行来迎功归念佛。诸行回向愿生，故佛来迎，若不回愿，岂蒙来迎？而回愿心正是表明多少有念佛之心，只是诸行行体与阿弥陀佛不亲故，非全念佛。然而诸行之人尚蒙来迎，何况念佛。故知来迎利益，正在念佛，旁通诸行。然第十八愿不说临终来迎者，略有四由：
（一）本誓重愿，若不生者，不取正觉，理在不言故；
（二）名体一如，三缘具足，念佛佛来，法尔如是故；
（三）摄取光中，应声即现，常来护念，不限临终故；
（四）令诸行人，闻佛来迎，起欢喜心，归入念佛故。
前三为不必特说，后一为特意不说，而说在第十九愿。因诸行之人，非本誓重愿之机，隔名体一如之理，缺亲近增上之缘，无摄取护念之益，若不特别誓愿临终来迎，则绝往生希望。故为疏远之机，令得安心，归入念佛，弥陀大悲别发此愿，而誓临终来迎。
然有众生，虽闻弥陀佛名，或求人天福报，未愿往生； 或仅少少欣求，不具三心； 或虽有愿行，而中途退失，皆不得顺次往生，漏于第十八愿、第十九愿当生得度，而成结缘之机类。为悯此类众生之长劫流转，法藏比丘更发第二十愿加以救度，促其尽快往生； 纵然闻名信心浅薄，也如呑钩之鱼，在水不久，承此愿功，不必遥隔多生，而能速生彼国。故第二十愿称为“系念定生愿”，也称“三生果遂愿”。
“三生”即过去、现在、未来之三生，此有“过现门”及“现未门”。约“过现门”，第一生（过去）植诸德本，第二生（现在）至心回向，第三生（未来）达成往生，此为《阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》第五愿之意。若“现未门”，第一生（现在）植诸德本，第二生（未来）至心回向，第三生（未来）达成往生，即《无量寿经》第二十愿之意。“过现”“现未”二门虽异，顺后往生是同。
第二十愿之作用，第一生结缘下种，第二生缘种成熟，第三生达成往生。
结缘下种者，名号为金刚不坏成佛之种，“十方众生，闻我名号”即普下成佛之种。名号法种法尔趋向极乐，故说“系念我国”，即为普结往生之缘。虽闻名而求世福之人，法种功能具足不失； 由此名号法种摄受住持之力，点滴微善能成根芽，故说“植诸德本”。“植”同种，“本”同根，“植诸德本”即“种诸善根”。若离名号，世善虚伪，如同浪作，不成善根，故知善根德本以名号为体。
缘种成熟者，即依佛果遂本愿力、名号法种住持力、无量光明调熟力，宿种善根念念增长，现在具足三心，炽然求生，故说“至心回向，欲生我国”。其往生行，略而不说。若随佛意，念佛为本； 随众生机，或取诸行。无论念佛、诸行，必令遂其过去“系念我国”之愿，达成往生，故说“不果遂者，不取正觉”。
推求其本，为遂弥陀欲令一切众生毕竟得生极乐国土之本愿。如《无量寿经》言“我至成佛道，名声超十方，究竟有不闻，誓不成等觉”。又《庄严经》言“我若成正觉，立名无量寿； 众生闻此号，俱来我刹中”。
总结之，第十八愿为明信佛智之全分念佛，顺次直接化生。第十九愿为疑惑佛智之少分念佛，或增进为全分念佛，即自然化生，或滞留诸行，亦蒙临终来迎，然暂寄莲胎。第二十愿为不明佛智之微分念佛，一生结缘下种，二生缘种成熟时，或少分念佛，或全分念佛，三生达成往生。因此，三愿皆由念佛一边得往生，而念佛杂诸行自力者，为疑佛智故，住于莲胎，故善导大师释言“四十八愿，唯明专念弥陀名号得生”。
第八节 念佛利益
本愿称名，众生心、行、业为内因，如来本愿力为外缘，施与现世福乐及往生成佛种种功德利益。
外缘即增上缘，于他物生起有强力之作用。万物皆赖增上缘之助成，例如土壤能生长米麦。念佛法门，由阿弥陀佛生因本愿所建立，其佛力增上缘作用更为显著，乃至具有决定性的意义。如善导大师所说“一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘”。
一、光明摄取
如《观经》说，念佛众生蒙受阿弥陀佛光明摄取不舍的利益。佛光明为佛救度众生之智慧功德的外在体现，而分色光与心光。色光常照一切，于此之上，特加护念之心，即名心光，以此心光常照念佛行者，予以摄取护念，称为“光明摄取”。即第九观中，阿弥陀佛总以色光遍照十方世界，别以心光摄取念佛众生而不舍。善导大师《观念法门》言： “但有专念阿弥陀佛众生，彼佛心光常照是人，摄护不舍，总不论照摄余杂业行者。”
为何唯摄念佛之人，不摄杂行之人？有三点：
（一）平等义
由于阿弥陀佛平等大悲故，光明唯摄念佛之人。因念佛法门，不论智愚利钝，都能平等修行。
而其他任何法门，总有众生不能修行，不能平等利益。
（二）本愿义
余行非阿弥陀佛本愿之行，故佛光明不照摄。
念佛是阿弥陀佛本愿之行，故佛光明照摄。善导大师《往生礼赞》言“唯有念佛蒙光摄，当知本愿最为强”。
（三）三缘义
依善导大师《观经疏·定善义》，念佛之人与阿弥陀佛有亲缘、近缘、增上缘，故佛光明摄取。
杂行之人无此三缘，故佛光明不摄取。
1.亲缘
念佛通于身口意三业。行者口业称佛名，佛即闻之； 身业礼敬佛，佛即见之； 意业忆念佛，佛即知之。众生忆念佛，佛也忆念众生。彼此三业不相舍离，佛与众生最相亲厚，称为亲缘。
2.近缘
众生愿见佛，佛即应其心念，现在目前，称为近缘。近缘通于平生与临终。
众生称念佛名，阿弥陀佛化身无数，与观世音、大势至等诸菩萨，常来至此行人之所： 此为平生。
念佛行者，命欲终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前： 此为临终。
不论平生、临终，阿弥陀佛皆常来、常守、常护、常迎念佛之人，故念佛人与佛实为最近。
亲缘、近缘，似同而有别。心心相知为亲，空间无隔为近。
3.增上缘
阿弥陀佛之外缘，总称增上缘，别以念佛行者临终之时，佛及圣众现前来迎，诸罪消灭，魔障排除，安详往生，称增上缘。此外尚有五种增上缘，如下略辨。
二、五增上缘
善导大师《观念法门》显明五种增上缘。此五种增上缘，观察等四种正行（助业）虽亦有之，其中自有强弱浅深等差别，而约佛本意，释为念佛正行（正定业）之具德。
（一）灭罪增上缘
众生称念，则除多劫罪。如《观经》下品上生说一念灭五十亿劫生死之罪，下品下生说一念灭八十亿劫生死之罪。
（二）护念增上缘
佛菩萨常来念佛行者之侧，如影随形，而加护念。如《观经》说“念佛众生摄取不舍”“念佛者，观世音菩萨、大势至菩萨为其胜友”。
（三）见佛增上缘
依于念佛三昧，得见阿弥陀佛。如前所述近缘见佛。
（四）摄生增上缘
“摄生”即愿往生行人，命欲终时，佛与圣众自来迎接，愿力摄得往生。以第十八愿为主，旁及第十九、二十、三十五愿。
（五）证生增上缘
“证生”即证明众生往生不虚，而有世尊证明及诸佛证明。如《阿弥陀经》说，专修念佛之人，六方恒河沙诸佛皆舒舌相，定为凡夫作证，罪灭得生。
五种增上缘含现当二益，灭罪、护念、见佛三种为现世利益，摄生、证生二种为当来后世利益。“五增上缘”与“三缘”相配，其灭罪、摄生当“三缘”中的增上缘，护念当“三缘”中的亲缘，见佛当“三缘”中的近缘，“三缘”共明机是凡夫，凡夫往生即“五增上缘”中的证生增上缘。
三、念佛现世之德香
如上已大体说明念佛利益，现再说明念佛现世利益之德香。
对于一个专求往生的念佛人来说，念佛现世利益与未来往生之崇高理想并不矛盾，反而一体不离，因为念佛本来就有“现当二益”。如善导大师《观念法门》及《往生礼赞》后序，皆说明念佛的现世功德利益。近代印光大师也说： “真能念佛，不求世间福报，而自得世间福报，如长寿无病、家门清泰、子孙发达、诸缘如意、万事吉祥等。若求世间福报，不肯回向往生，则所得世间福报反为下劣，而心不专一，往生便难决定矣。”
专修念佛本为往生一大事，除此之外，念佛尚有种种现世利益，如下表：
“促成善缘”： 由于念佛，原有种种逆恶境缘得以改变而成善，如家门不宁转为清泰、子孙不孝转为贤孝等。
“延年转寿”： 由于佛力加护，得长命安乐延寿。
“重转轻受”： 本当受重苦之报，转受轻苦之报。
又有念佛十五种利益，如下表：
以下依据净土三经说明念佛现世利益。
《无量寿经》四十八愿中，有关念佛现世利益之愿：
第十二“光明无量愿”，佛以光明与众生结佛缘，施以救济，故是心的利益。
第十三“寿命无量愿”，由此念佛人现世得延年转寿，所以含有现益。
第十八“念佛往生愿”，令我等蒙佛救度，安心立命，是心的利益。
第十九“来迎引接愿”，临终无诸苦恐惧，得大安慰，是心的利益。
第二十“系念定生愿”，约其安心得救是现益，约果遂为当益。
第三十三“触光柔软愿”，是心的利益。
第三十四“闻名得忍愿”，现生于佛道得不退转，是心的利益。
第三十七“人天致敬愿”，念佛受诸天世人敬爱，身心安乐，无佛道障，是身心双益。
《三誓偈》说“不为大施主，普济诸贫苦，誓不成等觉”，异译《无量寿庄严经》说“广以诸财宝，普施于贫苦”，《无量寿如来会》则说“广济贫穷免诸苦，利益世间使安乐”，救贫穷，施安乐，是现世心物两方面利益，可知念佛人由弥陀冥加故，于现世财物等不求自得，使生计无虞，衣食无缺。
《无量寿经》又言： “消除三垢冥，明济众厄难。开彼智慧眼，灭此昏盲暗。闭塞诸恶道，通达善趣门。”示其灭罪生善利益。
又言： “其有众生遇斯光者，三垢消灭，身意柔软，欢喜踊跃，善心生焉。”为身心双益。
《大经》凡说现世利益之文有二十余处。
《观经》第八观“作是观者，除无量亿劫生死之罪，于现身中得念佛三昧”，为灭罪生善益。第九观“光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍”，如前已述，为现世利益。经末“若念佛者，当知此人，则是人中芬陀利华； 观世音菩萨、大势至菩萨，为其胜友； 当坐道场，生诸佛家”，显明二圣影护护念利益。
《观经》说念佛而得现世心的利益，也有二十余处。
《阿弥陀经》说念佛现世利益，有两条文： “临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前。是人终时，心不颠倒，即得往生”，即现世之终益； 念佛人“皆为一切诸佛之所护念，皆得不退转”，即由诸佛护念，得信心坚固增上之现益。
以上为净土三经所明念佛现世利益之大概。
更就三种光明，示念佛现益： 我等至心专念佛时，阿弥陀佛放无贪善根所成之清净光，除我等财色二贪之不净罪业，而等同于清净持戒之人； 又放无瞋善根所成之欢喜光，灭我等瞋恚罪障，而等同于无瞋忍辱之人； 又放无痴善根所成智慧光，灭我等愚痴罪障，而等同于有智之人。清净光令我等心无贪、清美，欢喜光令我等心无瞋、柔和，智慧光令我等心无痴、正觉明朗，故说“消除三垢冥”“三垢消灭，身意柔软，善心生焉”。
又无量光能破有量，无边光能离有无，无碍光除诸障难，无对光消灭怨怼，不断光令心不断等。
念佛利益无量无边，真有信者，应当欢喜踊跃，顶戴奉行！
