iPhone 和 iPad 也要搞一个数码表冠？在跨年之际，苹果的这个主意倒是让人们不大不小地震惊了一次。在这个大家都恨不得全盘触摸化的年代，突兀地给 iPhone 新增一个物理的旋钮是不是在倒退？仔细想想，里头说不定另有玄机。
iPhone 上的表冠
Apple Watch 上的数码表冠我们已经很熟悉了。智能手表的触控面太小，纯触摸式体验肯定不会很好，因此苹果加入了数码表冠这个概念，通过一个可以旋转可以按下的实体按键，我们就能够实现返回表盘、唤醒屏幕、上下选择等目的。
这些操作在控制区域面积大得太多的智能手机上当然不成问题，正因为如此那么多年过去侧面旋钮的创意也从未成为主流。不过苹果在专利上总是特别敢想，不久前人们发现，苹果竟然已经申请了在更大的移动设备上应用数码表冠的专利。
今年早些时候苹果已经获得多项在 iOS 设备上使用数码表冠的专利，比如可以在 iPad 上通过数码表冠控制音量或者锁定/解锁屏幕、拍照、调整文本大小等。人们最新发现的专利则专注为数码表冠加入所谓的“触觉反馈”。这些专利的申请时间离我们都不远，这说明苹果确实仍旧在考虑将数码表冠应用到 iPhone 甚至 iPad 上的可能性。
当然了，苹果这样的想法是会引起粉丝们一些担忧的。国外的一次相关调查中，就有 53% 的人反对为 iPhone 增加数码表冠。毕竟，手机的设计越发强调极简和触摸体验，突然多出来一个实体的突出旋钮，不仅会被视为是设计上的倒退，从实用价值上说这也会为用户带来诸多不便。
一向注重体验的苹果会在这种问题上犯大错吗？这种可能性也未免太低。但如果它真的在考虑数码表冠的使用扩展，会是什么样的呢？
被遗漏的细节
在最近的这份新专利中，苹果描述道：“某些电子设备可能会包含机械输入部件，比如按钮和/或开关。这些机械输入部件能够控制电子设备的电源（比如开/关)和音量，以及其他功能。然而，这些机械输入部件有时无法给用户带来触觉反馈，比如旋转机械闹钟的旋钮时那种’咔哒-咔哒-咔哒’的手感。”
从这一段我们能看出，苹果想要给数码表冠增加的是一种直接触摸之外的手感反馈，即除了用户用手碰触实体按钮可以体验到的触感外，更加丰富的触觉感受。
综合各种传闻来看，苹果今年很有可能将要推出一款采用无边框设计的新 iPhone，屏幕甚至会将 Home 键覆盖掉。那么消失了的 Home 键该怎么去取代呢？数码表冠随着新专利的出现，似乎成为了可能性最大的答案。数码表冠按下去就相当于 Home 键的效果，多了一个旋钮功能，还不占手机正面的空间，似乎相当完美。
然而粉丝们还是非常担心，毕竟手表上的旋钮功能手机却根本不需要。苹果想要将一切都交给触控体验，取消了 Home 键但却又多了一个更复杂的旋钮表冠，这怎么看都是本末倒置。
不过值得注意的是外媒 Patently Apple 在文章中的一段话：“在一些实例中，这样的触觉反馈可以带给用户一种感受，让他们的手指在本该平滑的表面上移动时却产生凹凸不平的手感。这种手感可以用来模拟用户旋转一个有内齿轮结构的机械旋钮时应有的体验。”
从这个细节中，我们不妨大胆地猜测：iPhone 上的数码表冠，它可能根本就不是一个实体旋钮。
表冠隐形了？
我们很了解苹果对触觉反馈的重视，MacBook 的 Force Touch 触摸板就通过震动来模拟按键的手感，到去年的 iPhone 7 苹果干脆就取消了实体 Home 键，同样用触觉反馈为用户带来非常逼真的按压体验。
那么，利用这样的技术，我们就可以创造一个虚拟的“隐形数码表冠”。既然通过震动，用户的手指能够在平滑的表面上产生凹凸不平的手感，那么只要有一个大小足够的平面，比如手机的侧面，苹果就能够将它化为功能繁多的虚拟数码表冠。
这样一来，只需要在传统的触摸式操作上加入更多的触觉反馈，用户们得到的使用感受就会有巨大的差别。苹果可以针对不同的功能定制不同的触觉反馈，比如数码表冠的旋钮。当用户的手指在平面上滑动时，就会感到自己好像正在旋转着什么。通过定制手感，专利描述中那种仿佛是在拧着闹钟发条的触觉反馈也就能够实现了。当然一般的按键手感也就更不在话下。这样我们即使失去了 Home 键，也有了一个更好的代替。
有趣的是这样的猜测并非凭空生出，苹果事实上已经有类似的技术作为基础了。在早前的一份专利中，苹果描述了一种被称为“拥有显示屏和触摸感应结构的电子设备”的技术，即触摸传感器可以被安装在手机的任何一面上，让那一面成为新的触摸平面。这里说的“任何一面”，包括手机的背面，两边侧面，甚至是顶部和底部。
值得注意的是，苹果在这份专利中还提到诸如音量这些侧面上的物理按键同样可以做成触摸的形式。
真相到底是什么
通过 3D Touch，苹果为传统的触摸式操作增加了更深的深度。如果接下来再引入这样的虚拟数码表冠，触摸式操作的广度无疑将得到大大的拓展。它为我们带来的不仅仅是一个 Home 键的替换，也不只是新功能的增加，更是触摸式操作和触觉反馈的结合，解决了许多人关于触摸体验“没有手感”的抱怨。
我们不知道苹果是不是真的要取消 iPhone 8 上的 Home 键。如果要取消，是不是真的会采用这种所谓“虚拟数码表冠”的设计。不过我们也曾多次说过，苹果这些年来一直都想要对“触摸”的概念进行改革，而结合触觉反馈这种让触摸式操作也能够呈现出“手感”的思路，现在看来确实是最符合苹果的理想的做法。
当然了，如果仅从这份专利本身来看，苹果为 iPhone 8 增加一个拥有触觉反馈技术的数码表冠可能性更高，但正如 ComputerWorld 的 Jonny Evans 所写，苹果的设备如果要革新一次设计，很少会有锦上添花式的小噱头，而是去强调“用户真正需要的东西”。
