越来越多的前媒体人成为机器学习的“陪练”，接受在互联网界 “食物链低端”的地位。
文 / 汪洋 本刊主笔
在如火如荼的互联网“上半场”时代，中国涌现出的创业公司如大浪淘沙，数以万计的公司有的朝生暮灭，有的苦苦挣扎，能够杀出生天者为数寥寥，而张一鸣无疑是更为幸运的极少数之一。他所创立的今日头条，在不到6年的时间里估值突破百亿元，与滴滴、美团点评并肩成为中国人口红利的收割者。
相较起家于填补市场空白的生活服务类应用产品滴滴和美团点评，张一鸣选择的创业切口是被普遍目为“夕阳产业”的新闻资讯领域，起点好像难度更大；对比经历过残酷的烧钱大战与同业厮杀，最终与最大竞争对手合并的滴滴和美团大众，今日头条的行内登顶之路似乎又更为顺遂。不过，它一路走来引发的争议要比滴滴和美团大众更多。今日头条通过机器算法进行去中心化的运作，只做信息分发商，满足大众对内容资讯的需求，这种创新模式无疑给媒体行业带来了一场地震。
真实社会行为or迎合猎奇心理
几乎在每一次采访中，张一鸣都要强调：今日头条是一家技术公司，而不是媒体，创立的初衷就是“希望你需要的信息，能够在第一时间告诉你”。按照张一鸣的描述，今日头条用算法理解人性，除了性别、终端、年龄、地域分布等用户属性分析外，还对用户的兴趣和情感倾向进行分析，从而在海量的新闻信息中，筛选出符合用户阅读喜好的内容，呈现在App头部位置。
从上线到拥有1000万用户，今日头条只用了90天的时间，该产品目前的月活跃用户已经高达1.5 亿，据称每天有接近 7000 万人花费 76分钟在今日头条看新闻。这似乎印证了算法体系深得人心。然而在它走红的同时，“内容低俗”“价值观有问题”的标签也一直如影随形。
对此，张一鸣一再表示：“我们确实不应该介入到（价值观）纷争中去，我也没这个能力……媒体是要有价值观的，它要教育人、输出主张，这个我们不提倡……我们会承担企业的社会责任，但我们不想教育用户。如果你非要问我头条的价值观是什么，我认为是——提高分发效率、满足用户的信息需求，这是最重要的。”
“信仰”算法、“信仰”大数据分析对于张一鸣而言是再自然不过的选择。比起学习和适应传统媒体对内容的价值判断体系，
他和他所代表的技术创业者们，显然更乐于关注信息的吞吐量，更坚信大数据投射出来的才是真实人口结构和社会行为。
同样依仗算法获得成功，但同样饱受“内容低俗粗糙”“迎合猎奇心理”质疑的快手创始人宿华在接受采访时表示：“用户分布是自然形成的结果……他老点或收藏乡村的内容，可不就看的更多是乡村的。但是反过来以为快手上全是乡村的，那就是他自己的错觉。”
猎豹移动总裁徐鸣则在该公司收购的新闻产品News Republic的内部会议上指出：“某种程度上，算法的本质就是让low（低俗）的人看low的内容，让高雅的人看高雅的东西，你不能因为有人看low的东西就指责这是一个low的产品。”
张一鸣认为今日头条在清理低俗内容上是不遗余力的。他曾告诉媒体：“虽然（今日头条）肯定还是有low的内容，但我们肯定比同行更重视。而且我们从来不主动push（推送）低俗内容。我们一直在打击低俗和标题党，现在‘特别低俗’的内容已经消失了。” 今年，针对头条公号中的“标题党”，今日头条专门推出了关键字识别功能和颇有黑科技味道的双标题功能，试图减少舆论对于“今日头条的标题像毒品，诱惑用户点开，但用户未必喜欢这一内容”现象的指责。
不过，从知乎、豆瓣等平台上有关今日头条的热门讨论看，许多人对张一鸣的一片苦心并不领情，仍然认为“今日头条每天推荐那么多垃圾信息，优秀内容根本得不到有效传播和生存”，甚至质疑“1.5亿活跃用户在哪里？为什么我身边每个人都在吐槽今日头条推荐的是垃圾，早就把它卸载了”。
声名鹊起or声名狼藉
2014年，刚刚崭露头角的今日头条经历了一场被媒体围剿的战争。在不到一个月的时间里，《广州日报》率先发难，宣称今日头条在未经许可的情况下转载文章，将其告上法庭；仅仅一天之后，《新京报》发表社论《“今日头条”，是谁的“头条”》，直指今日头条是“版权的搬用工”“剽窃者”；搜狐紧随其后，公开要求今日头条立刻停止侵权行为、刊登道歉声明并赔偿经济损失1100万元。
