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这张帅气的毕业照，拍摄于1933年。照片中的青年浓眉大眼，目光炯炯有神，嘴角略微上扬着，身着学士服，一表人才。这就是曹禺，那年他从清华大学毕业，获得学士学位。
清华的几年对于曹禺来说，是创作积累的时期，几乎与他的毕业论文一起问世的就是他那被称为“一出手就成了无人能逾越的高峰”的处女作——《雷雨》。人们惊讶于年纪轻轻的曹禺何以有如此才华，而除了曹禺的天分以外，清华几年学习生活的经历与积累，则是最好的答案。
曹禺与戏剧结缘很早。小时候常随继母一同看戏的经历，就在他心里种下了一颗戏剧的种子。后来升入南开中学，加入著名的南开新剧社，接受张鹏春的艺术指导，参演过多部戏剧，其中最著名的要数
易卜生的《娜拉》，
深得师生的喜爱。
中学毕业后，曹禺保送升入南开大学政治系，然而，这位热爱戏剧艺术的年轻人怎么也忘不了那些舞台上的时光，曹禺不喜欢政治，反而是与戏剧共处的快乐让他刻骨铭心，心中创作的火焰也越烧越旺。
1930年的暑假，曹禺怀揣色彩斑斓的梦想，决心离开南开大学，转去清华大学的西洋文学系。经过考试，曹禺作为西洋文学系二年级插班生被录取，他自然是欣喜若狂的，终于摆脱了令自己烦躁的政治课程，能够全身心投入文学的海洋里了！
和南开相比，清华俨然一座“世外桃源”，毕竟这里是从一座私家园林，被改造成一所“环境宜人、设备完全、学风良好的一个大学”的。校园环境幽雅，校园中花木，色彩丰富、品类繁多、错落有致，并随四时不同而变化。红砖楼隆然而起，大礼堂巍然屹立，绿茵茵的草坪与蔚蓝的天空相映成趣，的的确确是一个创作的好地方。
当然，除了学习，曹禺怎么可能放弃任何一个演剧的机会呢？清华也有剧社，只是相比于南开要萧索很多。于是这年冬天，他又开始排戏，排的还是那部《娜拉》。曹禺之前在南开演剧实在太出名，师生都知道清华来了个演过《娜拉》的万家宝。
别看曹禺个子不高，平时也比较沉默，但极具表演天赋，在台上能够充分体现出导演的意图，一双大眼睛流盼之中含着震人心魄的力量，极富感染力。然而这一次和以往不同，曹禺不止男扮女装出演娜拉，还担任着导演一职，这对他又是个挑战。自然，次年春天，在清华大礼堂公演的《娜拉》也是大获成功，大家纷纷称赞曹禺的表演果真“名不虚传”。
随着戏剧界的改革，曹禺的这次女扮男装，几乎是戏剧史上最后一次男扮女角了。因为喜爱，同学们都叫他“小宝贝儿”（曹禺原名万家宝）。后来因才华出众，曹禺更是位列清华三杰之一。
当时传说清华三杰为“龙、虎、狗”，这清华之“虎”，说的就是曹禺。
▲1928年，清华大学校门
1931年“九一八”事变发生，举国皆怆，清华园里的青年们更是悲愤不已，同仇敌忾。第二天就成立了抗日救国会，开展各种救国运动。之后为了配合抗日救国宣传，曹禺排了
《马百记》、《骨皮》
等剧，轰动全校。
清华不止让曹禺如鱼得水、少年得志，更是为曹禺提供了爱情的土壤。1932年，剧社排演英国剧作家高尔斯华绥的《罪》（又名《最前的与最后的》），这部剧中有三个主要角色，哥哥吉斯、弟弟拉里，还有拉里的爱人汪达。
曹禺和好友分别饰演两个男主角，还差女主角找不到合适的人选，有人推荐让法律系一年级的郑秀试试。曹禺是认识这位姑娘的，早在《娜拉》清华公演结束之后，就有人介绍郑秀给他认识。
当时郑秀还在贝满女中上学，个子不高，但是身材苗条，面容清秀，举止娴雅，仪态大方，给曹禺留下了非常好的印象。而且这位活泼的姑娘会弹钢琴，也能说一口流利的英语，在高中时期就演过七八部戏。
后来郑秀回忆说：“我不知为什么曹禺来找我。我在中学演过戏，贝满中学在通县办过一所平民学校，就是靠演戏捐款办的。我说我不能演，他仍然让孙浩然来说服我，还有南开来的一些女同学也都说万家宝为人很好，威望很高，也来说服我。这样，我就应允下来。” 于是在清华一枝独秀的郑秀顺理成章成为了《罪》的女主角。
在排练《罪》的过程中，罗曼蒂克的曹禺渐渐爱上了这位姑娘，台上，拉里对汪达含情脉脉地吐露心声，台下，
曹禺借着“排练戏剧”的理由，守候在清华南院古月堂的女生宿舍外，等着郑秀的出现。每次排练完之后，还陪她一起回去。
《罪》的公演大获成功，女主角郑秀大出风头，求爱者络绎不绝，几乎每天都能收到情书。曹禺再也按耐不住自己的心，开始了对郑秀的大胆追求。他生性就富于幻想，是个浪漫主义的青年，一旦跌入爱河，就魂牵梦绕，无法自拔。他爱得轰轰烈烈，就像是对待戏剧一样痴迷。
郑秀虽然时尚，也知道眼前这位年轻人有多么真诚优秀，但她毕竟是一位出身官宦的大家闺秀，觉得自己刚升入大学不宜恋爱，且性格志趣不一定相合，于是拒绝了曹禺。
然而曹禺越挫越勇，他将自己对郑秀的倾慕与痴心写在情书里送去，在追求郑秀期间，
曹禺写下了三百多封情书，其中最长的一封有35页。他还整夜徘徊在宿舍楼下不肯离去，也曾夜夜躺在床上流泪，甚至因忧虑过度生了病。
最终这份执着敲开了郑秀的心扉，两人进入了热恋期，沉浸在爱情的幸福之中。
即使拥有着才华与热情的曹禺，也不可能凭空想象出感人肺腑的剧作来，生活经验的积累带给曹禺的是创作的宝藏。1932年的暑假，清华有两位外籍女教师想去外省旅游，她们找到曹禺邀请他同游，提出旅费由她们支付，但是曹禺出于中国人的尊严坚持自付。
随行的还有一位男同学。就这样，一支去往五台山和内蒙的小队出发了。这是曹禺有生以来的第一次外出远游，为他埋下了今后几乎所有重要创作的第一颗种子。他们先到太原观光，然而破败的古城留给游客的只是凄凉之感，反而那些妓女给曹禺留下了深刻印象。
她们被关在笼子里面黄肌瘦，被老鸨驱使着揽客，个个无精打采的样子，只要被客人看中就要拉出来招待客人，生活起居是不能保证的，不到几个月就要被折磨死去。
久居象牙塔里的曹禺第一次看到如此真实的人间惨剧，血淋淋的景象让他目不忍睹。
后来他谈到，“就是这次太原之行，看到妓女的惨状，才激我去写《日出》，是情感上逼着你不得不写。” 五台山自然风光好，寺庙里也香火不断，各式各样的建筑让人眼花缭乱，赞叹不已。
回北平后，几人又启程前往内蒙古，目的地是百灵庙，虽然跋山涉水旅途辛苦，但是塞外风光消除了曹禺的疲惫。天苍苍野茫茫的草原景色唤醒了他们对自然的原始的、本真的崇敬与热爱之情，那变幻无穷的云朵似乎比无常的命运更有魅力，也启示了曹禺创作
《原野》和《王昭君》
的构架。
▲曹禺的剧本
