朱利安·阿桑奇和他漫长的14年

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6月26日，维基解密（WikiLeaks）创始人朱利安·阿桑奇（Julian Assange）在北马里亚纳群岛 （注：太平洋上的一个美国联邦） 塞班岛的美国联邦法庭上，与美国司法部达成协议，承认其被指控的获取和散布美国军事机密的罪名，从而换取人身自由。自此，这场长达14年之久的跨国法律纠纷终于落幕。阿桑奇的律师詹妮弗·罗宾逊特别表达了对澳大利亚政府的感谢，指出正是其对美国的起诉进行干预才挽救了阿桑奇。

朱利安·阿桑奇（Julian Assange）是一位澳大利亚编辑和出版商，以创立并运营反保密网站“维基解密”而闻名。“维基解密”是一个发布机密文件和信息的网站，旨在打造一个让匿名来源可以安全地提交机密文件、视频和图片的平台。该网站因2010年发布与美国在伊拉克战争和阿富汗战争有关的近50万份文件而获得世界的广泛关注。这些文件的公开不仅曝光了美国发动战争的残酷性，也引发了对战争伦理的广泛讨论，此举被认为是对美国外交政策的一次重大挑战。此外，在2016年美国总统选举期间，“维基揭秘”公布的数万封民主党全国委员会的电子邮件以及克林顿竞选团队主席约翰·波德斯塔（John Podesta）的邮件进一步加剧了其争议性。这些邮件的发布被认为对当年的总统选举结果产生了重要影响。

阿桑奇和“维基揭秘”因其公布的机密文件而受到广泛争议。 一方面，他的支持者认为，这促进了信息透明度和公众对政府活动的监督，阿桑奇的行为与记者和出版人无异，应受到新闻自由的保护；另一方面，美国政府则认为，其行为已经超出了新闻自由的范畴，对国家安全构成了威胁。 这些行为也让阿桑奇成为了美国检察官的目标，他们在2019年发布了一份起诉书，指控阿桑奇指导前陆军情报分析师切尔西·曼宁（Chelsea Manning）非法获取并公布敏感的政府记录。对此，特朗普政府司法部指责阿桑奇的行为是“美国历史上最大的机密信息泄露行为之一”。

▲维基解密（WikiLeaks）创始人朱利安·阿桑奇（Julian Assange）

早在2012年，面对瑞典方面的性侵犯指控（注：2010年，阿桑奇在瑞典首都斯德哥尔摩的维基解密会议期间，被控对两名女性实施强奸和其他性侵犯），阿桑奇选择在厄瓜多尔驻伦敦大使馆寻求政治庇护。然而，随着美国政府在2019年提出指控，厄瓜多尔决定撤销对他的庇护，这导致阿桑奇被英国警方逮捕。面对美国的引渡要求，阿桑奇长期以来一直辩称，针对他的案件是出于政治动机，他不会面临公平审判，并声称他的移交将违反《欧洲人权公约》。此后，他在英国高度戒备的监狱中度过了长达五年的时间。

6月26日阿桑奇接受了对其“合谋获取并公开国防信息”的指控罪名。根据认罪协议，美国司法部将寻求判处阿桑奇62个月的监禁，这与他在伦敦已完成的刑期相等。因此，美国司法部承认阿桑奇已完成服刑，放弃此前对他的引渡要求，并允许其准许返回原籍国澳大利亚。

▲朱利安·阿桑奇（Julian Assange）于2024年6月26日星期三降落在澳大利亚堪培拉的皇家空军费尔贝恩空军基地后做出手势

阿桑奇的认罪及其与美国司法部达成的协议结束了一场长期的法律斗争。许多人为阿桑奇重获自由表示祝贺，其中包括墨西哥、哥伦比亚、巴西和古巴总统。哥伦比亚总统古斯塔沃·佩特罗（Gustavo Petro）表示，“阿桑奇的永久监禁和酷刑是在全球范围内对新闻自由的攻击。”与此同时，曾与阿桑奇合作的英国政治月刊《展望》（Prospect）杂志编辑艾伦·拉斯布里杰（Alan Rusbridger）也表示， “阿桑奇的自由显然是好消息，但他的遭遇是对记者和举报人的警告，警示他们今后保持沉默。”

事实上，阿桑奇事件一度引发外界对美国新闻自由的质疑与抨击。美国一向被视为具有较高水平的新闻自由和相对完整的新闻法律制度的国家之一。 美国新闻自由的理念根植于宪法第一修正案，该修正案于1791年通过。 其明确规定“国会不得制定任何关于建立宗教或禁止自由行使宗教的法律；不得限制言论自由或新闻自由。”随着时间的推移，美国最高法院通过多个案例，进一步强化了新闻自由的保护，也确立了对媒体的保护原则。

在对外交往中，美国政府和媒体常常将新闻自由作为其外交政策和国际形象的重要组成部分。 通过多种国际论坛和双边关系，美国不断强调新闻自由对于揭露真相、促进透明度和问责制的重要性。美国的媒体和非政府组织也经常对全球范围内的新闻自由状况进行监督和批评。然而，尽管美国在国际舞台上高声宣扬新闻自由，其国内的情况却并非无可挑剔。根据记者无国界组织（RSF）2024年世界新闻自由指数，美国在180个国家中仅排名第55位，10余年来持续下跌。

根据“美国新闻自由追踪系统”的统计数据，2019年，美国境内记者参与政府公开活动的权利曾多次被剥夺，同时还伴随着袭击和非法逮捕的遭遇。2024年初，不仅堪萨斯州新闻编辑室遭到警方突袭，而且佛罗里达州一名记者的材料被政府非法扣押，这些事件均进一步引发了公众对美国新闻自由的质疑。许多美国人表示，政治和经济利益已经对新闻机构产生了很大影响。 他们称美国政府有时对那些不符合其政策立场的报道施加压力，甚至通过贴上“假新闻”的标签来进行打压 。 而此次阿桑奇案件更是充分暴露了美国在国家安全与新闻自由之间权衡时的双重标准。

美国政府施加的压力让新闻工作变得越发艰难，一些记者、媒体和其他组织，例如美国公民自由联盟（The American Civil Liberties Union）纷纷站出来呼吁政府尊重新闻自由，保护合法权益。然而，面对来自各方的质疑和批评，美国政府并没有给出一个能够令人满意和信服的回应。与此相反的是，他们不但没有改变自己的做法，反而继续采取各种手段和措施来进一步限制媒体的报道。这种做法无疑加剧了社会的不满情绪，引发了更广泛的争议和讨论。 许多人开始深刻地质疑美国所谓的新闻自由是否仅仅只是一种表面上的现象，而在实际上，记者和媒体的自由和权利可能早已受到了严重的限制和侵犯。 或许会有越来越多的新闻工作者忧虑自身将蒙受与阿桑奇雷同的指控，从而缄口不言。