2014年的时候,三星营收为3050亿美元,占韩国2014年GDP的21.67%,属于富可敌国的超级财阀。
《华盛顿邮报》曾经把韩国称作“三星共和国”,说韩国人一生无法避免三样东西:死亡、税收和三星。韩国人完全可以生活在只有三星一个品牌的世界里:用三星信用卡购买三星电视机,放进由三星建造的公寓里,然后观看三星集团下属的职业棒球队比赛。
势力庞大的三星已经有几十年的历史,它的前身是创立于1936年年的协同精米所,由日本占领时期的李秉哲创立。
李秉哲早年靠将韩国的鱼干、蔬菜等出口到中国东北发家。1951年,李秉哲在釜山建起了三星物产株式会社,先后创办韩国第一家糖厂、第一家毛纺织厂和世界上规模最大的肥料厂,从而开始了三星集团的高速前进。
三星的发展过程中一直与政府关系密切,三星的第一桶金来自于朝鲜战争中的特惠经营。而投身制造业和金融业,三星又得到了李承晚政府的全力支持。
朴正熙军政府时期,李秉哲虽然被指为非法敛财的头号人物,但是为了韩国经济,朴正熙最终选择了对李秉哲的腐败,以及和前政府的官商勾结既往不究。反而扶持其发展工业,成为财阀巨头。
三星的政府公关历史悠久。1997年,韩国记者李尚浩公布了三星集团副董事长李鹤洙和韩国驻美国大使洪锡炫的谈话录音。录音披露了李鹤洙和洪锡炫计划向韩国总统候选人提供10亿韩圆(约合300万美元)的竞选资金,同时将三星卷入行贿检举官员的丑闻中。
事后,洪锡炫被迫辞去韩国驻美国大使的职务,李鹤洙则因为在另一件腐败案中行贿前总统而被判徒刑,缓刑两年。
2010年,三星前首席法律顾问金永哲发布一本名为《思考三星》的书,在韩国掀起轩然大波。书中描述了惊人的腐败细节,披露李健熙窃取三星子公司的100亿美元资金,毁灭证据,并通过行贿政府官员确保三星权力的世袭。金永哲声称,三星拥有一个预算为2亿美元的贿赂基金,用于疏通检举官员和政客,并让他们对三星的非法行为睁一只眼闭一只眼睛。
2008年,李健熙因臭名昭著的贿赂基金丑闻被检举,随后辞去三星的职务,最终因逃税和侵占公款被定罪。尽管检举人员要求判处李健熙7年徒刑并罚款3.5亿美元,但他最终只被判3年缓刑和1亿美元罚款。数月之后,韩国总统李明博第二次赦免李健熙,确保了他在国际奥委会的地位。随后,李健熙率领韩国成功申办2018年冬季奥运会。李健熙并以董事长身份重回三星。
相比三星之前的事情,这次闺蜜门所涉及的问题根本不值一提。