爱喜彗星重磅来袭

谁不爱超出预期的彗星？这正是特里·洛夫乔伊（Terry Lovejoy）最新发现的彗星C/2017E4（按发现者的姓氏意译为“爱喜”）正在发生的事。它在3月10 日被发现时视星等为12，早期观测认为，如果在4 月23 日到达近日点的途中没有崩溃分裂的话，其亮度在4月中旬能达到9等的峰值。

而这个毛球的视星等已经达到7-7.5之间，用50mm双筒望远镜很容易看到。确定这一点是因为笔者在星期三（3月29日）黎明开始不久前，用10×50双筒在小马座下方一下子就看到了这团小而致密的毛绒发光球。彗星41P/Tuttle-Giacobini-Kresak——目前是处于大熊座的拱极星——亮度与爱喜彗星相似，但它更大且较疏散，没有爱喜容易观测。

一周多以前，爱喜彗星视星等为10-11之间；几天后视星等升至9。鉴于其亮度的迅速攀升，观测者们预计彗星在近日点附近亮度可能达到视星等6左右，好像过山车弧线一样划过飞马座和仙女座。彗星两次通过明亮的深空天体︰4月1日经过明亮的球状星团M15，4月20-22日经过仙女座星系（M31）。另一个比较容易定位它的时间将在4月8-9日，位于飞马座大四边形西北角的飞马座β旁边。

直到4月7日左右，月亮都不会影响视野，彗星观测者有很多黑暗夜空的机会来捕捉这一“新发现”。记住在黎明开始前你只有较短的时间观测高悬在东方天空的彗星。由于日出越来越早，爱喜彗星在4月中旬北半球中纬度的晨光中一直保持相当稳定的15°高度。笔者的观测在上午5点，在黎明第一道曙光出现前10分钟左右。大家可以寻找那个乍一看像失焦恒星的小而模糊的亮点。

这颗彗星的彗发内部已发展成喷射状结构，还有一个狭窄的气体彗尾。3月29日世界时4时，笔者通过10 英寸（25cm）的望远镜看到明亮致密的彗发，估测直径5’，带着一丝来自荧光气体的蓝色。

最近的图像显示彗发呈椭圆形或"扁平"的了。望远镜直观地显示爱喜彗星非常类似明亮的椭圆星系。当你搜寻彗星时，注意彗发的形状和颜色以及新生的、指向西方的彗尾的可见度。澳大利亚业余天文学家克里斯·怀亚特报告说Swan谱带滤镜增强了彗星的可见性。笔者尝试了一下，滤镜确实让彗星更加醒目。