在历史上很长一段时间里,朱熹是仅次于孔子的第二大圣人。他的《四书集注》是封建科举的标准教科书,成为封建士子(而非皇帝)修身的准则;他的理学思想被公认为“天下之真理”,成为元明清三朝的官方哲学,长期为历代封建王朝所垂青,作为治国之本,同时也作为封建王朝对人们(同样不包括皇帝)思想行为的规范准则。
朱熹一生所追求的东西叫做“道”,即天下所有规律的总和,洞悉了道,就可以洞悉世间一切。
朱熹把世界分成两块,一块叫“理”,一块叫“欲”。他认为“理”存于万物中,但“理”有一大敌,那就是“欲”;所以要想“存天理”,就必须“去人欲”。
在践行上,怎样才能做到存天理、去人欲?怎样才能悟道?朱熹提倡的方法是:格物致知。格,即琢磨的意思。只有不停地格物,与事物紧密接触,才能明白其中包含的“理”;在这个过程中,还得要去除人的一切欲念。
朱熹终其一生,虽为仕不多,但也曾在其任上勤政有为,兴学校、广教化、督吏治、敦民风。他还改建、扩建了岳麓书院,空余时间亲自到此讲课,使岳麓书院成为南宋全国四大书院之一。
但朱熹在奉诏进讲《大学》时,却犯了一个错误,没有区分清楚授课对象,自顾自地在那反复强调“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”八目,希望通过匡正君德来限制君权滥用,这就引起了宋宁宗和宰相韩侂胄的不满。因此,朱熹在朝仅一个半月,便被宋宁宗内批罢黜了待制兼侍讲之职。
朱熹是个做圣贤的人。可惜的是,他成也圣贤,黜也圣贤。