来源：《 人民日报海外版 》（ 2017年09月23日 第 06 版）
1973年，一位法国青年来到北京，开始他梦想已久的汉语求学之旅。“上世纪70年代在法国，如果你说自己正在学汉语，周围的朋友会觉得你在开玩笑。可以说，那时的汉语是‘月球语言’，一是因为说汉语的国度离法国很远，现实中很难到达；二是汉语和法语是完全不同的两种语言，法语是字母文字，汉语是表意文字。”40多年后，当年那位青年已是汉学界举足轻重的专家——欧洲汉语教学协会会长、著名汉学家白乐桑，说得一口流利普通话。他用“截然不同”来形容如今的变化。
以法国为例，2016年法国约5.2万名中小学生在学汉语，是2004年的500多倍 。而在世界范围内，进入新世纪以来，许多国家汉语学习需求呈现“井喷式”增长。来自国家汉办的数据显示，目前除中国（含港澳台）之外，全球学习使用汉语的人数已逾1亿人。
从“月球语言”到汉语热
汉语热的升温和以面向全球开展汉语教学、传播中华文化为职能的孔子学院的发展紧密相关。自2004年创办以来，孔子学院发展迅速。截至目前，已在全球142个国家和地区建立516所孔子学院和1076个中小学孔子课堂，各类学员210万人。尤其是党的十八大以来，5年新覆盖34个空白国家，新增116所孔子学院、541个中小学孔子课堂。
有外国学者和媒体表示，孔子学院仅用短短十几年时间，就走完西方同类机构几十年甚至上百年的路，就像中国经济发展一样，是世界奇迹。
这些数据的背后是一个一个的汉语学习者。“大家好，我叫托比，今年9岁。我住在英国的谢菲尔德，正在学习中文。”写下《中国你好 世界你好》这封信的托比已经学了3年汉语，他还记得第一次学汉语是参加谢菲尔德大学孔子学院为期一周的暑期中文学校。“暑期中文学校结束以后，我希望能继续学习汉语，正好谢菲尔德大学孔子学院有一个‘星星中文学校’，每周六上课。于是我开始在那里学习汉语。”受托比影响，托比的妈妈在今年也加入了学汉语的行列，成了托比的汉语学习“搭档”。
孔子学院从语言入手，用文化交融，成为世界了解中国的一个重要窗口。5年来，全球孔子学院和课堂累计举办文化活动10多万场，受众达6000万人。
意大利那不勒斯东方大学孔子学院院长、上海外国语大学教授徐海铭博士对此深有感触。“以我们的孔子学院为例，在课外就有各类活动补充课堂汉语学习，如昆曲、京剧、中国民谣演唱；还有书法、国画、皮影等。这些活动不仅激发了学生的学习兴趣，还拓展了他们的文化视野。”
2015年10月，习近平总书记出席全英孔子学院和孔子课堂年会开幕式时指出，作为中外语言文化交流的窗口和桥梁，孔子学院和孔子课堂为世界各国民众学习汉语和了解中华文化发挥了积极作用，也为推进中国同世界各国人文交流、促进多元多彩的世界文明发展作出了重要贡献。
汉语教学从大学向中小学延伸
在白乐桑看来，汉语“正在成为国际性语言”。作此判断的关键在于，汉语正在逐步纳入当地的基础教育。“现在全法汉语学习者总数约10万，过半数的学习者是中小学生，这表明汉语被作为正规的科目纳入了法国国民教育体系，是一个很好的趋势。”数据显示，2016年法国有150余所大学，700多所中小学开设汉语课程。
另据美国汉语教师协会统计，全美中小学在学汉语人数占全部在学人数的2/3，达到40万人左右；英国现有12万中小学生在学习汉语，占全部在学汉语人数的60%；新西兰2010年仅有1万名中小学生学习汉语，2015年达到4万人，汉语成为增长最快的一门外语；意大利注册汉语学员逾3万人，开设汉语课的中小学过百。
