汉族民间传说初八是谷子的生日。这天天气晴朗，则预示着这一年稻谷丰收，天阴则年欠。“谷日”的习俗是对写有谷物名称的牌位进行膜拜，并不吃煮熟的谷物。

这种习俗蕴涵着重视农业、珍惜粮食的思想。正月初八也被称为“顺星节”，是一个可以预知一年运气的节日。

谷日节当日，全家会离开城市来到乡村田野，大人向小孩子介绍基本农业知识，全家观看各种越冬作物的长势，让小孩和大人一起亲近农业，帮助孩子树立尊重农业、农民、爱惜粮食的意识。

汉族民间取“八”字的读音，将正月初八演变成了“敬八仙节”。

“八仙”即汉族民间传说中的李铁拐、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅八位神仙。这一天，汉族民间习惯备佳肴水果以祭祀八仙。在一些地方还有正月初八这一天出远门的习俗，俗称“游八仙”。

正月初八有“放生”活动，就是把家里养的一些鱼、鸟拿到外面，放归野外。

初八放生，不仅体现了古人尊重自然万物和谐相处的品德，也表达了新春之始，企盼世间各种生物兴旺发达的美好愿望。