80年前的这个时候，36名健康的年轻男子来到了美国明尼苏达大学的生理卫生实验室。他们从400多名申请者中被选中参加一项非常特殊的研究项目。但那个时候，他们还不知道，等待他们的将是无尽的黑暗。
1944年，第二次世界大战的局势有利于盟军。美国政府预计战争结束的时候大量受尽饥饿折磨的欧洲人民即将获得解放。
他们同时也担心战争期间的饥饿可能会导致战争结束后巨大的救济挑战。
如果美国领导解决世界饥饿的难题，美国将获得优势。
因此，一项由美国陆军资助的“饥饿实验”开始了。
该实验由生理学家Ancel Keys博士和心理学家Josef Brozek博士主导，在明尼苏达大学进行，从1944年11月开始，直到1945年10月下旬结束。
研究人员想更多地了解长期匮乏食物引起的营养不良对身体和精神的影响，并找出帮助这些人重新增重的最有效方法。
为了进行这项研究，
科学家们招募了一群年轻健康的男性。
这是一项艰巨的任务，因为当时许多年轻人都在军队服役。幸运的是，有一群年轻人免于服兵役，他们被分配到了美国民事公共服务部门。
Keys获得了战争部的批准，从这个样本中招募实验对象。参与者必须满足以下标准：必须身体和精神健康；必须能够与他人相处融洽；并且必须对救济和康复有真正的兴趣。为了在研究中发挥最佳的积极性和合作精神，研究人员认为参与者需要对改善饥荒受害者的营养状况有个人责任感。
自愿参加的那些年轻人希望为人类做出贡献，这个实验的出现，刚好为这群有抱负的年轻人们提供了一个绝佳的机会，让他们可以尽自己最大的努力为科学研究提供帮助。
当年只有26岁的Marshall Sutton是一名坚定的和平主义者，也是一名爱国的美国人，他想在国家处于战争状态时做点什么来帮助国家。
他后来告诉BBC，他想体会当时世界上的苦难……想让自己处于一点危险之中。
他偶然发现了一本小册子，封面上是一张孩子的照片。小册子提出了一个问题：
“你愿意挨饿，让他们吃得更好吗？”
Sutton是数百名回答“是”的人之一，他也因此成为被选中参加实验的36人之一。
在实验的前三个月，研究人员观察并收集了参与者正常饮食行为的数据。参与者在训练有素的营养师的监督下，吃由专职厨师和两名助手提供的食物。每个人的膳食都根据他们的体型进行调整，以保持热量平衡，参与者平均每天摄入3,200卡路里的热量。
然而，
经过三个月的正常饮食控制期后，半饥饿阶段开始了。
参与者的口粮被大幅削减。他们的卡路里摄入量减少到每天不到1,600卡路里。
膳食以战乱国家提供的饮食作为基础，每天只能吃两顿饭。而且没有肉，只能吃卷心菜、土豆、萝卜、豆类和少量意大利面或全麦面包。
这些人在实验室睡觉和吃饭，但被允许继续工作或学习并从事休闲活动。他们被配对在一起，以防止任何人受到诱惑吃额外的食物。
此外，参与者还必须每天在跑步机上行走约五公里，每周执行15个小时的各种任务。
研究人员在研究期间进行了一系列测试，包括测量体重、血压、脉搏、粪便和尿液。参与者回答问卷、执行认知任务并与研究人员交谈。他们还记日记，研究人员对其进行了审查。
这种艰苦的训练持续了六个月，
参与者的体重减轻了四分之一。
他们的BMI从平均约22下降到了16.4，远低于体重过轻的门槛。
参与者还经历了许多身体上的症状，他们变得憔悴和消瘦。肋骨突出，腿和胳膊一样细。他们的脉搏变慢，经常感到寒冷和虚弱。饥饿还会导致肌肉酸痛、协调性下降、耳鸣、脱发、头晕、关节肿胀和便秘。他们还患有贫血和疲劳。
然而，
最明显的是心理上的变化，
这些参与者的性格也发生了重大改变。
他们变得更加易怒、脾气暴躁和僵化，表现出更多的抑郁和焦虑症状。这些男性参与者甚至不愿意参与社交活动，还对性失去了兴趣。
他们还遭受了情绪波动的困扰，Sutton有一个非常亲密的朋友，但他经常会对这位朋友说一些尖酸刻薄的话，他几乎每天晚上都会去找他道歉。
一些参与者甚至出现了更为严重的心理健康问题，以至于他们不得不住院进行治疗。
值得注意的是，这些参与者还对食物产生了痴迷的状态，他们热衷于谈论食物并收集烹饪书、菜谱和厨房用具，经常盯着他们来取乐。
他们还围绕用餐形成了仪式，例如将食物弄碎、咀嚼得很慢或使用过量的盐和香料来迷惑自己的大脑。
他们也变得极度讨厌浪费食物，有的人还在实验期间想要改变自己的人生志向，表示以后愿意从事厨师的工作。
有些人还对咀嚼口香糖上瘾，每天咀嚼一包又一包，他们还通过喝大量的咖啡和水来缓解饥饿感。
还有人养成了吸烟的习惯，有的参与者甚至还做过食人的噩梦。
明尼苏达大学的一份报告也指出，“这些参与者被饥饿感所困扰，他们脑子里想的都是食物。他们去餐馆只是为了闻到食物的味道。”
几乎所有参与者都患有身体畸形障碍，
无法认识到他们实际上减掉了多少体重。一些参与者还产生了扭曲的身体形象，认为正常体重的人看起来其实是超重。其他人并不认为自己特别瘦，但承认其他参与者确实瘦了。
之后，实验进行到了下一个步骤，恢复阶段。在为期三个月的时间里，这些参与者被给予不同程度的卡路里增加，科学家研究了每个人的反应。在此期间，即便不需要再忍受饥饿，但参与者仍然沉迷于对食物的想法。
这些参与者被分成了四个小组，每组摄入不同的热量来恢复饥饿症状。第一组摄入1970卡路里，第二组摄入2370卡路里，第三组摄入2770卡路里，第四组摄入3170卡路里。
即使增加了卡路里，所有参与者仍然感到饥饿或挨饿。
增加摄入量并没有起到作用，尤其是摄入量最低的小组，他们的饥饿感觉一点都没有得到好转。
根据这一发现，Ancel Keys决定给每组增加800卡路里的摄入量。最后，他发现，帮助这些参与者恢复的唯一因素是给他们提供比他最初认为需要的多得多的食物。因此他得出结论，一个人每天至少需要4000卡路里的热量来恢复和重建体力。
在实验过程中，有两名参与者作弊，他们偷吃了食物而被要求退出实验，结果却遭受了内疚的折磨。
另外两名参与者因健康原因不得不退出，令人惊讶的是，剩下的32名男子全部表现出了非凡的韧性。
在恢复期结束后，
这些参与者可以自由地吃任何他们想吃的东西，
但Keys继续观察其中一小部分人（有12名参与者被选中）。他观察到，大多数参与者连续数月每天摄入数千卡路里（某些情况下甚至超过12,000卡路里）。
许多参与者还报告称，在实验结束数月后，
他们仍感到无休止、无法满足的饥饿感。
随着参与者允许自己通过进食从极度饥饿中恢复，他们的新陈代谢也开始好转，体力恢复，许多饥饿症状开始消失。
虽然在外行人看来，这些人似乎大量“暴饮暴食”，但很明显，他们的身体需要这种看似过量的食物来完全治愈所有的损伤。
明尼苏达大学表示：“实验结束后，所有参与者的体重都恢复了，大多数人的体重还比开始时增加了10%。”
不过当这些参与者再次获得足够的食物时，一些人表示担心自己身体的某些部位会发胖。
一些参与者很快就恢复了正常的饮食习惯和体重，尽管许多人最初觉得他们已经失去了对饮食的控制。有些人最初体重增加了很多，但后来他们的饮食习惯和体脂也逐渐恢复了正常。
但对于其他人来说，他们花了几年时间才恢复与食物的正常关系。十名参与者在实验过后认为这次经历永久地改变了他们。
这项实验的完整报告名为《人类饥饿生物学》，
直到1950年才由明尼苏达大学出版社出版。
第二次世界大战结束时盟军遭遇的饥荒规模令人震惊，明尼苏达州研究的结果来得太晚了，无法提供帮助。
“明尼苏达饥饿实验”的参与者希望为战争做出贡献。甚至几十年后，几乎所有人都表示，尽管他们在研究期间经历了困难，但如果再给他们一次机会，他们还是会再次这样做。
不过，许多参与者也对研究结果在战争结束后很久才发表感到失望，这降低了其对欧洲人民的影响。
自那时以来，世界经历了多次大规模饥荒，因此，尽管“明尼苏达饥饿实验”的结果距今已有80年历史，但它们仍然具有很高的现实意义，特别是对于理解饮食失调。
