▲“长钉项目”中研发的、准备由F-106
截击机搭载发射的反卫星导弹
“长钉项目”并没有推进到发展阶段。不过，在1978年，“长钉项目”的理念和一些技术被纳入了一个新的计划，该计划最初被命名为“原型微型空中发射系统”(Prototype Miniature Air-Launched System)，缩写为PMALS。
PMALS归美国空军系统司令部下辖的航天分部(Air Force Systems Command’s Space Division)管辖，其任务是打造一种能够摧毁运行在地球低轨道上的卫星的武器。1979年，研发工作正式开始，最初研发的是一款新式的空中发射的微型拦截器ASAT(Air- Launched Miniature Vehicle ASAT)。这款拦截器同样采用两级、高速的导弹助推，从一架战斗机上发射。不过，选择的机型是当时的“新生事物”F-15，而不是已显老旧的F-106。
ASAT项目的第一阶段是对波音公司的一款反辐射导弹进行改装;项目的第二阶段是改装了一台凌-特姆科-沃特公司(LTV)的“牵牛星3”航天固体火箭发动机(Aerospace Altair 3);项目的第三阶段即研发微型化的终端寻的飞行器，这也是凌-特姆科-沃特公司的产品。新研发的微型化的终端寻的飞行器源自之前美国陆军资助的一项旧计划，并对着坦克进行了发射测试。
从该项目一开始，ASM-135反卫星导弹便被纳入了华盛顿的政策辩论之中，即：美国是否需要这样的系统?以及，与苏联人展开可能会限制ASAT武器发展的军备谈判是否符合美国的国家利益?
一些批评者认为，美国的ASAT项目可能会破坏超级大国之间核威慑的微妙平衡。根据他们的理论，苏联领导层一旦因为其情报卫星被击毁而被“致盲”后，由于担心发生最坏的情况，他们反而会发起一场核打击。其他人则认为，由于美国拥有更复杂的卫星系统，故可能会从针对ASAT的军备控制协议中获得不成比例的收益。
另一场军备竞赛?
在苏联入侵阿富汗之后，美国暂停了两个超级大国之间所有的军备谈判。在此之前，卡特政府已经与苏联进行了三轮有关ASAT的谈判。在里根时代，在与苏联方面进行的有关国防和太空的谈判中讨论了有关ASAT的议题。不过，里根政府的官员们对这种谈判的益处如何持怀疑态度。
在封闭的苏联社会，一般很难核查军备控制活动。“这个问题对ASAT系统而言更加严重，因为向美国及其盟国提供安全服务的卫星数量很少”，在1984年发布的一篇政府报告中美国人这样判断道。“在反卫星军备控制方面进行的欺骗活动，哪怕是小规模的，也可能会给美国造成不成比例的风险。”
从1983年起，美国国会开始对ASM-135的测试活动制定了一系列日益严格的限制。1985年12月，即ASAT系统测试成功并成功地击毁卫星后不久，国会中的立法者们便禁止了针对太空目标展开进一步的测试。当时，这条禁令的支持者们说，继续进行ASAT试验只会导致两个超级大国在这类战略武器方面展开新一轮的军备竞赛。
尽管如此，ASM-135还称不上是一个“银色的番茄罐头”(译者注：在西方文化中，“银色子弹”往往被描绘成具有神奇力量的武器，后来也被比喻为具有极端有效性的解决方法，作为杀手锏、王牌等的代称。原文作者在这里借用了这一典故，将ASM-135戏称为不是能攻击一切太空目标的“银色”番茄罐头，具体请看下文)，它的最大飞行高度约为350英里(约560千米)，这意味着它只能攻击位于近地轨道上的卫星。另外，根据一份解密的中央情报局关于这一问题的报告，苏联人将能够研发出对抗ASAT武器的措施，虽然这些防御措施只有“有限”的效用。
