河西走廊，位于黄河之西，夹在祁连山脉和阿拉善高原之间，西连大沙漠，东西长约一千公里，南北宽从十到百公里不等，含今天的酒泉、嘉峪关、张掖、金昌、武威市全境以及兰州、白银市、临夏回族自治州在黄河以西地区，因形似走廊而得名。
河西走廊既是中原连接新疆以及中亚的交通孔道，又是蒙古高原与青藏高原的接合地带，地理位置重要。
河西走廊
河西走廊、祁连山与主要城市
位于武威市的乌鞘岭，海洋季风最远只能吹到此处。这里既是陇中高原和河西走廊的天然分界线，又是中国大陆半干旱区向干旱区过渡的分界线，同时也是东亚季风到达的最西端。
但是幸亏有祁连山的存在，滋润哺育了整个河西走廊。祁连山东西长约1000公里，年径流量约158亿立方米，涵吐近千条大小河流，在山前形成了富饶的绿洲和大片草原。
祁连山的融雪在河西走廊境内形成三大河流——石羊河、黑河和疏勒河3大内流水系56条脉流。
河西走廊主要河流
其中石羊河水系位于走廊东段，中部是武威盆地。
流向沙漠深处的石羊河
黑河水系在张掖、临泽、高台之间及酒泉一带形成大面积绿洲，是河西重要农业区，自古有“金张掖、银武威”之称。
黑河流域绝对算得上是河西走廊的超大绿洲了
疏勒河水系位于走廊西端，中部走廊为疏勒河中游绿洲和党河下游的敦煌绿洲。一个个绿洲像小岛一样散落在茫茫沙漠戈壁中，成为农耕和城市发展的重要依托。
时人有云，“终岁雨泽颇少雷亦稀闻，惟赖南山融雪回合诸泉流入大河分筑渠坝，引灌地亩，农人亦不以无雨为忧”。
冲出祁连山区的疏勒河
此外，据史书记载，秦汉时期，祁连山脉曾生长覆盖着广袤的植被，西从敦煌与西域相交的伊吾（今哈密），东至天祝乌鞘岭，森林和草原延绵1000多公里，放牧条件十分优越。如今祁连山仍然有水草丰美的山丹马场、皇城草原等草场。
牦牛在祁连山下的张掖山丹马场吃草
地理角度上看，中国特有的地理位置和自然环境的制约，使得河西走廊成为中国历史上对外联系的重要窗口。
敦煌莫高窟第323窟北壁上的张骞出使西域图
唐代初期（618年到714年）绘制
在敦煌以西，有玉门关和阳关，这两个著名的地方经常出现在唐诗中。唐代王维有诗云，“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，戴叔伦又有诗云，“愿得此身长报国，何须生入玉门关”。
阳关烽火台遗址
敦煌西北90公里处的玉门关遗址
亚洲诸文明交汇之处
在古代，中原的丝绸、瓷器、漆器、铁器、竹器及其他商品和发达的造纸、印刷、火药等文化，经过河西走廊输往西域、西亚及中东、西欧。西方商客也经过河西走廊，将珠玉、珍玩、葡萄、核桃、良马等运抵长安、洛阳。贸易的通路也是文化的通路，著名学者季羡林则把敦煌称为中国、印度、希腊、伊斯兰四大文化体系的汇流之处。
唐代丝绸之路
丝路畅通时，这里是西来东往的枢纽。张籍在《凉州词》中写道，“无数铃声遥过碛，应驮白练到安西”，这句诗可以让我们重温河西走廊当年商业繁盛的历史。
走过古丝绸之路的繁荣与厚重，今天“一带一路”，根植历史，带动沿线国家的国际合作与繁荣，河西走廊及周边的地理区域仍然是一片重要区域，未来还将发挥更大的作用。（部分内容选自公众号“地球知识局”，微信ID：diqiuzhishiju）
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