在晴朗无云的夜晚，如果你来到远离城市灯光的郊野、山区，当你放眼夜空，就会看到满天星斗，银河灿烂。星星们在不知疲倦地眨着眼睛，散发出诗一般柔美的光芒。
在观察条件非常好的前提下，人的肉眼可以看到大约
6000多颗星星。但是因为我们住在北半球，看不到我们脚底下南半部天空的星星，所以只能看到3000多颗。可是，实际上天上的星星比6000多颗不知多了多少倍，只不过那些星星都非常暗，需要借助天文望远镜才有可能看到。
面对满天繁星，你是否想过，宇宙中那么多星星，为什么夜晚的天空却是黑的呢？
说到这，就要提到一个人物，他就是奥伯斯。奥伯斯是德国人，出生于1758年，这时候在中国还是大清朝乾隆年间呢。奥伯斯在大学里学的是医学，毕业以后也以做医生为业。但是，他特别喜欢天文学。所以他白天做医生治病救人，晚上就观察天空。他曾经发现了好几颗小行星和彗星。
奥伯斯
奥伯斯是一个很爱动脑筋的人。望着繁星闪烁的夜空，奥伯斯提出了这样一个问题，如果宇宙空间是无限大的，那么天上就会有无限多的像太阳一样的恒星，它们都在时刻不停地把大量的光和热散发到周围的空间里，这样，它们就应该把我们的夜空照得很亮，可是为什么我们看到的星空还是黑的？
其实，比奥伯斯更早，类似的疑问就曾经让德国天文学家开普勒感到很困惑。
他说，如果宇宙空间无限大和恒星的数量又是无限多，那我们的地球就好像处在一个恒星构成的密林里，四周全是树，没有缝隙。这些包围地球的恒星都在辐射光和热，那么，地球不但不会有黑暗的夜空，还应该变成一个酷热的地狱。
奥伯斯佯谬指出，稳态宇宙下的夜空理应是一片光亮的
对这个问题，奥伯斯自己想出了一个答案。他想，远处的星星虽然非常多，但是它们的星光在到达我们之前，就被空间中存在的物质吸收了，所以星空就是黑的了。
可是有人站出来反对他，说你这个答案不对。那些空间中的物质是可以吸收星光，但是它们吸收星光以后，还应该再发出光来，所以总的光量并不会减少！
我们仔细看一下，奥伯斯提出的这个问题，开头是好像很有道理，却导致了一个不正确的结论，因为夜空并没有被星星们照得很亮，还是黑的。这种情况就叫做“佯谬”。后来人们就管奥伯斯提出的这个问题叫“奥伯斯佯谬”。
奥伯斯佯谬这个问题，听起来是个简单问题，但是它的答案实际上并不简单。有很多有名的科学家也为它感到很困惑。
要回答这个问题，很多人首先会考虑地球周围的恒星。距离我们地球最近的恒星当然是太阳，太阳光总是照亮地球的一半，使这一个半球处在阳光灿烂的白天，却照亮不了地球的处在夜晚的另一半，那一个半球只能看到星光。
太阳到地球的距离是多远呢，是大约1.5亿千米，如果乘坐喷气式飞机从地球飞往太阳大约需要将近20年。
半人马座阿尔法星附近天区的广角照片
除了太阳以外，距离地球最近的恒星是南天的半人马座阿尔法星，中国名字叫“南门二”，也叫“比邻星”。它到我们地球的距离是大约4.3光年。这个距离换算出千米，是约40万亿千米，相当于地球到太阳距离的27万倍！假如乘坐喷气式飞机一刻也不停地往半人马座阿尔法星飞，大约要飞将近450万年！
