英国的民族学家弗雷泽曾指出：在北美洲、中美洲、南美洲的130多个印第安种族中，没有一个种族会没有以大洪水为主题的神话。事实上，记录大洪水的并不限于美洲的印第安人，在世界各大陆上生活的民族中几乎都有关于大洪水的记载。
我国西南地区有一则关于伏羲的著名传说：在很久以前，山里住着一户人家，父亲操劳着农活，一双儿女无忧无虑地玩耍。有一天，雷公发了怒，威临人间，要给人类降下大的灾难。天上乌云滚滚，暴雷一个接着一个，大雨像一条条鞭子，疯狂抽打着山川。随着一条金蛇般的闪电和一声惊天动地的巨响，青面撩牙的雷公手持大斧从天上飞了下来。勇敢的父亲毫不畏惧，用虎叉向他叉去，正中雷公腰部，把他叉进了一个大铁笼子里。
第二天，父亲要到集市上买点香料，临走嘱咐两个孩子说：“记着，千万不要给他喝水。”狡猾的雷公用装病欺骗了善良的小女孩，得到了几滴水，恢复了神力，挣脱了牢笼。为了感谢小女孩，雷公从嘴里拔下了一颗牙齿，交给两个孩子说：“赶快种在土里，如果有什么灾难，可以藏在所结的果实当中。”说完飞腾而去。
父亲从集市上回来，得知雷公已去，知道大祸就要临头，赶快备好木料，连夜赶造木船。两个孩子把雷公的牙种到土里，转眼间就结出了一个巨大的葫芦。两个孩子拿来刀锯，锯开了葫芦，挖出里面的瓤，钻了进去。这时，倾盆大雨从天而降，地底下也喷出了洪水，大水淹没了房子，又淹没了高山，一直淹到神仙住的天门。
天神们害怕大水会最终淹没天国，所以让雷公赶快退水。大洪水来得快，退得也快，一下子就退到了海里，坐着船的父亲从空中摔下来给摔死了，只有两个小孩幸存活下来。哥哥叫伏羲哥，女孩叫伏羲妹。长大以后，他俩结婚做了夫妻，人类这才又重新开始繁衍。这则神话传说直接记载了大洪水的暴发经过和毁灭整个人类的严重后果。
蒙古族、满族等的传说中也是都有关于大洪水的记载，《天宫大战》中就有洪水造民的记载；《老爷岭》中也有洪水毁灭人类，仅剩下一个少年被洪水冲到了山坡上，后来因为救了母鹿而与母鹿成婚育子的记载；满族的婚俗中也有一个传说，说九天女与渔郎婚配产下后代，而这些子女又在大洪水中统统被淹死了。
当然，中国关于大洪水的记载远不止这些，汉民族中同样有大量关于上古大洪水的记载：
《淮南子．览冥训》曰：“往古之时，四极废，九州岛岛裂，天不兼覆，地不周载，火蛐炎而不灭，水浩洋而不息。”洪兴注曰：“凡洪水渊薮自三百仞以上。”
《尚书．尧典》记载说：“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。”
《山海经．海内经》记载说：“洪水滔天。““鲧窃帝之息壤以湮洪水。”
《楚辞．天问》曰：“洪泉极深，何以填之？地方九则，何以坟之？”
《孟子．滕文公》记载说：“当尧之时，天下犹未平，洪水横流，泛滥于天下。”“当尧之时，水逆行，泛滥于中国。蛇龙居之，民无所定，下者为巢，上者为营穴。”
关于大洪水的发生，不但能在神话传说中找到大量的证据，而且可以在古文字中找到有力的佐证。在甲骨文中，“昔”字下面的三条曲线代表水，上面圆圈中间有一点的图形代表太阳，在太阳底下到处都是大洪水，看不见高山，也看不见平地，可见当时的洪水有多大。这个字的意思是：从前曾经有过大洪水泛滥的日子，大家不要忘记了。
人们一听到神话与传说，常就跟迷信联想在一起。然而，全世界254个主要民族、84种语言区域里，都发现洪水传说，从这样遍布全球的记载，也许我们可以大胆地说：上古时代人类确实经历毁灭性的洪水灾难。而在传说之外，这些神话还保留了什么呢？
01
苏美人及《圣经》洪水传说
苏美人是公元前3千年西亚地区的古老民族。今伊拉克沙漠地区大量出土的苏美人楔形文字泥版，记载着美索不达米亚的神话和传说──远古时代地球曾经发生一场惊天动地的大洪水。泥版上惊人的记载：
遥远的年代，四位神灵共同统治地球：苍天之神、大护法神、战争与爱的女神、水神。其中水神最关心人类。当时，地球人烟稠密，人类不断繁衍，整个世界充满噪音，如同野牛吼叫，吵得天神不能成眠。大护法神听到人间的喧嚣，决定消灭人类。
水神怜悯世人，来到王宫，警告国王，人间即将发生一场大灾难，他得赶紧建造一艘船。水神说：『拆掉你的房子，建造一艘船，抛弃所有的财物，赶快逃命去！莫依恋世俗的实物，拯救灵魂要紧……将所有生物的种子贮存在船中。
国王立刻建造大船，把物品搬上船，将所有生物的种子贮存在船舱里。一家大小上船后，再把牛马和其他牲畜及各行各业的工匠带到船上……那个日子终于来临了。
一连6天6夜，暴风和洪水同时咆哮，洪水淹没世界。第7天黎明，暴风终于平息，放眼一片死寂，大海平滑得如同屋顶的天台。地球上的生灵全都葬身水中……约莫40余里外，水中矗立着一座高山。船漂流过去，搁浅在山腰。国王把船紧紧系在尼西尔山上……第7天早晨，国王打开鸟笼连续放出一只鸽子和一只燕子，牠们在水面上盘旋了一会，皆找不到落脚处，只好飞回来。国王再放出一只乌鸦，它看见洪水已经消退，高兴得啼叫起来，四处飞翔觅食，转眼消失无踪。
令人惊讶的是，这些记载并不是苏美古国流传下来的唯一文字纪录，在伊拉克出土的其他泥版中，都有类似故事，且有些泥版的年代几乎有5千年历史！
02
希腊神话：普罗米修斯的警告
希腊神话里也有一段传说提到，天帝宙斯看到人类日渐殘忍无道，正义和礼节渐离人而去，便说：人类是世间禍患源，若怜悯他们就会立刻繁殖，变得骄纵傲慢；如果惩罚他们固然会收敛，但转瞬又会堕落，倒不如消灭他们。便召集诸神决定制造洪水把人类淹死。
盗火给人类而受罚的普罗米修斯有个儿子，名叫鸠凯林，正处人世间，他不时劝人类向善，以免遭受神罚。某天，鸠凯林到奥林匹斯山探望父亲，普罗米修斯告诉他：天帝宙斯不久要用洪水淹死全人类，你快准备逃命方法。
鸠凯林下山后立刻造了一艘坚固的船，把生活必需品装上船避难。果然，没几天，倾盆大雨从天而降，洪水淹没整个大地。数个月后，鸠凯林的船漂到帕那萨斯山山顶，不久水渐退去，大地又呈现出来，但举目茫茫，只有祈求神谕指示，神说：遮上你们的头，往山坡上走，一边捡你们母亲的骨头往后丢。他们猜想母亲是大地，母亲的骨头便是石头，便捡石头往后丢，果然奇迹出现，鸠凯林所丢的变成男人，他的妻子丢的变成女人，人类再度重现大地上。
03
女娲炼五色石补天
中国神话中第一次大洪水，起因于远古时代，共工和祝融大战。共工兵败，一头撞向撑天支柱不周山，柱子断后，半边天塌下来，天上露出大洞，大地也裂成沟痕，洪水遂从地底喷涌而出。
创造人类的女娲神，见此惨烈灾祸，便炼五色石以补苍天，断了大鳖的四脚来撑起四方，杀黑龙以救助冀州，堆积芦灰来止住大水。苍天补好，大水干竭，只有谨慎善良的人得以存活。
04
大禹治水
另一则洪水神话是发生在尧帝时代，《书经．尧典》说鲧治水用了9年，《史记．夏本纪》说禹治水在外13年，这次大洪水持续有22年以上。
当时大地一片汪洋，人民没有居住之地。大洪水肆虐大地，起先鲧治理洪水，用堵塞方法反使洪水愈高涨，后来鲧的儿子禹被当时的君主是虞舜派去治水，据《尸子》孙星衍辑本卷下记载，禹曾得河神帮助，授予他一张治水地图。他改堵塞为疏导，才让洪水平息，解救万民痛苦。
《大洪水》 The Deluge (illustration by Gustave Doré from the 1865 La Sainte Bible)
05
世界各地的洪水传说
印度有则传说，名叫摩奴的苦行僧在恒河沐浴时，无意中救了一条小鱼。小鱼告诉他，今夏洪水泛滥，将毁灭一切生物。洪水泛滥时，小鱼拖着摩奴的大船到安全之处。此后摩奴的子孙繁衍成印度人的始祖。
巴比伦人的神话提到，贝尔神恼怒世人，决定发洪水毁灭人类。伊阿神事前吩咐一位在河口的老人选好一艘船，备下所有东西……大雨连下7天，只有高山露出水面。
整个美洲130多个印第安民族中几乎都有大洪水神话。古代墨西哥文书《奇马尔波波卡绘图文字书》说：「天接近了地，一天之内，所有的人都灭绝了，山也隐没在洪水之中……马雅圣书记载：这是毁灭性的大破坏……一场大洪灾……人们都淹死在从天而降的黏糊糊的大雨中。
在大洋洲的玻利尼西亚群岛的族人里，同样流传着大洪水传说，甚至还掺杂有海洋突然上升的记忆。至于台湾，在阿美族、泰雅族的传说中，同样也有大洪水的传说，族人们爬到高山上，方才躲过洪水侵袭，使人类得以繁衍。
综合各民族的描述，祖先留下的传说似乎诉说着，上古时代人类确实经过毁灭性的洪水灾难。劫后余生的人类祖先，在毁天灭地的大灾难过后，重新建立起文明，记载下这场惨痛的教训，期望后代子孙切莫失去善良本性。因道德败坏，将招致灾难！透过洪水的纪录，不禁让我们进一步省思，笃信科学的现代人，是否真的相信「神」的存在？
古代墨西哥文书《奇马尔波波卡绘图文字书》说：“天接近了地，一天之内，所有的人都灭绝了，山也隐没在洪水之中……”；玛雅圣书记载：“这是毁灭性的大破坏……一场大洪灾……人们都淹死在从天而降的黏糊糊的大雨中。”
在大洋洲的玻利尼西亚群岛的当地族人里，流传着大洪水的传说，甚至还掺杂有海洋突然上升的记忆。
06
远古祖先的共同回忆
从这样遍布全世界的记载，也许我们可以说：上古时代人类确实经过毁灭性的洪水灾难。如此相同的回忆不可能是随意发明的神话，所以这些洪水神话其实都在表达相同的历史真实。那么除了传说之外，这些所谓的神话还保留了些什么真实呢？
《诺亚方舟的建造》 The Building of Noah’s Ark (16th Century painting by Jacopo Bassano)
现代人往往一听到“神话”与“传说”就跟“迷信”两个字联想在一起了。然而大家如果愿意换个角度思考问题，也许会有更深的了解。想一想，为什么古人能说出这么精采的神话故事？怎么全世界都有类似的记载？在本次人类文明原始时期，人类非常落后。不要说没有今天的电话及无线电了，村落与村落间的联系都得靠人力往返，何况是跨洲的通讯呢。长距离通讯在那时几乎是不可能达成的，那么散居世界各地的人们为什么会有如此类似的神话与传说呢？
也许事情是这样的：上古时代人类确实经过毁灭性的洪水灾难。不同种族散居世界各地，毁天灭地的大洪水灾难一过，人们重新建立起文明。
想一想，当年劫后余生的少数人类祖先，亲自看到了人类被毁灭的情况，心情沉重之余也会刻骨铭心的纪录下当时的情景，他们最希望的就是后世子孙引以为鉴。以正式的文字语言记载流传，这肯定都是惨痛记忆与教训！
《大洪水》The Deluge (1869 painting by Wassilij Petrovich Wereschtschagin)
07
那么这些祖先留下的话是要告诉我们什么？
综合看看各民族的描述，我们发现发生大洪水的共同原因是：人类道德败坏了，失去了该有的善良本性，所以神降大洪水来消灭人类，只有极少数善良的人得以存活延续。这些劫后余生者，都是被“神”，像苏美人的水神、耶和华，直接警示灾难的发生，而少数被救度者的共同原因都是因为他们是当时少数相信神并照着神的要求去做的人。
所以即使史前人类文明多么的发达，然而留给后代子孙的不是发达的科学技术，而是传说与神话。其实不难想像：经过惨痛教训，人类清楚地知道，物质文明再发达也敌不过天降灾祸。因此留下来的许多民族，他们的祖先最想告诉后代的就是大洪水的教训——人类要想过幸福的日子，必须得注重道德，否则神是不允许的。
