约翰·凡·涅斯特·打马字(Rev.John Van Nest Taimage),1819年8月18日出生于美国新泽西州萨马维尔。他生活的年代正值18世纪末19世纪初在美国兴起的第二次大觉醒运动,福音复兴之火燃遍北美大陆。在这样的时代背景下,年幼的打马字就立志到海外宣教,将终生完全献给主。1845年,他毕业于新泽西州纽布伦瑞克神学院。次年,被归正会按立为牧师。1847年,受美国亚比丝喜美总会(美部会)派遣到中国宣教,同年4月10日,离开索摩维尔,8月19日搭乘纵帆船卡罗莱号由香港抵达厦门。
打马字到厦门后,在竹树脚租赁民房为布道所。1850年7月16日,原竹树脚民房上加盖一层,楼下作聚会用,可容纳100人。12月23日开始正式礼拜,主日上下午聚会。他在竹树堂传道近二十年。
1865年6月1日,他的第二任妻子马利亚来到厦门。1867年,她开设“周课”,教妇女读《圣经》,1870 年,在竹树堂办女学堂。1874年,打马字长女清洁(Katherine·Talmage)和二女马利亚(Mary·Elizabeth·Talmage)也来到厦门,她们被厦门人亲切地称为“大姑娘、二姑娘”她们积极参与妇女福音事工及教育事业。竹树堂女学堂后来迁到鼓浪屿田尾,当地人称为田尾女学堂或花旗女学(1889年改毓德女子小学),由二姑娘接办。大姑娘也于田尾设妇学堂(田尾妇女福音学院)1895年,二姑娘发起厦门戒缠足会,为厦门废止缠足陋习做出了贡献。
1867年,母校纽布伦瑞克神学院授予打马字神学博士。1889年夏,打马字退休,偕其夫人搭乘阿拉伯号汽轮回到美国。他于1892年在美国新泽西州包恩溪安息主怀,享年73岁。