他潜心研习八体六书，诗画篆刻均有建树，与章太炎、陈叔通、吴昌硕、黄宾虹、张大千、郑振铎等交往甚厚，吴昌硕称赞他是“真大手笔也！”有“海上三老”和“沪上四慧眼”之一的美誉。他自甘淡泊，名士风度，曾婉辞过民国代国务总理李根源的出仕之请。“不求闻达，惟以艺术为重”的品格，深受学界的认可和尊重。他就是自称为“长乐青山农”的黄葆戉。
黄葆戉的父亲黄霁亭于清代咸丰年间任闽浙督右参将，曾参与甲申马江抗法之战，诰封武显将军。黄葆戉在家中排行第十，幼年虽生活优裕，然羸弱多病，自谓“
堕地到成丁，一生出九死”
，故小名“破钵”。
八岁时丧父，家道中落，母子相依为命。母亲吴氏是偏房，备尝封建官僚大家庭排挤倾轧之苦，告诫他要刻苦攻读，切勿涉足仕途，时常教诲他：“儿子做官娘做鬼。”从此，“澄怀永抱冰心洁”，终身孝养不仕，曾书写“腰中虽无苏子印，箧中幸有老莱衣”及“不愿朝廷命官职，永使子孙持善名”等句以自明。
年少时，他遵前人“读书必先识字”之训，潜心研习八体六书、许氏文字训诂之学。及长，既无意于官，更不愿为商，唯独癖嗜吟诗作词，金石书画，尤其笃爱摹印。有诗曰：
“商既无能官绝意，偏耽书画欲成痴。”
黄葆戉书画镜片
黄葆戉书画镜片
在福建师范学堂毕业后，继习法政。康梁变法前，毕业于上海法政学堂。曾在安徽宪法传习所任教，讲授宪法等课程。从戊戌到辛亥，他游学于外，往来齐鲁燕赵皖浙沪闽之间，除政治思想上反对满清，赞成共和，积极拥戴革命变革外，专致书画篆刻，精心治学。
斯时，遍游名山大川，饱览各地收藏家所藏珍品，凡碑碣法帖，鼎彝玺印，汉石宋砚，名家真迹，无不悉心观赏揣摩，兼收并蓄。至是，艺事大进，风格一变，卓然成家。曰：“所谓不读万卷书，不行万里路，不足以语一切学问，即艺事之微，何独不然。”他在诗画篆刻上均有建树，尤工汉隶，其隶书宗秦汉，参以伊秉绶笔意，别具一格，自成一家。他的隶书第一感觉横平竖直、光洁方整，细细品味，则是在不变中求变，在同中求不同，有一种大智若愚，大巧若拙之美。初观不易发现其妙，但往往会被其气魄所震撼。执传统之一端而极化，实为大智慧，这就是艺术的力量。
“仁义礼智信”是儒家思想的精髓，也成为黄葆戉为人处世、修身养性的根本和道德准则。这种人生观培养了他刚正不阿、不求名利、不慕显贵、慈悲济世、视富贵如浮云之名士风度。
辛亥以后，黄葆戉回故乡从事文教，任福建省图书馆馆长一职。他自甘淡泊，不求闻达，不愿结交官场人物，诗曰：“时拥有图书馆，不官恣我读。”时任福建省长的胡瑞霖也是个传奇人物，学贯中西，他久仰青山农大名，多次托人带名片请黄葆戉到省府面谈。但黄葆戉不愿高攀，均婉言托辞不去。有一次，胡瑞霖到省图书馆借书，黄葆戉不愿见他，将自己反锁书房，并吩咐管理员，省长有问起，就说自己不在馆中。胡瑞霖不知内情，只好乘兴而来败兴而去。
黄葆戉书画小品
后来胡瑞霖因不满时弊，弃职入佛门，号妙观道人。直至1927年，此时黄葆戉正在上海，胡第三次托友人——冰心的表哥刘放园，希望黄葆戉帮他刻一方印章，“放园如例以求，黄君知为余物，辞不受直，且道当日未能一见，至今为憾，欲以此结翰墨缘。”胡收到印石后回赠“印印功德心”字轴以报，并题跋说明“此一段公案”，“以为异日一笑之因也”。此后，两人始得互吐衷曲，往还频数，日久交谊益深，感情弥笃。胡为之作指书对联：“度是春风常长物，心如清水不沾尘。”以喻君子之胸怀。1944年，妙观居士辞世，黄葆戉为作长篇挽辞，缅怀往事。
当年李根源（曾任农商总长、代国务总理等）、郑孝胥、陈叔通等都曾邀黄葆戉出仕，但他一概婉言谢绝，惟艺事为重。宁愿淡泊一生，两袖清风。诗有：
“自甘寒素守诗书，家本无田之祗破砚”，“自分生无腾达志，世传代有读书痴”，“一卷相随消岁月，虫鱼生计有余欢”，以明心志。
1922年，黄葆戉由闽入沪定居。继黄宾虹、吴待秋后任商务印书馆美术部主任二十余载，主持历代及近世书画名作出版工作，对弘扬传统艺术，厥功至伟。所出版之书画精品，题签大多亲自操刀。在此期间，又兼任《中华新报》副刊“文苑”主编，上海美专教授、国画系主任及国共合作创办之上海大学教授等职。编辑、教学余暇，他大量收罗出版历代名家书画精品，精美的画册与青山农的题签曾一度“洛阳纸贵”风行上海滩。
商务印书馆聘书
他博览纵观，涉猎广泛，故精于鉴定，成为海上鉴赏名家之一。
在当时的上海滩，“青山农”名气之大，文与王福厂、马公愚齐名，号称“海上三老”。又因善辨书画真伪，与姚虞琴、吴湖帆、张大千并称“沪上四慧眼”。
黄葆戉在上海与吴昌硕、黄宾虹、张大千等艺术大师过从甚密，经常交流作品，切磋技艺。吴昌硕于癸亥年（1923）题词曰：“蔼农先生喜篆，雄浑古穆中能得自然之气，真大手笔也。”吴昌硕与西泠同人赎回文物《汉三老讳字忌日碑》，于杭州西湖西泠印社建石室永久保存。石室两边由黄葆戉篆书对联：“竞传炎汉一片石，永共明湖万斯年”，留传后世。
黄葆戉 隶书扇面
黄葆戉篆刻：老农长乐青山下
黄葆戉与章太炎、李根源、陈叔通、谭泽闿、李拔可、郑孝胥、蒋维乔、郑振铎等名流交往甚厚，经常吟诗作画，研究学问。陈叔通与黄葆戉住得最近，称通家之好。陈叔通七十岁时，黄葆戉写荷花为寿，题诗曰：“生先荷花六月，坐夏不畏炎热，荷净时送凉风，顿觉身心冷冽。出淤泥而不染，彼君子清且洁，西土上生上品，人间康强逢吉。”李根源寓居苏州时，常与黄葆戉苏沪间往来，情深谊笃。抗战期间，李拟组织老子军抗日，老而不忘爱国，黄葆戉深为敬佩。
黄葆戉为人廉洁耿直，慎持绳尺，不慕显贵，不畏权势，恤贫怜弱，平易近人。身历满清、民国、北洋政府、国民党和日寇统治诸时代，不愿为官，不争名利。暮年归终净土游戏佛门，自嘲：“识字农夫有发僧”，怡然自得。
黄葆戉一生创作甚丰，出版著作有《黄葆戉篆书百家姓》《青山农分书千字文》《青山农书画集》《暖庐摹印集》《青山农——知录》《谢友庵传》等，所作诗篇及所书墓志铭、题签等无计其数。友人刘亚文赠联：
“沧海屡迁，蔗境自甘天所厚；青山长在，砚田无恙墨生香。”
跋有“蔗香主人诗又书画深受于天”之语，并咏诗“著作已等身，卷帙纷盈几”以颂。
黄葆戉为人耿介，一生淡泊，布衣素食处之怡然。常告诫家人：“书香二十世，素风慎毋忘”，“痴顽无用莫如我，虫鱼生计聊自安。志坚忍苦甘淡泊，葱汤麦饭胜鸡豚。”
他于辛亥前后曾治“葱汤麦饭家风”印章一方以自励，因祖上黄勉斋，乃朱熹之婿，其所镌边款曰：“余二十二世祖勉斋公，祖妣朱太君，文公女也。一日公至，太君家贫具葱汤麦饭以进，形有愧公。文公因口占一绝云：‘葱汤麦饭两相宜，葱补丹田麦补脾。莫道此中滋味少，前村还有未炊时’。先贤淡泊知足之风，岂徒我黄氏子孙姓所宜世守哉！”
