培养皿中长出了肺，“迷你器官”能否拯救实验动物？

研究人员培育了人类干细胞的3D模型，制成了有肺泡和支气管的类肺脏器官。这一人工培育的器官可以用于多种呼吸疾病的研究。

科学家一直以来都希望能够体外培育肺脏器官，但是之前的研究都没有办法克服肺脏内部的分支结构。纽约哥伦比亚大学医学中心的Hans-Willem Snoeck及其同事运用3D凝胶基质克服了这一障碍。他们成功完成了这次类肺器官，即“迷你肺”的培养。

在长达六个月的时间内，培养中的组织都像怀孕中婴儿的肺一样，有支气管结结构，也有早期肺泡结构。肺泡是肺中微小的结构，也是气体发生交换的地方。不但结构相似，“迷你肺”还具有真正的肺中的很多蛋白，这提示了他们的功能相似性。

更有趣的是，当研究人员用呼吸道病毒去感染这个类肺器官时，他们发现肺细胞发生了肿胀和脱落。这些现象在呼吸道感染的病人的肺中都能观察到。这一结果告诉我们，“迷你肺”或许可用于呼吸道疾病的研究。

而在本月初，美国食品药品监督管理局(FDA)也批准使用一种在芯片上培养的肝脏器官，来进行药物安全和食品安全的试验。他们希望，“迷你器官”的发明可以减少大家对于实验动物的需求。

尽管还需要更多的实验来证明“迷你器官”的可靠性，以及它们和原始器官的相似性，体外培育器官技术将给实验带来更多的可能性。

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编辑：褚佳晨

参考：https://www.nature.com/articles/n-12238212

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