金东门，花灯红火映老街；银北门，千帆竞发上官河。
蛇年新春，去年底刚列入国家历史文化名城不久的江苏兴化更显喜庆祥和。
高速路旁矗立起的国家历史文化名城兴化“城市名片”硕大醒目；泰州兴化双向专线大巴来来往往，春节期间免费乘坐，予市民方便给游客惊喜；兴化市内公交亦是假日免费服务，候车的人们边晒太阳，边看着站台上兴化城墙、茅山会船、儒学历史片区等宣传海报热络聊天……历史悠久、文化厚重，文物和文化遗产资源丰富，关于兴化的诸多关键词，在欣赏博物馆一件件藏品中、在仰望四牌楼匾额时、在浸润药香的上池斋里……徐徐展开、渐渐感悟。
站在兴化城区中心，兴化市博物馆就在对面府前街上，刚要径直奔去却见擦肩而过的人们突然纷纷举起手机“看啊那就是四牌楼！”恍然大悟，驻足而望——四牌楼，明时称“四攒坊”，由四座牌坊组合而成，上架斗拱重檐，八出翼角、四脊攒出，数百年间虽屡加修葺，但结顶五岳朝天一直沿用明代锡制原物。抬头绕坊一周，细数内外匾额47块，其中“两朝忠荩”匾额尤为特别，在之后探访的成氏宅第中得知，这块匾额是为旌表成琎（明永乐）、成谐（明嘉靖）两位以身殉国忠臣而悬，并且是众多匾额中唯一原匾。四牌楼记录了兴化自南宋以来历代76位名贤荣光，传千年文脉、醒后世子孙，既是邑中胜景，又是兴化“人文蔚起，学问好修，不减邹鲁”的历史见证物。
走进兴化市博物馆观看“楚水流长——兴化简史陈列”，继续翻阅兴化故事。兴化古称“昭阳”“楚水”，楚怀王六年（前323）令尹昭阳因战功受封食邑于此，迄今2300多年城址未变。著名的“三相二令”“四杰百俊”中，有两位兴化人尤其受关注，郑板桥与施耐庵。每一个字都威武铿锵掷地有声的“三绝奇才——郑板桥”，在博物馆这个主题陈列中观众接踵而至都为一睹他的书画真迹，也有人是去过郑板桥故居后复又来重新梳理好好认识下郑燮其人其事。而《水浒传》爱好者则在博物馆内施耐庵纪念馆中细细品味，看图文研读施耐庵生平，再俯身甚至蹲下瞧瞧长长铺延的一百单八将绣像玻璃展板，找到自己喜欢的人物和朋友讨论一番。
除了必看的展览，春节期间博物馆天天都有精彩节目：甄选部分馆藏珍贵文物为观众奉上“文物鉴赏面对面”交流活动；邀请板桥道情传承人现场教唱，让大家感受板桥先生的君子之风与家国情怀；特别设置古色古香的投壶区域，带观众一起挥洒文人雅士之风；到年画拓印体验区，先详细了解雕版印刷的历史文化及拓印操作步骤，再动手实践制作，近距离感受雕版印刷的乐趣……元宵佳节，游客和市民又不约而同相聚博物馆，看展览、赏文物、逛花灯、猜灯谜，孩子们在“喜闹元宵 乐游兴博”社教活动中了解元宵节的起源和发展，沉浸于传统文化的魅力中。兴化市博物馆馆长汪友谊告诉记者，在去年免费开放的364天里，博物馆共接待观众50.1万人次，提供讲解918批次，开展各类活动198场，板桥道情传承展演138场，举办临展18场，“每一次活动都是播撒文化的种子，让群众精神文化生活日益丰盈。”
离开博物馆前遇见一位来参观兴化县署（范仲淹纪念馆）的老先生，他看着走廊上县署暂停对外开放告示牌问工作人员“为啥修呢？”“主要是屋面漏雨、门柱油漆剥落及大厅玻璃顶需要更换。我们请了文史专家对修缮工艺作指导，最大限度地保留原有建筑的历史信息和文化价值。过两个多月您一定再来看看哦！”老先生颔首，回头招呼家人说：“走吧，明城墙不远，溜达过去。”
兴化由水而垛、连垛成城，形成了湖荡围城、垛田环布的聚落格局并延续至今，兴化在历史城区内仍保存有两段古城墙，城垣走向也因水而行，依垛块向四面凸出、边界灵活。走府前街穿长安中路沿玉带路寻去，就能看到东岳庙北侧的明城墙遗址。
逆光之下绿树掩映炮台威严，千年前护佑一方，后又因战而圮，今日砖墙后民宅院内花草静怡、腊肉诱人，古城人居环境品质可见一斑。若从博物馆往英武路方向就可到海池河畔拱极台公园，宋建明修拱极台亦名“玄武灵台”，河水粼粼倒映着海光楼和人们锻炼休闲的身影，河对岸正是兴化市革命烈士纪念馆，在抗日战争和解放战争期间，兴化境内有著名战役15场，3124人为革命献身。先辈为和平浴血奋战，吾辈念过往时刻铭记，隔空古今两两相望，更觉历史厚重。
兴化城中河如阡陌、水网密布，街巷因地制宜、顺河而建、与河并行。俯瞰兴化，古城像荷叶一般浮于水上，城市街巷肌理如荷叶纹路清晰完整，一路走过八字桥城中街区、金东门和银北门历史街区深有感触。
金东门老街两侧建筑保留着“下店上宅”传统，商铺店主迎来送往，家常饭菜阵阵飘香。街口，全国重点文物保护单位上池斋药店外人群熙攘，一进店内便觉药香沁脾瞬间凝神。药店前店后坊，前店上下两层，上为药库，中置木雕挂落，隔而不断，下为店铺。“水饮上池”“橘井流芳”，古井之水专司煎制，屋面凉亭以利晾晒……落座门边木板凳歇脚，三五来客商量着还有赵海仙洋楼、万兴大典等不少古建筑要一一拜访，感叹这里地域特色浓厚魅力无穷。
兴化历史遗存不仅有文化街区、明清古建，还有自然地貌垛田。兴化垛田是“国保”也是“全球重要农业文化遗产”，再过月余，千垛景区油菜花田将美不胜收，与美景同在千垛镇的还有“考古中国”重大项目距今约7200—6900年的草堰港遗址，这是江淮东部已知年代最早的史前遗址，填补了江淮地区新石器时代考古空白，而兴化另一处“国保”蒋庄遗址，则是长江以北地区首次发现的良渚文化大型聚落……下一次探索之行依然多姿多彩，再看富有“垒土成垛 择高向上”精神的兴化更添勃勃生机。
