太阳系内，有颗红色星球一直是科学家们的“心头好”，它就是火星。它的表面覆满沙丘，砾石遍布，是个名副其实的沙漠行星。虽然，2015年美国宇航局宣布，发现火星上有流动的液态水，但它大气稀薄，气候寒冷，二氧化碳和沙尘终年不断。想要变成适宜人居的星球，首先需要搭建防范尘暴的坚固建筑。来自美国加州大学的工程师最新证明，火星土壤能够用来制造砖头，而且质量不错！
一种用火星土壤制成砖头的方法
据美国科技博客“起点网”最新报道，美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校的工程师们，受美国航空航天局NASA资助，研发出一种用火星土壤制成砖头的方法。相关论文已发表于4月27日的《自然科学报告》杂志上。
火星是众多科幻作品中，人类移民的最终目的地。人们幻想在火星上建立乐园，但达成目标的困难不少，主要集中在两个方面：第一是火星大气层很少，第二是火星没有完整磁场。后者可以通过人造磁场或引入人造月球来解决，但前者却需要足够设备培育植物，重构大气。
有人疑惑，难道要用飞船往返运输地球物资到火星吗？这方法虽可行，但不现实。因为火星轨道呈椭圆形，与地球间的距离始终在变化，最近距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里。现有飞船到达火星最快要用7个月，来回平均要花2年左右。一旦火星移动到远距离位置后，飞行时间将变得更长。
所以，NASA认为与其运输物资，不如利用当地资源，比如火星土壤。火星表面的土壤中含有大量氧化铁，在太阳光紫外线的长期照射下，已经固化为一层红黄相间的氧化物。研究者提出，将这样的火星土壤转化为坚固的建筑材料，并不需要像在地球上那样使用砖窑或添加剂，而是施力压缩土壤即可，相当于“来一锤子”那样简便。
火星砖头的强度甚至超过了钢筋混凝土
加州大学工程师们最初的研究目的并非火星，而是制砖，即如何减少工厂制砖过程中用到的聚合物，因此使用火星土壤模拟物进行实验。后者是地球各类岩石的集合，化学成分与火星尘土相似，颗粒大小也与之相近。工程师们对模拟材料研究了一段时间之后，发现只需添加适当压力就足以使土壤变成细小而坚硬的块状物，其强度甚至超过了钢筋混凝土。
研究论文的第一作者表示，火星探险者们非常勇敢，必将成为移民的先驱者，能够成为他们的制砖供应商，自己感到非常荣幸。具体的制砖过程可分为两个步骤，第一步是将土壤放置在弹性容器中，比如橡胶管，第二步是进行强力压缩，比如用一个5公斤重的锤子从1米高处落下就能压缩好一块扁平的圆形土壤样品。
来自圣地亚哥分校，担任该项目首席研究员的结构工程师在采访中表示，这与在地球上制作建筑材料显著不同。通常情况下，土壤颗粒必须与一些特殊类型的黏合剂混搭，才能保持刚性。黏合剂的作用有点像胶水，能把材料固定在一起。在火星土壤模拟物中，恰好有一种特殊的化学成分，如同天然黏合剂一样，使实验土壤被压实后，具备强度。
他还表示，火星土壤模拟物的性质与真正的火星土壤还是有本质上的差异，但如果新的制砖技术被证明可能适用于火星土壤，这对任何一位梦想移民火星的人来说都是好消息。未来，人们在火星上的生活将需要大量设备，单纯依靠地球发射运输的话，不仅流程复杂而且代价昂贵。生活离地球越远的人，就应当越少依赖运输材料，否则无法开拓生存空间。
