当你给猫猫闻你的臭袜子，你就会收获一脸震惊的表情包——
猫猫这个表情真的是被臭到震惊吗？如果是觉得臭怎么反倒还张嘴？
许多动物，包括野猫和家猫，都会释放信息素——一种用于同一物种成员之间交流的化学信号。为了探测和破译这些看不见的信息，我们的猫科朋友依赖于它们口腔顶部的一个特殊的感觉器官，叫做
“犁鼻器官(vomeronasal organ)”或“雅各布森器官(Jacobson's organ)”
。这个器官与嗅觉系统也就是鼻子是分开的，嗅觉系统探测气味，而不是信息素。
是在鼻腔前面的一对盲囊
图源：cidpusa.org
犁鼻器长在猫紧连上颚骨的鼻中隔软组织中，左右对称各一个，前端开口于门牙后的门齿管，从而
与口腔间接相通
，所以当猫遇到信息素时，和闻气味面部动作就不同——猫本能地微微张开嘴，嘴唇向后卷曲，表现出一种被称为“弗莱门反应(Flehmen response)”的行为，张点儿嘴使信息素分子更容易到达犁鼻器，增强了猫感知重要化学信号的能力。
猫使用信息素来传达各种信息：它们可以
在不打架的情况下用信息素来标记领地，或者用于加强妈妈和小猫之间的联系，还能传达有关性状态的信息
，表明猫何时处于发情期。
猫的信息素是由位于猫身体周围多个区域的专门
腺体
分泌的，包括下巴、脸颊、眼睛和耳朵之间、嘴唇边缘、尾巴底部、生殖器和肛门周围、爪子之间和乳头之间。
猫猫释放信息素的位置
图源：purrfectlove.net
当猫在家具上蹭脸、抓表面、喷尿或排便时，它们会给其他猫留下化学信息。其他猫用它们的犁鼻器来分析这些气味标记，收集它们的猫科邻居的信息。
当信息素分子到达犁鼻器时，它们会触发神经信号，传递到大脑的特定区域，即下丘脑的杏仁核区域和控制性、进食和社交行为的区域。通过这种方式，犁鼻器接收到的化学信号直接影响了猫的行为。
与气味不同，气味的含义是后天习得的，可以随着新的经历而改变，比如你闻到煤气味知道该怎么办，而
信息素会引发本能反应
，不过也会受到猫的发育、环境、过去的经历和激素水平等内部状态等因素的影响。
犁鼻器官
并不是猫所独有的
，从啮齿动物到爬行动物中很多都利用第二嗅觉来探测信息素。狗以敏锐的嗅觉而闻名，但那是指它们的鼻腔通道在闻气味上的能力，
猫的犁鼻器中有三种不同类型的气味探测器
，是狗的三倍，这使得一些专家认为，总的来说，猫的嗅觉可能与狗相当。
其实在人类的鼻中隔中也发现了犁鼻器的进化残余，但没有强有力的证据表明这个残余的版本对我们现在的生物信息交流还有作用。
来源 | livescience
翻译 | 赵之遇
部分图片 | 图虫创意
微信编辑 | 赵之遇
