比恐龙还古老，这种像动物又像植物的神秘生物，为何能亿万年不灭？

有这样一类与恐龙同行的古老生物，几亿年前的它与地层融为一体，今世犹如巨型浮雕，用雄奇磅礴的方式展示着生命的原始神秘与壮丽瑰奇。

而初见它曼妙身姿的朋友，有极大概率将其错认成“古代大荷叶”……

海百合被誉为盛放于海中的百合（Sea Lily），这与海百合“细茎+头状冠”的“花状”形态有关，仔细看，海百合化石还很像莲叶的结构，因此容易被误认为是古植物。

实际上，海百合是一大类古老的无脊椎棘皮动物，在进化上属于较为高级的后口动物。它们出现在距今四亿八千多万年前的奥陶纪早期，在古生代石炭纪和中生代二叠纪曾两度繁盛，后因“二叠-三叠纪生物大绝灭”而随大量海洋古生物一起消亡，沉入海底经过上亿年的地质演变形成化石证据。

目前在化石中发现的海百合种类在 5000 种以上，而现世仅留存 600~700 种。

尽管海百合是动物，但是生物学家依然习惯于把海百合的身体结构分为冠（crown）、茎（stalk）、根（holdfast）三部分。

冠是海百合身体的主要部分，包括萼（theca）和腕（brachials），两者均由许多方解石骨板组成。

海百合的腕会随着水流上下左右摆动、摇曳起伏，宛如迎风招展的花束。除了流动，腕的主要作用是帮助海百合“吃饭”。

海百合是滤食性动物，以水中的浮游生物和其他悬浮物为食。丰富的腕和羽枝像一张细密的网，会网住来往的浮游生物。腕内部生有“步带沟”，沟内生有管足，管足上有大量的粘着颗粒可以粘着细小生物，这些生物最终由纤毛作用沿步带沟进入海百合口中。“吃饱”的海百合，腕会自然地垂下来，也是松弛感满满了。

在遇到捕食者威胁的时候，海百合会选择“壮士断腕”来逃跑或者躲避敌害，而假以时日，这些被切断的腕会从断口处重新生长出来，这体现了海百合强大的自体修复和再生能力，只是被切掉的腕无法通过无性繁殖发育为新的个体。

海百合的茎（stalk）又称为柄，由许多被称作“茎板”圆盘状骨板叠置而成，内部中空。

根据茎板横切面形状的不同，海百合的茎又可分为圆圆茎、星星茎、星圆茎、椭圆圆茎、星椭圆茎、圆角星星茎和不规则星茎……是不是超级可爱？

实际上，作为棘皮动物的海百合，成体在形态上基本都符合“五辐对称”（即通过动物体口面至反口面的中轴可做五个对称面把动物体分成基本互相对称的两部分）。

但是并不是所有海百合都有明显的茎，有着细长茎的海百合被称为“有柄海百合”，一般生活在古海洋中，如今多以化石的形式存在。

从死亡到形成化石的过程中，茎可能被海浪打碎，呈现出一段段的螺丝钉状，这些“螺丝钉”曾被误以为是史前人类文明的证据，但是实际上只是海百合茎的“残骨碎骸”。现存的有柄海百合大约 80 余种，主要生活在 200 米深海软泥或沙质海底。

也有种类的海百合在进化中茎变得短而粗壮，或者仅在幼年时期有茎，成年之后脱落，仅剩下茎基部中央生出的一圈或几圈钩状卷枝（hook-like cirri），用来附着海底或其他无脊椎动物，如珊瑚、海绵、海葵等。

这类海百合习惯被称为“无柄海百合”，多为羽星目（Comatulida）。因此，人们还送给它一个好听的名字，叫“海羽星”（feather stars）（或海羊齿）。无柄海百合可在海中营自由生活，能够更好地适应各种环境，在现生海百合中有 550 余种。

部分种类的海百合在茎的末端还会具有膨大的固着器（holdfast），也就是俗称的“根”。这些固着器可以长成球状、锚状或者树根状，帮助海百合将自己吸附固定到海底、浮木或者礁石上。

能见到“根”的海百合化石往往与植物化石为伴，在关岭化石群国家地质公园的创孔海百合化石上，就可以清晰地看到成群的海百合攀附在一段浮木上。

作为最古老的棘皮动物，海百合从 4 亿多年前繁衍到现在，贯穿了从古生代到现代的地质史，是地质链中不可多得的化石和“活化石”证据。海百合化石不但为研究这个门类的演化进程提供了直接证据，也为了解古海洋生物的生态环境提供了素材。

与海百合同时生活在三叠纪的鱼龙、海龙和鳍龙是当时海洋生态系统的主要捕食类群，而这些捕食者的伏击捕猎很多就是隐藏在海百合丛中去进行的。

相关研究对于从高级捕食者的角度理解“二叠-三叠生物大绝灭”之后生态系统的复苏重建和古生物地理格局的形成机制以及海生两栖动物、爬行动物的分类演化具有科学意义。对于各个时期海百合化石的研究，也为了解这个时期与海百合共生的生物群落提供了直接证据，为研究现代海百合奠定了基础。

海百合与海星、海胆、海参等都属于棘皮动物，在深海里，海百合也是很多鱼类补充高蛋白的优质补品。

除了少数固定在深海的有柄海百合，现生海百合主要是无柄的“海羽星”。它们栖息环境广泛，自日本到澳大利亚均有分布，有资料记载海百合的腕和柄都可食用、味道鲜美，还具有治疗风湿的药用价值，在日本、印度尼西亚等地颇受欢迎。

但我们并不建议取食海百合。因为作为一种古老的棘皮动物，海百合在生态系统中的自我保护能力有限，且因为海水污染、过度捕捞等原因种类和数量均不容乐观，是濒危物种之一。再者，许多种类的海百合为了防止被捕食而进化出体内含有毒素的本领，这也可能对人体健康造成威胁。

所以，这么美丽优雅的古老生物，我们看看就好，就别总惦记着吃了吧？