地球内核比想象的更老：老12亿年以上

        最近，美国研究人员对地球上最古老的岩石进行研究后发现，地球的内核实际上可能比以前认为的至少要老12亿年以上，这一发现对整个地球科学界产生了重大影响。此项研究报告发表在最新一期的《地球和行星内部物理学》杂志上。

        美国密歇根理工大学(Michigan Technological University )的地球物理学助理教授阿列克谢-斯米尔诺夫(Aleksey Smirnov)与罗切斯特大学和耶鲁大学的同事发现，地球的内核实际上可能比以前认为的至少要老12亿年以上。斯米尔诺夫利用古地磁数据进行此项研究，测量地球上最古老的岩石的磁场。

        通过对世界各地的岩石的抽样调查，他能够估算出地球内核的年龄，他声称这还涉及到板块构造的开始，“在板块俯冲过程中，一个板块俯冲到另一块的下面，下沉到地球的核心，当这个”冷“俯冲板块首次到达液体核边界，于是开始形成固态的内核。”研究表明，这一地球动力学过程，也极大地改变了地球的磁场，发生这些变化的时间比以前认为的要长，斯米尔诺夫说：“因为我在很古老的岩石上看到了这些变化。”

        斯米尔诺夫还考虑到大陆随着时间的推移发生了漂移活动，下一步他将去印度收集更多的数据，这要归功于美国国家科学基金会的资助。他说：“通过研究古老岩石的形成，我们可以测量从1.95亿年前到500万年前的地球磁场的差异，以及22亿年前至10亿年前、30亿年前至22亿年前的磁场差异。”

        斯米尔诺夫目前的研究，他使用了来自世界各地的28个地点的数据，并把这些数据添加到信息数据库。研究生艾莉莎-比斯芭(Elisa Piispa)将赶赴印度，对此项研究做进一步的确认。斯米尔诺夫说：“这将是她的博士论文工作。”

        斯米尔诺夫之前在澳大利亚西部和加拿大研究岩石的形成。他说：“我们可以在任何地方对前寒武纪地层(Precambrian)进行研究。” 据说，他在俄罗斯读研究生时就开始进行古地磁研究了。现在，他准备将知识传授给他的学生比斯芭，希望他们能够揭开地球内核真实年龄的奥秘。

        据悉，地球由于不同的化学成分与地震性质被分为不同的岩层，地球内部从外向内分别为一层硅质地壳、一层很厚的地幔、一个液态外核和一个固态铁的内核。不同的层由不连续断面分割开。地核液体部份导电物质的对流使得地球产生了微弱的地磁场。地核的总质量占整个地球质量的31.5%，体积占整个地球的16.2% ，地核的体积比太阳系中的火星还要大。由于地核处于地球的最深部位，受到的压力比地壳和地幔部分要大得多。关于内核的物质构成，学术界有不少争议，许多人认为，主要是由铁和镍组成。

        但究竟是何物，还有待于进一步探索和证明。此外，内外核也不是截然分开的。有的学者认为，在内外核之间，还存在一个“过渡层”，深度在地下4980公里～5120公里之间。地核内部这些特殊情况，即使在实验室里也很难模拟，所以人们对它了解得还很少。但有一点科学家是深信不疑的：地球内部是一个极不平静的世界，地球内部的各种物质始终处于不停息的运动之中。