唐朝时，在青藏高原兴起了此处数千年历史上最强盛的政权：
吐蕃帝国
（
吐蕃王朝
）（公元618年至公元842年）。其最强盛时，领土版图曾囊括整个中国西部地区，兵锋更远及中亚地区和印度地区，同时和唐帝国、回鹘汗国、阿拉伯帝国争霸亚洲。
然而，也正是在和唐王朝进行的持续两百余年的东亚大陆争霸，最终拖垮了这个帝国，令其内部矛盾滋生，最后，竟先于唐朝而土崩瓦解,正是”其兴也勃也，其亡也忽也“。
吐蕃帝国的实际建立者，第33任赞普（即国王）
松赞干布
，在统一西藏地区之后，便为了争夺青海高原，与唐朝开战，在公元638年的松州之战遭到唐军痛击。
吐蕃赞普：松赞干布
唐将侯君集率唐军步骑五万，击败吐蕃军四万，斩首千级，令吐蕃军初次领略了大唐武威。
唐朝潞国公：侯君集
战后， 松赞干布表面上向大唐臣服， 与唐朝和亲， 迎娶文成公主，受封为大唐王朝的驸马都尉和“西海郡王”，实际上则卧薪尝胆，从唐朝引入先进科技、工艺及历法，努力富国强兵。
松赞干布与文成公主：
松赞干布死后，葛尔家族的
论东赞
，
论钦陵
父子相继成为了吐蕃“大论”（宰相），执掌政权，随着国力日渐强盛，开始和唐朝直接对抗。
虽然在公元659年的乌海之战，唐朝名将
苏定方
仅率一千亲卫骑兵，就迎面击破吐蕃军八万，斩杀吐蕃副相达延莽布支，令吐蕃人在撰写史书时心惊胆战，甚至留下了“唐军火焚布达拉宫”的不实记载。然而这并不能打消吐蕃人夺取青海高原、进而和唐朝争霸的野心。
唐朝邢国公：苏定方
论钦陵是吐蕃历史上最杰出的军事将领，极善用兵。他率军攻灭了附属唐朝的吐谷浑部，夺取了对吐蕃至关重要的青海地区，进而率领号称40万大军北上，连取于阗、疏勒、龟兹、焉耆等西域四镇。
连续攻灭西突厥和高句丽两大强国，正与皇后武则天“二圣临朝”，志得意满的唐高宗李治，迅速转移战略方向，将吐蕃确定为唐朝主攻的下一个大敌，甚至不惜放弃百济故地（朝鲜半岛西南），让给属国新罗。
唐高宗李治与皇后武则天：
公元670年，攻灭高句丽战争中居功至伟的名将
薛仁贵
，受封“逻娑道行军大总管”，率领精兵5万至青海湖南之大非川。论钦陵所部吐蕃军，兵多将广，以逸待劳，双方初战于河口，唐军3万先锋，皆是百战精锐，吐蕃军伤亡甚众，损失牛羊万余。
唐朝平阳郡公：
薛仁贵
岂知郭待封所部的2万后军，擅自出击，被论钦陵以20万众围攻，尽夺唐军辎重、粮草。薛仁贵被迫仓促与论钦陵决战，双方均损失惨重。唐军所剩无几，苦苦支撑，论钦陵同样无力扩大战果，于是与薛仁贵约定谈和，让其撤军。
这一战，薛仁贵虽然很大程度上是“非战之罪”，却也是开国以来，连连以少胜多，打遍亚洲无敌手的唐军，遭遇的第一场失利。吐蕃帝国正式作为一个能和唐朝抗衡的帝国，崛起于雪域高原。
对薛仁贵来说，这是“将军百战身名裂”，憾恨此生。而对论钦陵来说，却是他辉煌军事生涯的开端，此后数十年里，他成长为大唐帝国300年历史上，最可怕的劲敌之一。
吐蕃国相：论钦陵
公元678年，
青海湖之战
，论钦陵大败李敬玄、刘审礼率领的十八万唐军，不但让吐蕃彻底避免了从此沦为唐朝之“逻些道”的亡国危机，更两次乘胜进兵，再次短暂夺取了西域的安西四镇。
也在青海湖之战，百济国降将出身的唐将
黑齿常之
，率五百敢死之士夜袭吐蕃军，令唐军主力十余万人得以安然撤回。之后， 黑齿常之又在公元681年的良非川之战率三千精骑夜袭三万吐蕃军， 斩首两千， 缴获羊马数万。因此被唐高宗简拔为方面大员。
唐朝燕国公：黑齿常之
随后， 黑齿常之经略河源之地七年， 增设烽火台戍守点七十余处，开屯田五千余顷，每年收获粮食五百余万石，并多次击破论钦陵之弟论赞婆统率的吐蕃青海军团， 烧其粮草， 缴获大量铠甲牲畜，令吐蕃深为忌惮。
公元682年，唐将
娄师德
于白水涧之战迎击吐蕃军，八战八捷，令敌军胆落。此刻，在青海高原东部的长年军事对峙中，唐朝依旧占据了一定上风。吐蕃遂移兵云南，占领岷江畔的安戎，架设神川铁桥， 降服当地的六诏部族，对唐朝形成夹攻之势。
唐高宗去世后，执政的
武则天
，为了改朝换代的个人野心，大规模清洗朝堂，任用酷吏，迫害忠臣良将，密网罗织，滥杀无辜，以至于程务挺、黑齿常之等良将，皆无辜被牵连而受戮，导致边关形势大坏，敌国弹冠相庆。
公元689年，黑齿常之被酷吏周兴害死后，不止是唐朝（注一）失却一员堪称“吐蕃克星”的良将， 唐朝势力从此退出了青海高原，吐蕃得以尽占居高临下的地利优势。
注一 ：此时名义上的国号为“大周”，为行文方面，统称唐朝，下文同。
再无生平劲敌的论钦陵，为了夺取河西走廊、陇右和西域地区，控制利益巨大的丝绸之路，率领吐蕃军多次主动出击， 肆无忌惮地侵攻大唐疆土。
公元692年，虽然唐将
王孝杰
击退吐蕃军，第三次收复了丢失数年的安西四镇。然而后突厥汗国已经彻底复国成功，雄踞漠北草原，更令唐朝腹背受敌。
公元696年， 论钦陵与其弟论赞婆率大军进犯河西，唐朝王孝杰、娄师德两大名将率军十余万迎战。在
素罗汗山之战
中，论钦陵凭借地利优势， 前阻后截，纵兵掩杀，令唐军损失惨重。
接着， 吐蕃军乘胜兵进凉州，眼看河西各州危在旦夕。好在吐蕃赞普赤都松赞，忌惮论钦陵功高震主，将他强行召回，并与唐朝请和。
